"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Давайте тогда уж в тот трактир? Хотите холодного пива? – сжалился я.
Привратный маг прямо-таки просиял и согласно закивал головой. Так что мы прошли несколько метров до яркой вывески и спустились по лесенке ко входу – большая часть заведения находилась под землёй. Подобная задумка не была популярна в Старкании, но являлась частым зрелищем в городах Ингшварда, особенно ближе к югу.
Полуподвальное помещение дышало свежестью, однако кроме компании мужичков, в которых как по одежде, так и по разговору о жучках на репе, было легко распознать приезжих поторговать крестьян, никого внутри не оказалось. Меня это несколько удивило, но удивление быстро затмила радость. Можно было и поговорить спокойно,
– Неплохо здесь, - заключил я и, вытянув ноги, бесцеремонно скинул со ступней сандалии. Несмотря на удобство, их ремешки всё равно натирали кожу в одном и том же месте возле большого пальца.
Андрэ при этом мрачно уставился на собственную обувь - сапоги, высотой до середины икры, и что-то хмуро буркнул себе под нос. Меня его поведение развеселило. Я, ехидно про себя хмыкнув, не постеснялся спросить.
– Что-что вы сказали?
– Да говорю, правы вы. Неплохо здесь.
– А, ясно. Так чего там у вас за история? – подтягивая к себе запотевшую кружку ледяного напитка, спросил я и тут же прикрикнул на разносчицу. – Эй, а где мои гренки и орешки?
– Сейчас, сударь!
– Бери и рассказывай, - подтолкнул я пиво в сторону мага. Тот смущённо взял запотевшую кружку двумя руками, отпил немного, стер ладонью с губ пену и произнёс:
– На воротах нас четверо служит. Я, Сандро, Нестор и Марисса. У нас между собой и ранее график был своеобразный, а теперь вот и вовсе непредсказуемый стал. На неделю вперёд сказать, кто дежурить будет, никак нельзя. Всё из-за того, что Марисса в конце зимы родила. Видим мы её теперь нечасто и большей частью её смены берём себе.
– И?
– Это я к тому, чтобы вас не удивляло, почему Мариссу крадник не затронул. Не потому, что она женщина, а потому, что в первый же день после дождя она уехала с младенцем загород к свекрови. А события начались на вторую ночь.
Я улыбнулся от фразы «первый день после дождя». Пожалуй, ещё одна неделя жары, и в Рейграде появится новое летоисчисление.
– И началось всё с Сандро, - продолжил маг, пока я задумчиво вертел в руках кружку. Мне чрезвычайно хотелось снять с пива пробу, но только после того, как закину в рот солёных орешков. А их пока не несли.
– Он молодец, что рассказал, хотя мы с Нестором над ним изрядно посмеялись. Но, смех смехом, а прореху в его энергетике мы увидели. И на следующем ночном дежурстве, выпавшим на мою долю, я был настороже. Намеренно на всех солдат в смене опознаватели нацепил и контур поставил, чтобы чужого сразу почуять. Только не помогло это. Кругом стояла тишина. Я бы в жизнь не поверил, если бы не со мной самим такое приключилось! Сидел в караулке, рядом два стражника спят, оба хорошо мне знакомые и к магии вообще не пригодные. А затем в глазах всё мутнеет. И понимаю, что происходит, а ничего поделать не могу. Не только тело и мысли, но волю сковало. Чувствую, как меня обкрадывают, а пока не вытянули, сидел покорно, как истукан! С остальными такая же история.
– Это рефлекс у вас сработал. Очень повезло. Если крадник не в начале, а на активной фазе прервать, то он не как ножницами нужный кусочек себе вырежет, а возьмёт столько, сколько вырвет. И запросто больше, чем агрессор предполагал.
– Ого, я такого не подозревал. Это в какой-то книге описывается?
– Нет, это я знавал одного экспериментатора, дошедшего до идеи применять крадник к демонам. И мне волей случая довелось стать свидетелем, как в конце концов ему достался шикарный экземпляр. Демон, как и вы, не почуял начала вторжения, но по итогу дал отпор. Так что в результате его развоплотило.
– Экспериментатора?
– Демона. С экспериментатором
ещё интереснее. Он вобрал в себя слишком много демонической сути. Из-за этого связь с телом у него разрушилась, а сознание отбросило на другой план. Не знаю, смог ли он сохранить свою личность.– Весело, - грустно поморщился Андрэ и продолжил пить пиво, явно что-то обдумывая про себя.
– Да где там мои орешки?!
– Вот, сударь.
Разносчица была недовольна моими покрикиваниями, но всё же скорчила подобие услужливой улыбки. Правда, после этого она заискивающе поглядела на Андрэ, словно в намерении понять, насколько он восхищён её стараниями ради какого-то бродяги. По всей видимости меня здесь не признали, и гнев некоего «шрай-ханца», простецки одетого и фривольно себя ведущего, мало кого заботил. Другое вот дело угодить привратному магу, да ещё симпатичному. Ставя на стол две миски, девица постаралась расположить их ближе к моему собеседнику.
Треклятье, лучше бы она позаботилась о качестве закуски! Чесночные ржаные гренки выглядели пережаренными, а на арахисе налипло слишком много соли.
Размыслив, я протянул руку к орехам и, начиная перебирать их в руке, чтобы стряхнуть лишнюю соль, осведомился.
– И как смены с нападениями шли? Кто дежурил?
– Сандро. Я. Затем две ночи Нестор. Снова Сандро. И сегодня вот мне… достанется на орехи.
Я всё же рассмеялся и не сдержал свой болтливый язык.
– Вы ко мне обратились из-за того, что подруга на их крепость жалуется?
– Нет, - Андрэ не обиделся и сам улыбнулся во весь рот. – У меня дома два мелких сорванца и впавшая во младенчество престарелая мать. С таким обозом даже за вдовушками не поухлёстываешь. Это у Сандро с Нестором семейные проблемы.
– Твои дети?
– Да, мои. Старшему семь вот в начале лета исполнилось, младшему четыре скоро будет. А жена у меня умерла от родильной горячки.
Увидев мой удивлённый и вместе с тем укоризненный взгляд, Андрэ с не угасшей от времени болью пояснил:
– Роды начались раньше срока. Меня в городе не было, а моя мать уже тогда на голову страдала. Хоть бы повитуху привела. Но, увы, нет. Вообще не додумалась на помощь позвать. Лия буквально-таки сгорела, даже глотка воды не дождавшись… Хорошо, хоть дети живы остались. Но с тех пор я безвылазно в Рейграде.
Смех и грех. Андрэ обладал могуществом, достойным Аналитика третьего уровня. Я стоял где-то на ступень выше, а спасти своих женщин от сущей ерунды мы не смогли. Ему требовалось вмешательство, не занявшее бы больше энергии, нежели розжиг костра из сухих поленьев. Мне было достаточно всего-то протянуть руку и подтянуть к себе Герду. Идиотское расстояние меньше ладони длиной стоило ей жизни.
– Иногда, какая бы сила в нас не заключалась, ничего поделать нельзя.
От мыслей о прошлом моё настроение резко испортилось. Я закинул горсть пересоленного арахиса в рот. Едкая масса обожгла рецепторы языка. Нулевое удовольствие от вкуса! Ещё и пиво, которым я всё это безобразие хотел запить, кроме ледяной температуры никакими достоинствами не обладало. Оно оказалось чрезмерно кислым и слабым.
– Тьфу, гадость какая, – поморщился я, после чего с недовольством посмотрел внутрь кружки и решительно отодвинул её от себя. – А на вид-то приличное местечко казалось.
– Не. Сюда, сударь Морьяр, лучше не хаживать, - преспокойно продолжая пить, сообщил осмелевший Андрэ. – На этой улице только «Серый гусь» внимания стоит. Ну, или если во двор перед Горбатым мостом зайти, то за сливовым сидром в «Пузатого разиню» заглянуть можно. А ещё лучше свернуть на Заречинскую да в «Старого рыбака» податься. У них там тёмное пиво отменное.
– Отменное, пенное, - брякнул я рифму и посетовал. – Так что ж вы туда сразу не предложили-то, а? До Заречинской всего пять минут ходу.