Эндшпиль

— Есть — я толкнул по столу листок с именами и тот пошел по рукам — весьма неплохие я бы сказал. Равновесие нам явно удалось нарушить… Так, что еще? Убийцы и воры, которые сейчас активно попадают в войска, разумеется, этому не рады. Командиры их ни во что не ставят, лютуют, откровенно издеваются и гонят на убой. Не сказал бы что отношение сильно прям хуже, чем к рядовым ополченцам, жизни холопов тоже ни в грош не ставят.

— Да их нигде ни в грош не ставят — хохотнул усатый лорд, и остальные согласно закивали.

— Холопы собрались с силами, скрипнули зубами и мощно затерпели — продолжил я — чести там нет, так что не при дамах будет сказано, но обоссывание в яме и прочие унижения терпеть они согласны. Гильдейские же могут взбрыкнуть. У них есть какая-никакая, но цеховая солидарность и свой кодекс, ну пусть будет, чести. Сейчас они получают от своих кураторов мои установки и кое какое оружие. Я передал уже больше тысячи материальных пистолетов, выполненных в металле, на полноценных, реальных патронах, и с пулями из антимагического сплава. Есть шанс что, когда придет время многие офицеры имперской армии, получат в спину пулю от своих же.

— Ты говорил, что у тебя какие-то сложности с поставками — перевела Агата разговор в другое русло.

Как я понял моим лордам не слишком нравилось, что я делаю ставку на всякий бездарный сброд что внутри страны что за границей. Эти вот, тоже, наверное, примеряют к своим спинам антимагическую пулю от конюха или дворника. Я уверен, что каждый из них думает, что у меня давно есть свои люди в их окружении. Мне то они даром не сдались конечно, но поди им докажи, каждый из них мнит себя если не пупом земли, то где-то рядом.

— Да. Мы теряем преимущество перемещения по воздуху. Перехвачено уже два наших воздушных корабля. Пилоты получили строгие инструкции как действовать и как уничтожить груз и двигатели при попытке захвата, но стоит признать, что шастать как к себе домой в империю по воздуху, уже не получится.

— Как они перехватывают твои воздушные караваны? Как находят?

— Сначала я думал, что среди нас есть шпионы — при этих моих словах я заметил, как лорды напряглись — и они сливают маршруты. Но оказалось, что имперцы изобрели способ находить в небе наши корабли.

— Как?

— С одним из караванов полетел я. Нам удалось взять живым и допросить одного из перехватчиков, а потом и отыскать наземную базу их противовоздушной обороны. Мы захватили устройство, выглядит оно вот так.

Я воплотил на столе уменьшенную копию радарной установки. Поворотная деревянная конструкция, с деревянной же рамой, на которой крепились две огромных медных воронки, или скорее широких горна, похожих на граммофонные рупоры, какими я видел их в кино и книгах в своем мире. Эти медные дудки в широкой части имели диаметр больше двух метров и хитро скручиваясь, как ракушка, сходились тонкими концами к центру платформы, где был закреплен обычный стул.

— Это уменьшенная модель — пояснил я — вот тут, на стуле, сидит человек, к его ушам подведены вот эти горны, или эдакие дудки наоборот, не знаю даже, что-то вроде слуховой трубы. С помощью вот этих рычагов оператор может поворачивать платформу, направляя раструбы в нужную сторону, и слушать небо. Наши корабли довольно шумные, и такая приспособа помогает их услышать даже издалека и на большой высоте. Летуны Ланте научились летать на новых двигателях, так что в скорости могут посоперничать с нами.

— Слухачи значит — задумчиво кивнула Агата — продолжай.

— Я умею создавать совсем бесшумные двигатели, может помнишь я вроде показывал — световые гондолы Энтерпрайза… Ладно, короче бесшумно летать получается только у меня, но я налаживаю маршрут поставки по реке.

— Да Арт, нас всех интересует твой подводный корабль.

— Ходит — я пожал плечами — имперцам пока на глаза не попался. Доставляем людей и контрабанду. Оружие и взрывчатку. Мои обучили уже достаточно диверсантов, которые в нужный момент смогут навести суеты.

— Как на фронте дела?

— Держим. Получше стало, но не скажу, чтобы слишком. Это ползучее наступление мелкими отрядами здорово портит жизнь. Честно говоря, уж лучше бы они шли сплошной лавиной.

— До нас дошли слухи о том, что ты изобрел какое-то новое оружие.

— Да, но для меня просто нет достойных целей. Я сумел найти и уничтожить несколько арсеналов и крупных лагерей, наша разведка подловила войска на ротации, но бомбить астероидами опорные пункты на двадцать рыл — большого смысла не вижу.

— Мощь, говорят, сокрушительная — улыбнулась Агата — хотелось бы увидеть.

— Когда имперские войска будут штурмовать наш дворец — наверное увидишь.

— Почему же сразу дворец.

— Ну не обязательно наш дворец — поправился я — можно просто какой-нибудь крупный город. Чтобы растянутые массы войск собрались в одну кучу.

— Может быть — влез в разговор еще один из лордов — раз уж ваша мощь так велика, вы просто разрушите столицу империи? Испугаются и отступят?

— Снова началось? — устало махнул рукой я и вспомнил разговор с На Делем — я уже объяснял что не вижу стратегического смысла в уничтожении города. Погибнет много людей, будут разрушены логистические цепи и даже возможно, несколько производственных линий, но политический ущерб для нас будет сильно выше. За такое на нас ополчатся все государства вплоть до Халифата и «бездарных», и чем черт не шутит, могут решить, что безопаснее навалиться всем миром и не считаясь с потерями разбить нас, чтобы мы не разбили их по отдельности.

— Да почему? — вступил еще один из лордов в осточертевшую мне полемику — кому вообще есть дело до наших с империей разборок?

— Если я уничтожу одним ударом город, а возможно и не один, и за счет этого мы победим в войне, кто может поручиться что на следующий день мы не захотим себе половину Халифата например? Просто в одно прекрасное утро столица вместе с халифом, превратится в пыль, а я объявлю себя новым правителем.

— А вы правда можете?

— Могу — я кивнул — уничтожение такой крупной и неподвижной цели как город, не является для меня сложностью.

— Так может стоит? Увидят такую мощь и решат, что с нами лучше дружить?

— Отец тоже города разрушать умел — грустно улыбнулся я — чем все кончилось мы знаем. В общем еще раз повторю свой вывод — уничтожение городов, затея опасная. Тут пятьдесят на пятьдесят — может решат сидеть как мыши под веником, а может и наоборот. Вот вы господа, уже точите на меня зуб — я усмехнулся и увидел, как сморщились лица некоторых лордов — вы ведь сами боитесь, что я могу любого из вас прикончить в любой момент, просто по велению левой пятки, и все ваши родовые армии ничего не смогут сделать. Баланс интересов внутри нашего королевства уже развалился, мне не нужны ваши дружины, мне не нужны вы. Я могу вас всех прикончить без существенного вреда для себя. Вы же понимаете? Вижу, что да. А потому и вы, господа, уверен плохо спите и ходите оглядываясь, и я вынужден следить за вами в оба глаза.