Эмпат

И в этот хаос, в грохот боли Собора и вопль Лоры, ворвалось нечто новое. Не звук. *Отсутствие звука*. Ледяная, абсолютная тишина, выжигающая все другие ощущения. И холод. Резкий, пронизывающий холод, идущий не от воздуха, а изнутри костей.

На краю платформы, у входа из Пуповины, стояли двое.

Агенты "Молчаливый Суд" (Код: THETA-9 "ПАЛАЧ").

Они были высоки, облачены в облегающие костюмы матово-серого металла, без швов, без опознавательных знаков. Шлемы – гладкие, отражающие поверхности, без прорезей для глаз, лишь слабая голубая подсветка по контуру. В руках у одного – устройство, похожее на кристаллический арбалет, излучающий морозное сияние. У другого – сфера, внутри которой клубился серый, мертвый туман. Они не двигались. Они просто *были*. Аутура абсолютного нуля, тишины и смерти.

Один из них поднял руку с крио-кинетическим арбалетом. Цель – корчащаяся на коленях Лора. Ледяной наконечник заряда засветился ослепительно-синим.

Бегство закончилось. Сердце Собора стало их клеткой. И теперь палачи вошли в нее.

Глава 23 Ядро

Ледяное копье, заряженное в кристаллическом арбалете Агента, сияло ослепительно-синим, как сжатая до абсолютного нуля звезда. Воздух вокруг него трещал, покрываясь инеем даже в раскаленной атмосфере грота. Цель – Лора, корчащаяся на коленях, ее зараженная рука, все еще обвитая полуразрушенной Пиявкой-носителем, пульсировала хаотичным багровым светом. Мутагенная нагрузка: 53.1%. Сознание Лоры было разорвано – ярость инфекции, боль от потери Пепла, чужеродная воля Корня, подавленная, но не уничтоженная, и леденящий ужас перед безликими фигурами.

Алекс лежал в метре от нее, парализованный болью (HP: 15/150) и нарастающим токсическим отравлением ("Экстаз Ядра" сводил мышцы судорогой). Он видел смерть Лоры, видел холодную точность прицела. И в этом отчаянном миге, когда разум уже почти погрузился в багровый туман безумия и истощения, его собственная Метка на руке взвыла.

Не болью. Голодом. Ненасытным, истеричным голодом открытого канала к Ядру. Канал в его груди, нестабильный и кровоточащий, вдруг резко расширился. Он почувствовал, как агония Сердца – невероятная, разрывающая волна боли, страха и ярости от свежей раны – хлынула в него, как цунами в треснувший сосуд. Это не была энергия в чистом виде. Это была сама сущность умирающего гиганта, его терминальный крик.

Системное Уведомление:СТАТУС: АЛЕКСАКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА МЕТКИ: "ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЖАТВА" (АВАРИЙНЫЙ/ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ)!УСЛОВИЯ АКТИВАЦИИ: КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА ДЛЯ НОСИТЕЛЯ МЕТКИ/КОРНЯ, КРИТИЧЕСКИЙ ДЕФИЦИТ ЭНЕРГИИ У НОСИТЕЛЯ, ПРЯМОЙ КОНТАКТ С ПСИ-АГОНИЕЙ ЯДРА.ЭФФЕКТ:- ПРЯМОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ РАССЕЯННОЙ/ХАОТИЧНОЙ БИОЭНЕРГИИ И ПСИ-ИМПУЛЬСОВ ЯДРА СОБОРА БЕЗ ФИЛЬТРАЦИИ.- МГНОВЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ВЫНОСЛИВОСТИ: 100/100 (ИСКУССТВЕННОЕ, ЗА СЧЕТ СЖИГАНИЯ РЕЗЕРВОВ ТЕЛА/ПСИХИКИ).- ВРЕМЕННОЕ УВЕЛИЧЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ (СИЛА, СКОРОСТЬ, РЕАКЦИЯ) НА 150%.- АНАЛИЗ УГРОЗЫ (БАЗОВЫЙ ПРОТОКОЛ "ЧУЖОЙ") УСИЛЕН ДО "ТАКТИЧЕСКОГО ПРЕДСКАЗАНИЯ" (КРАТКОВРЕМЕННЫЙ ПРЕДПРОСМОТР ДЕЙСТВИЙ ЦЕЛИ).ЦЕНА:- HP: 10/150 (Резкий сброс! Канал выжег резервы).- МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 57.3% (+5% СКАЧОК! Узоры Метки распространились на плечо, грудь, начали проступать на шее).- ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: 78% (ПСИ-АГОНИЯ ЯДРА ЗАПОЛНЯЕТ СОЗНАНИЕ. ГОЛОС КОРНЯ - ЕДИНСТВЕННЫЙ ЯКОРЬ).- РИСК НЕОБРАТИМОГО ПОВРЕЖДЕНИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ/ПСИХИКИ: ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ.- СОСТОЯНИЕ: "ПЕРЕГРУЗКА КАНАЛА". Длительность: < 30 сек. Последствия: Полный коллапс, кома, смерть.

Адреналин, не природный, а чудовищный сплав ядерной агонии и воли Метки, вколотился в жилы Алекса. Мир взорвался в гипер-фокусе. Боль отступила, сменившись ледяной, нечеловеческой ясностью. Он видел каждую трещину на платформе, каждую пульсацию света на Лориной руке, микроскопические сколы на сером шлеме Агента. И он видел будущее. На долю секунды – призрачный ореол траектории ледяного копья, вылетающего из арбалета, его скорость, точку удара – центр Лориной груди.

НЕТ!

Мысль была не его. Это был слитый воедино вопль его воли, голоса Корня ("Защити инструмент!") и дикого отчаяния инфекции внутри Лоры. Алекс двинулся. Не вскочил – взорвался с места. Его тело, подпитанное агонией Сердца, пронеслось по липкой платформе с немыслимой скоростью. Он не пытался толкнуть Лору. Не пытался встать на пути копья. Он сделал единственное, что могло спасти ее в этот миг, подсказанное тактическим предвидением Метки и безумной логикой Корня.

Он врезался в Лору, сбивая ее с колен, в сторону от линии выстрела. И одновременно – его рука с Меткой, пылающей багрово-черным светом от перегрузки, взмахнула в сторону Агента. Не для атаки. Для подсознательного приказа через резонанс с Ядром.

Лора, сбитая с ног, инстинктивно вскинула свою зараженную руку. Нити Корня, все еще обвивавшие ее, дернулись, как живые. Багровый свет в ее ладони, хаотичный и ослабленный, не сконцентрировался в шар. Он выплеснулся веером, как щит, спонтанный и несовершенный, но невероятно мощный, подпитанный как ее собственной мутацией, так и импульсом, идущим от Алекса через Ядро.

Ледяное копье вылетело с тихим звуком оставляя за собой шлейф мерцающего инея в раскаленном воздухе. Оно ударило не в плоть, а в багровый энергетический веер.

Контраст был апокалиптическим. Ослепительно-синий взрыв холода встретил багровый вихрь ядерной плазмы. Не было звука удара – был разрыв реальности*. Воздух содрогнулся, свернувшись в вихре противоречивых энергий. Волна силы отбросила Алекса и Лору назад, к самому краю платформы. Льдина мгновенно сформировалась на месте контакта, но была тут же сметена багровым вихрем. Копье не пробило – оно растворилось, поглощенное безумной энергией Сердца и "Черной Паутины". Но цена...

Системное Уведомление:СТАТУС: ЛОРАДЕЙСТВИЕ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ВЫБРОС (ИНСТИНКТИВНАЯ ЗАЩИТА)РЕЗУЛЬТАТ: - ОТРАЖЕНИЕ КРИО-КИНЕТИЧЕСКОГО ЗАРЯДА (КЛАСС «ОМЕГА»).- ОБРАТНАЯ ВОЛНА УДАРА: ПОВРЕЖДЕНИЕ БИОКОНСТРУКЦИИ ПРАВОЙ РУКИ.- МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 55,8% (СКАЧОК!).- ИНФЕКЦИЯ: УСКОРЕННАЯ АДАПТАЦИЯ К ВНЕШНЕЙ ЭНЕРГИИ (КРИО/БИО-ЭНЕРГИЯ).- СОСТОЯНИЕ: «БИО-ПЛАЗМОИДНАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ». Зараженная рука частично теряет форму, превращаясь в сгусток пульсирующей багровой плазмы, удерживаемой нитями Корня и остатками костной структуры. Когти-обсидианы плавают в этой массе. Контроль над конечностью: < 30%.- ПСИХИЧЕСКИЙ ЩИТ: РАЗРУШЕН. СОЗНАНИЕ ЛОРЫ: ПОГРУЖЕНО В ПЕРВОБЫТНЫЙ ИНСТИНКТ ВЫЖИВАНИЯ ИНФЕКЦИИ ПОД ВНЕШНИМ ДАВЛЕНИЕМ (АГЕНТЫ).

Лора вскрикнула – нечеловеческим, скрипучим звуком. Ее правая рука от локтя превратилась в клубящийся сгусток багровой энергии, в котором плавали обломки костей, клочья плоти и черные когти. Нити Корня судорожно сжимали эту массу, пытаясь стабилизировать, но она колыхалась, как жидкий огонь. Багровые глаза были широко открыты, в них не было ничего человеческого – только панический, животный ужас перед Агентами и всепоглощающая боль. Она пятилась от края платформы, шипя, как загнанный зверь.

Агент с арбалетом не прореагировал на провал выстрела. Его гладкий шлем повернулся на несколько градусов, словно оценивая новый параметр – Алекса. Второй Агент, тот что со сферой серого тумана, поднял руку. Сфера в его руке замерла, а затем раскрылась, как инфернальный цветок. Из нее выплеснулся не туман, а волна... ничего. Абсолютной, всепоглощающей Молчаливой Пустоты.

Это был не звук. Это было его уничтожение. Волна накрыла платформу. Гул Ядра, шипение плазмы в руке Лоры, собственное прерывистое дыхание Алекса – все звуки исчезли. Осталась только леденящая тишина, давящая на барабанные перепонки вакуумом. Но хуже было другое – волна несла в себе подавление воли. Алекс почувствовал, как его искусственно подогнанная ярость и ясность "Энергетической Жатвы" начали таять, как снег под паяльной лампой. Желание бороться, двигаться, даже думать – все замедлялось, замораживалось. Лора замерла, ее багровый "плазмоид" руки сжался, свет потускнел. Даже Ядро, казалось, на мгновение замедлило свою бешеную пульсацию под воздействием этого леденящего поля.

Системное Уведомление:ВОЗДЕЙСТВИЕ: "МОЛЧАЛИВАЯ ПУСТОТА" (ПСИ-ТЕХНОЛОГИЯ ГИЛЬДИИ, КЛАСС "ОМЕГА")**ЭФФЕКТЫ:- ПОЛНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ ЗВУКА В РАДИУСЕ ДЕЙСТВИЯ.- ГЛУБОКОЕ ПОДАВЛЕНИЕ ВОЛИ/ПОБУЖДЕНИЙ К ДЕЙСТВИЮ.- ЗАМЕДЛЕНИЕ НЕРВНЫХ ИМПУЛЬСОВ.- ПОДАВЛЕНИЕ БИОЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ ПРОЦЕССОВ (ВКЛЮЧАЯ МУТАЦИИ).Риск: КАТАТОНИЧЕСКИЙ СТУПОР, ПОЛНАЯ ПОТЕРЯ ВОЛИ, ОСТАНОВКА СЕРДЦА (ДЛЯ НЕАДАПТИРОВАННЫХ).

Алекс почувствовал, как его ноги подкашиваются. "Энергетическая Жатва" еще давала силу, но желание ее использовать угасало под ледяным давлением Пустоты. Он видел, как Лора замирает, ее багровый свет гаснет, уступая серой бесцветности поля. Агент с арбалетом снова поднимал оружие. На этот раз цель – голова Алекса. Тактическое предвидение Метки, подавленное Пустотой, показывало лишь мерцающий ореол смерти.