Эндшпиль

Продлилась газовая атака недолго — на помощь пришел резервный воздушник, но пару сотен рыл мы все же траванули. Большая часть, конечно, выживет — газ разогнали почти сразу, надышаться толком никто не успел, но темп наступления мы сбили, и противник притормозил.

Собственно, большего им и не надо было — они были не острием копья, а скорее плоскостью щита. Наши отряды, если уж совсем образно, не рубились в мясо, а уперевшись щитами один в другого, вяло давили, устало пытаясь теснить, но особо не сдвигаясь с места.

Воздушник наконец-то полностью заткнул прорыв. Мужик в красном плаще и шлеме с высоким плюмажем махал руками, и делал какие-то пасы изображая мага, но мои ребята сразу вычислили что он ряженый, настоящий маг в доспехах простого пехотинца прятался где-то среди рядовых. Если найдем — снайперы дадут залп. Пара десятков пуль в одну точку, тем более ударившие одновременно, обычно, могут перегрузить защиту.

Имперцы на своих ошибках учились, и положив несколько тысяч человек, примерно вычислили алгоритм действий моей обороны, а поняв, как действуем мы, смогли придумать противодействие. Тактика рассыпного строя — небольшие группы бойцов, укомплектованных как полноценный батальон только в миниатюре. Как минимум один-два мага поддержки на магических щитах, парочка пустотников среди простых бойцов, и отдельный маг в задачу которого входило удержание ветра перед строем.

Группами от полусотни до пары сотен человек, плюс отдельными отрядами в десяток рыл, они пытались просочиться между опорниками моих бойцов, развернуться в тылу, перехватывая обозы, а если не получалось просочиться и передовые отряды натыкались на плотную и достаточно длинную линию обороны, начинали растягиваться вдоль нее. Потратив одну-две волны бросовой пехоты на лобовые атаки, у имперцев получалось если не продавить оборону, то хотя бы примерно определить зону поражения, а потом и закрепиться по ее краю, одновременно пытаясь нащупать фланги линии защиты.

На сплошной, одинаково плотный и непрерывный фронт, мне просто не хватало людей. Так или иначе, но у любого укрепрайона находились слабые фланги. Как только границы укрепзоны определялись, имперцы начинали вытягивать длинные клешни, продавливая те самые более слабые фланги и связывая оборону боями по фронту. Мои войска рано или поздно либо оказывались в окружении, либо отходили под угрозой окружения. Метод оказался чрезвычайно расточительным, но рабочим. К тому же кое-что свое дальнобойное, имперские маги тоже смогли противопоставить моим артиллеристам.

— Летят — заорал кто-то из бойцов, и я тоже увидел, как в небо взметнулись черны точки — снаряды катапульт. Воображаемые конечно, но зашвырнуть их можно было далеко — это всего лишь камни, как носитель урона они предельно простые, и вложив в них побольше сил, можно было вышвырнуть их далеко за пределы своего воображения.

Осадные требушеты били на пять-шесть сотен метров, примерно на столько же, не теряя точности, били и мои примитивные винтовки, так что мы оказались в зоне поражения и по щитам магов поддержки, ударили тяжелые булыжники, разлетаясь гранитной шрапнелью. Не будь в отряде магов ребятам пришлось бы несладко, даже несмотря на хорошие блиндажи.

— Черт, далеко лупят — недовольно выругался я и Кригг пожал плечами.

— Просто камень же, что тут сложного? Мы тут в горах не так давно сцепились с небольшим отрядом передовой разведки, но нас меньше было, и отступить пришлось. Уходили пещерами, так Дезмонд создал там каменную стену, которая еще часа два после того, как мы отошли стояла. Пустотников в том отряде не было, а маг у них на молнии заточен оказался. А что камню молния-то? Дез его как поставил там, так он и стоял. Камень чтоб его.

— Просто камень говоришь… — я задумался и даже удивился почему столь простая идея не пришла ко мне раньше — дай-ка попробую кое-что, сдавайте манокамни, все сколько есть.

По окопам прошло шевеление — немногочисленные маги присутствующие здесь, сдавали манстоуны. Нехватку магов с нашей стороны мы компенсировали огромными запасами манокамней. В империи такое количество, себе могли позволить только самые состоятельные представители элиты, а у нас рядовые щитоносцы ходили увешанные манстоунами как новогодние елки, хоть в этом мире про них и не слышали ничего.

Линды в окопе не было, она осталась во дворце, так что бесконечный источник маны нашего резонанса мне был недоступен. Пришлось обходиться тем, что есть. Превращая камни один за другим в сверкающую голубую пыль, я подвешивал в воображении огрызки фантазий, и когда решил, что готов, прямо из окопа свечой взмыл в небо, и огляделся по сторонам. Действовать надо было быстро — полуоформленная многомерная фантазия, стремилась развалиться, а огромное количество влитой в подвес маны, буквально выдавливало фантазию из воображения в реальность.

— Так, что тут у нас?

Напротив, менее чем в полукилометре, растянулась жиденькая цепочка первой линии противника, следом за ней прерывистым пунктиром оперативные резервы, и тонкие ниточки ротаций и логистики от фронта, куда-то вглубь, туда, где километрах в четырех от нуля, развернулся лагерь.

Обоз и основные, стратегические резервы этого полка, не меньше трех тысяч человек, которые в ближайшие несколько часов перегруппируются и тонкими ниточками растянутся по флангам. А у меня здесь только пятьсот рыл спецназа Кригга, да сотня моих воронов. В принципе отмахаемся, но будет непросто, когда они двинутся по флангам — я все-таки один. Придётся носиться как белка в колесе отражая атаки со всех сторон. Будут потери. Так что надо мочить их сейчас.

Я взлетел повыше, едва ли не к облакам, чтобы никто меня уж точно с земли не достал, и увидел, как вдалеке, из тыловых порядков противника, сразу же взмыли в небо не меньше двух десятков крошечных человеческих фигурок. Наблюдают за небом, и летучий отряд перехватчиков постоянно бдит. Пару недель назад я в одиночку засыпал фабами два батальона, подловив их на марше, так что теперь следят чтобы я не шибко над ними летал.

Действовать надо быстро. Сталкиваться с этими ребятками не хотелось пока не реализую задумку. Тор Ле Вин которого я пощадил и добивать не стал, из нашей битвы урок вынес, и тоже сумел изобрести какую-то антимагическую дрянь, замешанную на крови пустотников. Получив в прошлом бою стрелу в плечо, легко миновавшую все мои щиты вместе с броней доспехов, и чуть не разбившись, когда магия начала сбоить, я проникся уважением к летунам.

Тем более летали эти живые заменители ПВО на новых движках. Они больше не напоминали воздушных змеев или летучие парусники со сложной системой огромных крыльев, ветер ловить им больше было не нужно. Совместная разработка Ле Вина и Ланте — ветровое ядро, позволило летунам империи оседлать наконец реактивную тягу, и теперь они могли пусть и не потягаться со мной в скорости, но доставить неприятностей в ближнем бою.

Эту же силу сжатого воздуха, летуны использовали чтобы стрелять. Их антимагические стрелы были вполне себе материальными, и запускать их магией было нельзя. Вместо того чтобы таскать с собой луки или арбалеты, летуны выпускали свои короткие стрелы, или уж скорее болты, используя сжатый воздух своих ветровых ядер. Ядро было магическое, но сжатый чуть ли не до твердого состояния воздух, внутри них — вполне реальный.