Этот мир не выдержит меня. Том 5

— У меня будет к тебе ещё одна просьба, — тут же, пока его энтузиазм не иссяк, произнёс я.

В ответ пацанёнок издал какой-то странный звук — что-то среднее между всхлипом и смешком. Юного равка настолько переполняли эмоции, что он на время утратил способность к членораздельной речи. Однако его готовность действовать была очевидна и без слов.

— Тебе придётся вернуться на крыши, — вкрадчиво произнёс я, — и следить за округой.

Клоп кивнул и тут же устремился к окну — настолько ему не терпелось снова проявить себя.

— Стой! — я взмахнул рукой, чтобы слегка остудить пыл пацана. — Скоро на улицах появятся потревоженные грохотом горожане, но тебя должны интересовать не они.

Клоп буквально пожирал меня блестящими глазами, с нетерпением ожидая завершение инструктажа.

— Твоей целью станут те, кто будут выбиваться из толпы зевак, — продолжил я. — Те, кто начнут кружить вокруг трактира поодиночке или небольшими группами, вместо того, чтобы чесать языками с остальными… Те, кто будучи на вид совершенно пьяными, станут вести себя на удивление трезво, и те, кто будучи на вид безобиднее ребёнка, покажутся тебе опаснее коттара… В общем, те, кого можно назвать друзьями нашего «гостя».

Я указал остриём кинжала на подрагивающего словно от ударов тока перевёртыша. Тот уже почти вернул человеческое обличие: на голове стали появляться симметричные «провалы» — уши, глаза, нос и рот.

— Что мне делать с этими «друзьями»? — осипшим голосом спросил Клоп. Он, наконец, сумел совладать с эмоциями. — Уб… убить их?

Судя по тону, юный равк хотел и одновременно боялся услышать утвердительный ответ на свой вопрос.

— Нет, — качнул головой я. — Как только заметишь их — сразу возвращайся.

Клоп снова кивнул — с облегчением, как мне показалось — и одним тягучим, но невероятно быстрым движением выскользнул в окно.

Я проводил взглядом худощавую фигуру, спустя мгновение полностью растворившуюся в темноте. Первый и самый важный ход сделан. Разведка налажена, а значит, пора двигаться дальше.

Металлическая цепь, ещё секунду назад обвязанная вокруг пояса, мелодично звякнула звеньями. Настало время обездвижить «клиента» — благо его «тестообразные» отростки, окончательно оформившись, стали неотличимы от человеческих конечностей.

Я быстро обмотал запястья и голени перевёртыша, свёл их за спиной и перекинул свободный конец цепи так, чтобы она захлестнула шею существа. По-хорошему, с этого надо было начинать, но как свяжешь тесто? Теперь же у нашего незваного «гостя» не осталось ни малейшей возможности, чтобы совершить какую-нибудь неприятную глупость.

— Открой рот, — коротко приказал я, хотя называть ртом чёрный «провал», прикрытый полупрозрачными плёнками, было, наверное, не очень правильно.

Человек без лица жалобно замычал. Казалось, он не понимает, что от него требуется. Ничего страшного, в моих руках находилось универсальное средство коммуникации, способное преодолеть любой барьер — хоть языковой, хоть понятийный.

Я взмахнул чёрным кинжалом. Остриё клинка прочертило неглубокую царапину на серой щеке перевёртыша, и этого вполне хватило, чтобы фальшивое непонимание сменилось вынужденной сговорчивостью. Человек без лица дёрнул узловатой головой, пытаясь оказаться как можно дальше от источника боли, а когда ничего не вышло, выполнил мой приказ.

Полупрозрачные плёнки, заменявшие перевёртышу губы, раскрылись словно лепестки какого-то экзотического растения. Сквозь зев стали видны пульсирующие внутренние органы — сердце, лёгкое, почки, печень… Они «дребезжали» и «ползали» внутри тела, будто бы пытаясь найти предназначенное для них место.

Мне многое довелось повидать в прошлой жизни, но подобные картины куда больше подходили для ночных кошмаров, а не для обыденной реальности. В памяти всплыл образ достопочтенного Кача — тот тоже мог бы без грима сыграть в любом фильме ужасов.

Что сказать, этот мир не переставал подкидывать мне всё новые «интересности». Люди, неотличимые от монстров, монстры, пытающиеся прикинуться людьми… Удивительное разнообразие.

Впрочем, куда важнее было не столько необычное анатомическое устройство перевёртыша, сколько его «иммунитет» перед оружием инквизиторов. Я ожидал увидеть, как сталь чёрного кинжала превращает серую плоть человека без лица в пепел, однако оставленная клинком царапина лишь покрылась капельками крови. Красной, густой и совершенно обычной на вид.

Любопытно. Выходит, силы перевёртыша никак не связаны с дикой магией. Это объясняло, почему у инквизиции, пока она ещё «окормляла» регион, не было к нему вопросов. Вероятно, братья даже не догадывались об истинной природе этого существа…

Я коротко тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и быстро отрезал от камзола человека без лица две полосы. Одну сразу скатал в рулон и сунул тому в пасть, а другую обмотал вокруг головы — так, чтобы пленник не смог вытолкнуть этот импровизированный кляп языком.

Закончить получилось очень вовремя — из коридора как раз послышался слитный топот десятков ног и лязг металла. Сюда шли вооружённые люди — причём целый отряд. Оставалось только понять, чьи это были бойцы — мои или нашего незваного «гостя».

Я вытянул клевец из петли на поясе. Скорее всего, беспокоиться не о чем — с момента выстрела прошло несколько минут, вряд ли трактир могли захватить настолько быстро и настолько незаметно. Вероятно, отдыхавшие внизу солдаты, услышав непонятный грохот, обеспокоились судьбой родного командира и отважно отправились спасать его, то есть меня, от неведомой опасности. Однако расслабляться в любом случае не стоит.

Секунда, две, три… Дверь вздрогнула от удара — кто-то, совершенно не стесняясь, засандалил по ней кулаком.

— Открывай! — из-за двери донёсся приглушённый голос Висельника. Судя по тону, он был зол и растерян. — Открывай и объясни, что здесь творится?! Пусть меня повесят ещё тысячу раз, но, отвечаю верёвкой, я уже ничего не понимаю!

Я коротко выдохнул, сунув клевец обратно за пояс. Всё-таки свои. Это радовало.

— Никуда не уходи, — сказал я, накрыв вяло трепыхавшегося пленника плащом.

Моим бойцам не стоило видеть перевёртыша. Чем меньше людей будет знать о нём, тем лучше.

Я отодвинул засов, дверь сухо скрипнула, а моему взору предстала целая делегация. Впереди, ощетинившись мечами и короткими копьями, выстроились две тройки бойцов. Справа от них находился Большой, сжимавший подмышкой привычную котомку, слева — Висельник с огромным мясницким ножом в руках и с хмурым недовольством на лице, а прямо перед бойцами… Прямо перед бойцами стоял Марк — немного пьяный, но настроенный весьма решительно.