Эндшпиль

Я долго изучал обвес сбитого летуна — эдакий стимпанковский доспех с медными трубками и шлангами, чтобы выпускать в нужные стороны и с нужной мощностью, потоки воздуха.

Допросив одного из бойцов и узнав, как эта штуковина заряжается, я понял, что скорее всего что-то подобное этим ветровым ядрам, использовалось и в пневматических бомбах, которые весь прошлый месяц регулярно взрывались в империи. Последняя кстати, по донесениям разведчиков, взорвалась совсем недавно, на столичном рынке, прямо в день, когда прибыли купцы с востока и народа у торговых рядов было много. Плебс империи захлебывался страхом и истеричной злобой, и мы это ощущали на собственной шкуре — народу на линии соприкосновения, с противоположной стороны явно прибавилось.

— Ладно, прикончу вас потом — решил я, недобро взглянув на отряд летунов, стремительно приближающийся ко мне, и приступил к делу, главное не отвлекаться.

Еще пригоршня манстоунов рассыпалась синими искрами, и я, зачерпнув силы, представил безграничный космос. Черная пустота расцвела желтыми файерболами и далекими белыми точками звезд, пульсирующими, мутными облаками туманностей и водоворотами галактик из крошечных, сверкающих искорок.

Где-то в бесконечной пустоте висела округлая каменная глыба — наша планета, такая маленькая и ничтожная на фоне исполинских космических образований, что вся мышиная возня на поверхности этого булыжника, просто не могла иметь ни малейшей важности. Вся наша война, многотысячелетняя история человечества, да и в целом вся человеческая цивилизация, имела значения не больше, чем зеленый налет водорослей, на болотной кочке.

Одна за другой куски глобальной картины, подвешенные где-то в моем воображении, вставали на место. Я быстро перескочил с планетарного уровня, до уровня галактики, а потом и скопления галактик. На несколько мгновений весь внутренний взор заполнили бессчётные сверкающие точки и сияющие облака, с черными кляксами космических войдов. Я еще успел подумать, что скопления галактик похожи на переплетения нейронов в мозге, а вот эти гигантские черные пустоты, похожи на какой-то постинсультный некроз… Преисполнившись ощущения бесконечных пространств, титанических размеров, запредельных масс и околосветовых скоростей, я выхватил воображением крошечную пылинку — небольшой астероид, странствующий по каким-то своим космическим делам. Ты то мне и нужен…

Когда метеорит пересек границу воображения и появился в реальности я даже не заметил. Он не прилетал откуда-то издалека, а разумеется, появился где-то на границах досягаемости моей магии. Просто мгновение назад он несся сквозь бесконечный космос моей фантазии, а миг спустя сияющий болид перечеркнул небо огненным росчерком, и на секунду ослепив яркой вспышкой, ударил по ушам грохотом чудовищного взрыва… Как там говорил Кригг? Всего лишь камень? Да, просто камень, размером с десятиэтажку и летящий на скорости под десять километров в секунду. Мне даже разгонять его не пришлось — он разогнался где-то по ту сторону воображения.

Ударная волна дошла даже до меня, и я завертелся в воздухе, в облаке из мерцающей синей пыли рассыпавшихся манстоунов — я сам не заметил, как потратил почти весь запас камней. Тыловое расположение вражеских войск перестало существовать, ударной волной смело даже некоторых моих вояк, тех кто, на свою беду, высунулся из окопа.

Стабилизировав вращение и приземлившись в расположение корпуса смерти Кригга, я оглядел оглушённых и ошарашенных бойцов. Они наблюдали артобстрелы, но ничего подобного им пока видеть не доводилось. Разве что те из моих воронов что были со мной в день памятной атаки на шахтёрский город, когда я впервые применил ядерную бомбу.

Только что, сам того почти не заметив, я создал оружие, лишь немного уступающее по мощи ядерному взрыву, но все же уступающему. В конце концов создать каменную глыбу больше чем в сотню-полторы метров в поперечнике я точно не смогу. Даже если хватит маны — не хватит длины магических рук. Предохранитель мира работает прекрасно, и шарахнуть астероидом размером с остров, таким же какой уничтожил в свое время динозавров, ни один сумасшедший маг не сможет.

Пыль, кашель, стоны и суета — моим ребятам тоже досталось, но черт возьми, как же тогда досталось им? Кажется, я переборщил с метеоритом.

— Вперед! — заорал я, поднимая оглушенных и дезориентированных бойцов — вперед, пока они не опомнились! Кригг! Я полетел, наведу суету, вы следом. Валите все что шевелится. Последнего кто вылезет из окопа, расстреляю перед строем лично!

Я вылетел из окопа, дернул камешек из неприкосновенного запаса и понесся к позициям врага, пока там не очухались. Тыловой лагерь с воздуха выглядел как после бомбежки, что было недалеко от правды, а вот противник что был на линии фронта, отделался можно сказать, легким испугом.

Я оказался над распавшимся строем ошеломленных людей, резко свернул в сторону и понесся вдоль построения, паля из всего что было. Успел даже сбросить пару фабов, когда на помощь пехоте наконец подоспели имперские истребители, завывая ветровыми движками, словно стая баньши, и кутаясь в облака зеркальной пыли.

Мои лазеры все еще наводили страх, и имперцы не смогли ни придумать надежной защиты, ни спереть их. Вот этот зеркальный дым тоже у меня украли — явно ведь хотели получить стелс завесу по типу моей, не смогли, но получили защиту от лазера — луч в этом облаке зеркальной пыли, многократно дробился и рассеивался.

Надо было быстро сближаться. Своими антимагическими дротиками они могли обстреливать меня издалека, у меня же, пустотных снарядов не было, а самое мощное оружие было воображаемым. Ну давайте ребята, я хочу испытать новую разработку, и воздушный бой на высоких скоростях, подходит для этого как нельзя лучше.

Врубил форсаж и рванул навстречу звену вражеских истребителей, до них было около полутора километров, но их ждал сюрприз. Я называл это портальным пулеметом. Потратив несколько недель на тренировки, я научился открывать звездные врата почти мгновенно и не задумываясь. Прямо на автомате. Открывался вход и в тот же момент в двух сотнях метров впереди открывался выход. Звездные врата здорово упростились и потеряли, собственно, сами врата — техническую часть в виде сложных металлических колец. Сейчас мои гипертоннели больше походили на то, чем стреляла портальная пушка из одной старинной компьютерной игры.

Я влетел в развернувшийся передо мной портал, вылетел уже в двух сотнях метров впереди, чтобы за мгновение создать перед собой вход в еще одну пару врат и ту же вынырнуть еще на двести метров дальше, но лишь для того, чтобы влететь в новую пару порталов. Открывались переходы уже почти неосознанно, полтора километра я преодолел секунды за две, упал из ниоткуда на хвост звену истребителей и мне даже показалось что краем глаза успел заметить самого себя, скрывающегося в схлопнувшемся портале.

Со стороны это выглядело как череда вспышек — между порталами я оставлял пространства меньше полуметра и пролетал их за долю секунды.

Оказавшись позади летунов, я выпустил рой ракет, дал залп из авиапушки и плазмогана, и едва истребители, от которых осталось чуть больше половины, успели развернуться ко мне, я уже был за их спинами.

Война в небесах продолжалась не больше двадцати секунд. Я исчезал и появлялся, атаковал и снова скрывался до того, как в меня прилетит что-то в ответ. Вокруг мечущейся из стороны в сторону стайки перехватчиков сверкали разворачивающиеся и тут же схлопывающиеся порталы, грохотали пулеметы, сверкали лазерные лучи, казалось, одновременно со всех сторон. Им банально не хватало маневренности, а в конечном итоге и прочности щитов.