"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Нет, - задумчиво цокнул языком Андрэ по размышлении.

– Но он всё равно поступил отвратительно, - вставил своё слово Нестор – единственный, кто отказался от выпивки. – Это неправильно. Он должен быть наказан.

– Да-Да. Давайте уже решать с наказанием, а то меньше, чем через час пересменок начнётся, и я без зазрения совести домой уйду, - напомнила Марисса.

III. 1. Рояль в кустах. Глава 14

– Сударь Странник, неужели вы меня не услышали? – рассердилась Эльза. – Разве вы не понимаете, что нет ничего смешного в том, что Орлиную гряду перешли Чёрные маги.

Я постарался стереть улыбку. Мне ведь на самом деле отнюдь не весело было, просто я привык принимать незаурядные неприятности с таким вот предвкушающим выражением на лице.

– Нет, я всё прекрасно услышал. Четверо из них убито, а трое скрылись.

– И по амулетам убитых ясно, что все они Аналитики!
– продолжила женщина с беспокойством, близком к панике. – Такие маги сумеют скрыться от любого поискового отряда и, не иначе, они направятся в Рейград. Ну какая ещё у них может быть цель в Старкании?

– Ваш король?

– Нет сомнений, что около Его величества улучшили охрану и более чем достойно, чтобы нам начинать переживать именно за его здоровье, - холодно заметил милорд Руперт, посмотрев на меня свысока. – Речь идёт о том, что отныне мы вынуждены тревожиться за жизнь Её высочество Элдорианэ. И я считаю, что будет лучше, если королевская защита распространится на неё тоже. Нам нужно увезти её в столицу.

– Но столица полна недоброжелателей, - нахмурилась Эльза. – Не всем выгодно будущее восстановление Амейриса, и вы прекрасно об этом осведомлены. Здесь хотя бы не плетутся интриги и не строятся заговоры.

– Думаете, королевское окружение рискнёт отправить убийцу?

– Я думаю, что время для убийства они сочтут подходящим, так как всю вину можно будет переложить на Чёрный Орден. И поэтому прошу вас, оставьте такие мысли. В своих и в ваших интересах я уверена. Как и в людях Рейграда. Нам нужно лишь не утратить бдительность.

– А что по этому поводу думает сударь Странник?

Что зря Арнео вынудил меня приехать в этот город.

… Увы, истину озвучивать было нельзя. Так что я собрался с мыслями и постарался предположить действия Данрада, окажись он в такой ситуации.

– Я солидарен с миледи Эльзой. Прежде всего, дорогу до столицы не получится сохранить в тайне. Её высочество Элдорианэ больше не спрятать, так как теперь любой селянин из глубинки знает, как она и я выглядим. А без своего сопровождения я её никуда не отправлю. Во-вторых, если Чёрный Орден запланировал покушение, то оно произойдёт вне зависимости от города. Так что я не вижу смысла ехать в столицу, там в людях уверенности действительно никакой.

Милорд Руперт начал выглядеть озадаченным.

– Неужели вы, как и миледи, считаете, что лучше ничего не предпринимать?

– Нет-нет, вот об этом речь как раз-таки не идёт. Я говорю о том, чтобы остаться и подготовиться. Это совсем другое.

– Пограничный пост насчитывал четыре мага и порядка трёх сотен хорошо обученных солдат. А оказался беззащитен, как овечка!
– с укоризной поглядел на меня граф и поднялся с кресла, чтобы начать суетно вышагивать по комнате.
– Они, по сути, держали оборону, а не устраивали нападение. И кто знает, что было бы, если бы не шрай-ханские баллисты, – он остановился напротив меня и процедил.
– Семь Чёрных магов не разрушили эту заставу только потому, что имели перед собой другую цель - им важно было пройти на территорию Старкании, а не устраивать бойню. Вы забываете противник какой силы будет нам противостоять.

– Я не забываю, милорд. Это вы забываете сколь тяжела для преодоления Орлиная гряда. Уверен, изначально магов было не менее дюжины.

– С чего бы вам предполагать такое?

– С того, что я её преодолевал, – спокойно сообщил я, вызывая своими словами изумление всех присутствующих.

Милорд и миледи переглянулись. А затем граф недоверчиво, как-то оценивающе, поглядел на меня и, обдумывая сказанное, вернулся в кресло. Там он некоторое время сидел молча, после чего иронично осведомился.

– Вы действительно совершили такое? В одиночку?

– Нет, не в одиночку. Мы шли отрядом отчаянных рубак. Стаей. И, помимо меня, в живых осталось только четыре человека.

– Вот видите, оказывается с таким могут справиться даже обычные люди.

– Вы зря произносите это с такой укоризной. Нам тогда невероятно повезло с погодой. Снег большей частью стаял, открывая взору расщелины и давая возможность преодолеть места, где ранее в сугробах можно было бы утонуть. А вновь вдарившие морозы не дали нечисти окончательно проснуться от спячки. Однако поверьте, этих тварей всё равно хватало с избытком. Кроме того, их природа такова, что они неуязвимы ко многим магическим воздействиям. Так что Чёрных магов было не менее дюжины, в этом я абсолютно уверен. И раз их осталось всего трое, то, значит, чтобы пройти на территорию Старкании этот отряд потерял где-то три четверти своих. Понимаете?

– Да.

– Тогда откуда у вас такое паническое настроение?

– Вы не читаете донесений о боях на границе? Амейрис атакован со всех сторон, но стойко держит сопротивление. Страна, которая за последние полвека потеряла добрую половину мужского населения, а может и больше, даёт отпор сотням тысяч солдат. Хорошо обученным и отлично вооружённым. Чёрные маги та сила, с которой стоит считаться.

– Вы правы, с ними стоит считаться. Но это не значит, что их нельзя побороть.

– У вас есть стоящее предложение? – голосом, лишённым эмоций, поинтересовался милорд Руперт.

– Да. В наших руках есть преимущество – мы знаем, что за Её высочеством охотятся маги. А у магов есть сильная аура, которую видят другие маги. Нужно усилить контроль у городских ворот, и самое опасное оружие Аналитика, скрытность, перестанет угрожать.

***

– Морьяр, мне здесь до колик в животе надоело, - в тот же день пожаловалась Элдри, когда мы остались наедине под предлогом варки зелья.

Увы, другой возможности поговорить без свидетелей не существовало, возле девушки постоянно кто-нибудь да находился. Так что даже развитием магических способностей мы занимались строго по расписанию.

– Зачем мне все эти платья и драгоценности, когда мне элементарно скучно?

– А надо быть осторожнее со своими желаниями, - улыбнулся я и поправил бриллиантовый браслет на её руке. – Давай, добавляй эссенцию Ругарда. Пора.

– Может уедем отсюда? Куда-нибудь подальше.

После разговора об Аналитиках соблазн согласиться был велик, но решение было уже принято. В Рейграде для Элдри будет безопаснее. Точка.

– Нет, - твёрдо ответил я, и девушка нахмурилась. Даже слегка притопнула ножкой.