Эндшпиль

— Готово. Можем приступать.

— Прислали на тестирование — пояснил слухачу офицер — испытания на полигоне штуковина прошла, надо попробовать как она в настоящем бою. Собирались завтра по засевшим на той стороне Альдийцам бить, ну да ладно, протестируем сегодня.

Бойцы развернули свою трубу, которая оказалась толстой — в нее можно было засунуть голову, и длинной — в три человеческих роста. В ящик бы такая не влезла, наверное составная. Поворотная станина упиралась в землю раздвижными опорами, а поворачивать тяжеленную трубу помогал шестеренчатый привод с воротом. С одного конца, более толстого, который сейчас оказался нижним, труба как оказалось, раскрывалась. Слухач заметил как один из бойцов что-то повернул, сдвинул, и с металлическим лязгом распахнул люк из толстой стали.

Тут же к открытой трубе подскочили пара магов, и принялись раздувать ветровые ядра, к ним подбежал солдат с чем-то, что сначала показалось слухачу конусным, пожарным жестяным ведром, набитым железным ломом.

— Что это капитан?

— Это то же самое что и у Альдийского короля… Точнее нечто похожее. Вычислил?

— Примерно — маг с ветровым ядром в одной руке и какой-то линейкой с прорезями и многочисленными отметками в другой, поглядел вытянув руку и прищурив один глаз, сквозь прорези на корабли в небе — секунд восемь.

— Поправку на наводку и создавай.

— Так точно.

Пальцы мага, сжимающие ветровое ядро сверкнули голубым — вкладывал в ядро запас маны. Едва он обернул его металлом, тут же подоспел пехотинец с тем что показалось слухачу ведром. Это был стальной цилиндр, сужающийся к концу, набитый разным железным ломом. Как только ветровое ядро погрузилось в массу железных обрезков, крышку цилиндра тут же запечатали и цилиндр загнали в трубу.

— У Альдийца что-то схожее. Наши ребята захватили несколько летучих кораблей, что-то сумели изучить — разъяснял капитан — они называют это снаряд. Как это устроено у них наши ученые пока не поняли, но Ланте с Ле Вином сумели свое сделать.

Сразу же за снарядом, второй маг загнал в трубу свое ветровое ядро и закрыл крышку. Звякнула задвижка, скрипнули запоры, толстый стальной прут запер открывающееся дно трубы и бойцы завертели ворот, поворачивая трубу на станине.

— Цель захвачена — сообщил боец одним глазом вглядывающийся во что-то похожее на подзорную трубу приделанную к станине.

— Веди. Три секунды еще… Давай!

Внутри трубы гулко ухнуло, из ее конца пыхнул поток то ли пара, то ли дыма, станина покачнулась и откатилась назад. Выглядело это не совсем так как у Альдийцев, но действительно похоже.

— Первое ветровое ядро, которое не в снаряде, мы его называем вышибное, разрушается внутри ствола, так эту трубу называют Альдийцы — пояснил слухачу капитан — воздух внутри освобождается и толкает снаряд. Это как дети плюются косточками от вишни через тростинку, только в тысячи раз сильнее.

В небесах раздался громкий хлопок, и один из кораблей, получив в борту пробоину, завалился набок и вращаясь начал стремительно снижаться.

— Есть пробитие — порадовался офицер — маг вкладывает в ветровое ядро, вот это, второе, мы его называем разрывное, определенный запас силы, и когда мана иссякает, ядро разрушается. Оболочка ветрового ядра воображаемая, она исчезает без следа, но воздух внутри — настоящий, и окружающие ядро поражающие элементы тоже. Воздух освободившись от тисков сферы резко расширяется во все стороны и разбрасывает шрапнель… Давайте второй залп! Эх, вот бы мне штук сто таких на километр фронта, я бы им показал!

— Молодцы наши архимаги что смогли скопировать — улыбнулся слухач — а ведь Альдиец все это сам придумал… Я слыхал ему лет двадцать.

— Демоны нашептали, не иначе — сплюнул на землю офицер — но мы его все равно задавим.

— Похоже такая возможность нам выпадет прямо сейчас — резко побледнев ткнул пальцем вверх слухач — вот чего эти корабли так уверенно шли, с ними их король.

— Демоны! — выругался офицер и повернулся к адъютанту — поднимай всех!

— Не поможет — затянув ремень шлема, покачал головой слухач и вытащил из футляра на поясе небольшой сверкающий синими бликами манстоун…

— Знаю — кивнул офицер и потянулся за самокруткой — закуришь? Это наверное наша последняя.

Глава 20

— Как он там? — услышал я голос Линды за дверью каюты.

— Не понятно — я почти видел как ворон пожал плечами — всех выгнал, сидит с ножом, режет лицо, разговаривает сам с собой…

Если бы сам собой — я чуть понизил голос, продолжая непрекращающийся спор — если бы. Чертовы огрызки Арта прорывались в разум уже во время бодрствования, но тело и магию под контроль я им больше не давал, уже научился ставить блок.

К тому же нашел довольно действенный способ отгонять назойливый голос — достаточно было провести лезвием ножа вдоль нижней челюсти, от уха до подбородка, и чертов паразит замолкал. Уж не знаю может боль перегружала рецепторы, а может ублюдок боялся что я соскребу со своего черепа его чертово лицо и тупо отрегенерирую себе новое. Почему-то я был уверен что дело именно в этой маске. Чужая морда — источник проблем, Траволта и Кейдж соврать не дадут…

— Ты даже мысли свои воруешь из чужих сюжетов — мерзко хихикнул Арт. Он намастрячился проникать очень глубоко в мой разум, по сути имея доступ ко всей моей памяти.

На самом деле я почти перестал верить в то что у меня в мозгах живут остатки Артиса Де Адда, место которого я занял. Голос в голове давно не корил меня за убийство Арта, что по идее должен был бы делать, наверное потому что сам я себя в смерти Арта не винил, я его не убивал а просто занял пустой сосуд. Я не выбирал в него попасть… Возможно именно поэтому, последнее время этот ментальный паразит или что бы оно там ни было, пытался бить именно в мою творческую импотенцию и неспособность созидать.

— Заткнись — я снова полоснул ножом кожу на подбородке, и болтливый паразит в голове затих, но ненадолго.

Если бы не попытки этой ментальной сущности убить меня в моменты перехвата контроля, я бы подумал что разговариваю сам с собой, со своим собственным подсознанием, но человеческое подсознание, насколько я знал, попыток убить себя не предпринимает. Оно наоборот — должно защищать. Та же самая интуиция например — это как раз таки что-то важное что подсознание заметило и пытается сообщить об этом сознанию, которое эту информацию упустило…

— Нет, серьезно — снова появился голос в голове — я вот пытаюсь отыскать у тебя хоть одну оригинальную идею, и понимаю что это все лишь переосмысление и перекомпоновка чужих.

— Это постмодерн детка — я отклебнул виски, точнее какой-то местный его аналог, из бутылки, и щедро плеснув бухла на какую-то не первой свежести тряпку, приложил ее к порезу — все уже придумано до нас…

— Постмодерн. Очень удобно.

— Модернисты тоже ничего нового не изобретали — я вступил в художественно-философский спор с мозговым паразитом — и черная краска, и квадраты, существовали задолго до Малевича, знаешь ли.