Эндшпиль

Поначалу я подумал что это мои солдафоны из Альды пригнали артиллерийский катер и зачем-то обстреляли столицу, но быстро пришло понимание что взрывы какие-то неправильные.

— Черт возьми, Арт — На Дель поднялся на ноги и огляделся — это ты наделал?

— Нет — я покачал головой — взрывы не мои. Огня нет, взрыв низкотемпературный, бризантность тоже так себе, скорее фугасность. И вот — я обвел рукой площадь под нами — это не дым а туман какой-то. Это не моя разработка а какая-то местная поделка.

Мы стряхнули с одежды битое стекло и остатки пищи, я проверил лицо и убедился что личина не слетела, и пока остальные посетители и сотрудники приходили в себя и суетились, можно было направляться к выходу. Народ волнуется, все орут, куда-то бегут. Кто-то испугался и поторопился покинуть площадь, кто-то убежал проверить что родня в порядке, другие бросились на улицу помогать раненым. Мы с На Делем помогать пострадавшим не стали, разберутся и без нас, вместо этого поспешили унести ноги. Когда приедут местные стражи порядка, могут начать опрашивать присутствующих, а там и до меня дойдет, кто-то может и пустотника с собой притащить, личина развалится… Оно мне надо?

— Дель — я подал голос когда мы оказались в переулке и быстрым шагом двинулись прочь из центра — что это черт возьми было? Могу поклясться что это точно не я.

— Да я уже понял — тот кивнул — это похоже на сжатие наоборот — он сжал кулак а потом резко распрямил пальцы демонстрируя принцип — похоже на почерк Ле Вина…

— Пневматическая бомба? — удивился я — Зачем ему?

— Приказ императора — усмехнулся На Дель — точно узнаем к вечеру, когда Сендми Навак выступит с обращением. Посмотрим кого виноватым назначат, но что-то мне подсказывает что это будешь ты.

— Бог мой, он что решил перебить кучу собственного народа чтобы испортить мою репутацию?

— На твою репутацию ему плевать — отмахнулся На Дель — он хочет загнать чернь в ополчение, и чтобы та не бунтовала. Как бы объясняет зачем им это надо.

— Он же понимает что развязывает мне руки? Я прямо сейчас могу уронить ядерную бомбу на императорский дворец.

— Так называется то оружие которым ты разрушил шахты?

— Да. Думаю в этом мире нет щитов которые могли бы такую мощь удержать. Даже император после такого не выживет.

— Я думаю его уже нет во дворце. Скорее всего тайно перебрался в одну из своих многочисленных резиденций. Взорвав дворец ты его не убьешь.

— Но вы же понимаете что его смерть это наверное единственный вариант закончить эту дурацкую войну? Победить империю военным путем я не смогу, вы правы, ждать пока она развалится я теперь тоже не смогу, если после сегодняшнего у него получится загнать в ополчение народ Альда падет раньше. Сам он не отступит, сколько бы людей не положил, вы же видите, это фанатик. Придется его убивать. Вы говорили что это может наоборот, сплотить империю, но ведь может и не сплотить так?

— Я не думал что все настолько плохо — покачал головой На Дель — надо было убивать раньше, но теперь старика не достанешь.

— Может я нападу? Соберу силы вторжения и мы захватим какой-нибудь город? Он же все таки главнокомандующий, может приедет поднять боевой дух солдатам или еще что-то такое?

— Нет.Туда где есть хоть малейшая опасность он не приедет. И туда где поражение он тоже не приедет.

— Поражением, говорите, его не выманить? — я взглянул на На Деля и тот отрицательно покачал головой — ладно, может тогда удастся выманить его победой?

* * *

В ожидании проды загляните на мою новинку, а то что-то она оказалась незамеченной.

Глава 17

— Сволочи — Кригг сплюнул себе под ноги — прут и прут. Откуда их столько?

Я недовольно поморщился, выглянув из окопа и окинув взглядом поле боя. Ползучий штурм. Мерзкая штука. Расточительная, но эффективная.

Арта отстрелялась и заглохла — мои снаряды от совершенства были далеки, и погрешность в пару сотен метров была нормальным явлением. Могли отработать по нам. В бой вступили минометы, но мины — это не ракеты, их вражеские маги на щитах прекрасно держали.

На Дель был одновременно прав и неправ, когда отговаривал меня от удара по императорскому дворцу. Прав он был в том, что имперский плебс сплотится, но в том, что отговорил меня взорвать имперский дворец в самом начале войны — неправ. Был шанс обойтись малой кровью, но мы увязли в позиционной войне и все мои технологичные разработки, проигрывали банальному напору мяса. Плебс действительно сплотился, худо-бедно, и даже аристократы пусть и повертев немного жалом для приличия, вынуждены были понемногу своих людей дать. Родовые дружины, конечно, никто на убой посылать не стал, все принялись перекупать один у другого наемников, так что ландскнехты резко подорожали, как, впрочем, и вообще все, у кого есть необходимый набор конечностей, и кто может в них удержать копье.

Признаться тут император меня переиграл. Начав взрывать свои же города, он сумел загнать под свои знамена толпы плебса, тем более суля им не только возмездие, но и неплохое денежное довольствие. Я же, как мог отгораживал своих подданых от войны, и теперь они слабо понимали зачем идти в армию — все ведь и так неплохо.

Лорды, которых я отстранил от принятия решений еще в самом начале, затаили обиду и всю дорогу тихо саботировали приказы, а отец Линды даже намекнул дочери что, пожалуй, со свадьбой стоит повременить…

— Не болтай. Командуй.

Кригг вскинул винтовку, высунулся из окопа и выбрал цель. Бросил взгляд влево и вправо — его бойцы тоже были готовы к залпу.

— Вон тот, слева четвертый от щитоносцев — отчитался специально посаженный солдат с большой подзорной трубой — с копьем и в преторианской кирасе.

— Все слышали? — зычным басом проорал Кригг и дождавшись утвердительных откликов из разных концов окопа дал отсчет — насчет три!

Грохнул залп. Ничем не примечательный копейщик в потасканной кирасе и заляпанных грязью штанах, получил сразу три десятка пуль, большая часть которых расплющилась о силовой щит, но несколько все же цели достигли. Солдат завалился навзничь, прямо под ноги сослуживцам и одновременно с этим, упала сразу треть воздушного барьера — легкого ветерка все это время колышущего траву перед вражеской пехтурой и не позволявшего ядовитому газу добраться до солдат. Скрытого мага завалили, и появился шанс задушить хотя бы часть этой живой волны.

Тут же в прореху в ветровом щите полетели газовые пузыри — это Дезмонд придумал. Что-то вроде огромного мыльного пузыря, наполненного ядовитым газом. Газ был настоящим, а вот пузыри воображаемыми. Такие пузыри ничего не весили и легко направлялись воздушными потоками и были намного безопаснее для своих войск чем просто газ из баллонов.

Отлетев на пару сотен метров от нашей линии окопов, пузыри исчезли и желтый туман двинулся в сторону порядков противника. Почти тут же он замедлился, наткнувшись на встречный ветер, заклубился, прорисовывая завихрения воздушных потоков, но в одном конкретном месте — там, где получилось выбить воздушника, желтый туман вытянулся длинным языком, просочился в плотное построение пехоты и боевой порядок нарушился.