"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Честно. Стоило мне вообразить будущее потомство этой пары, как у меня заныли зубы!
Однако это всё было позже. На тот момент Нестор вызвал у меня лишь лёгкое раздражение, и из-за этого я весьма обрадовался приходу Андрэ. Как выяснилось, опоздал он непреднамеренно - по дороге на работу обнаружил соседа, валяющегося от жары в обмороке и обираемого какой-то шпаной, вот и не смог пройти мимо. Кое-кого наказал, кое-кого привёл в чувство и помог добраться до дома. А время беспощадно не остановилось. Нестор, без интереса выслушав объяснение, буркнул что-то вроде: «Ай-яй-яй» да попрощался. Андрэ тут же предложил мне пройти во вторую комнату караулки, но я предпочёл сначала выяснить.
– Раз эта для личного состава, а эта для начальства, то вон там что?
–
Мне пока без разницы было, что же служивые могут хранить из того, что мне видеть никак не полагается, поэтому я прошёл в указанную комнату и осмотрелся. Помещение это оказалось по размерам сродни предыдущему, но визуально казалось меньше из-за лавок и массивного стола. По всей видимости, предполагалось, что здесь привратники должны какие-либо описи составлять или тайком перекусывать. Но пара аккуратно свёрнутых матрацев намекала на то, что здесь не пренебрегали подремать порой.
– Где вы были, когда всё началось?
– Здесь.
Андрэ пододвинул стул, напоминающий из-за размеров кресло, в противоположную от зарешечённого окна сторону и уселся в него. Судя по расположенному рядом канделябру на три свечи, зачарованных на длительное ровное свечение, маг предпочитал скрашивать служебное время чтением. В остальном же место являлось ничем не примечательнее прочих мест в комнате. Та же самая кладка, та же пыль, те же неровно обструганные доски пола, рассохшиеся до щелей, в которые запросто прополз бы жирный таракан. Всё тоже самое.
– До окна метра три, могли через него колдовать, - прикинул я и скривился от собственного предположения. Если не иметь биоматериала, то подходить заклинателю к объекту следовало на расстояние вытянутой руки.
– Не, там собачья конура. А к Рыку даже я сам не рискну подойти, хотя помню его ещё щенком.
Я не поленился открыть ставни и выглянуть наружу. Уставившаяся на меня злобная собачья морда со стекающими с огромных клыков слюнями устрашила бы даже свирепого волкодлака. И хотя я уже скрылся из виду, с улицы ещё с минут пять слышалось гневное рычание и яростный лай.
… Не. Самоубийцей надо быть, чтобы оттуда подкрадываться.
– А что за этой стеной?
– Эта стена, - скучающе начал Андрэ, - толщиной в три пяди. А за ней ещё четыре конуры. Причём там такие бешеные зверюги сидят, что Рык ещё паинькой на их фоне кажется. Недаром именно его на ночь к воротам привязывают, он хотя бы поспокойнее.
– Треклятье, да зачем вам такие твари?
– Иногда прямо от ворот надо след брать, а в этом деле без собаки туго… Главное, чтобы собаковода никто не прибил. А то никто живым не вернётся.
– Только он с ними ладит?
– Она. Её зовут Сонетой. Очень странная, но весьма примечательная женщина.
– Ещё бы, ладить с такими чудовищами-то!
– Нет, не в этом дело, - опроверг Андрэ и так мягко улыбнулся, что вмиг стало ясно, что он к этой самой Сонете неравнодушен.
– У неё половина лица обожжена и у неё есть зачатки способностей к магии. Но она магию ненавидит и, как результат, эта женщина загубила свой талант. Он у неё затих. Что-то с ней некогда нехорошее из-за магии случилось. Мне очень хочется узнать, что именно, и убедить её в том…
– Так. Стоп! – внезапно осенило меня. К счастью, мой интеллект сосредоточился на фактах, а не на воздыханиях собеседника. – Так ведь Рыка у ворот на ночь привязывают. Под окном всё ночью свободно, значит.
– Нет. У Сонеты мать умерла, так что она поехала почтить её память и с тех пор уже десять дней прошло. Даже больше скажу, оттуда она не раньше, чем через неделю вернётся. Уж очень её родные края далеко. Так что Рык вот он, - Андрэ довольно показал на окно, - здесь. Рядышком. Дураков его перевязывать от конуры нет.
Я заткнулся и улёгся на лавку подумать. Тем временем в комнату зашли служивые со свёртками в руках. Они сели перекусывать и во время процесса испуганно на меня косились. Но молчали. Однако
молчали только при мне. Позже до кое-чьих значимых ушей о моём присутствии они с лёгкостью донесли. Примчался аж не начальник смены, а сам заместитель начальника городской охраны. Он желал выяснить, что же я забыл в таком примечательном месте в ночное время.Вопрос был хорошим, однако думал над ним я недолго. Недалеко от меня стоял Андрэ - он только что достал из своей сумки карту звёздного неба и теперь суетливо мял её в руках. Бедолага не знал, как бы ему не спалиться из-за халатного отношения к службе. Я тоже нуждался в отмазке, поэтому у нас получилось помочь друг другу. Испытав озарение, я выхватил у Андрэ карту, расстелил её на столе и, тыча не пойми в какое созвездие пальцем, объявил обильно потеющему от тревоги толстячку, что нынешней ночью караулка самая удачное место для гадания на дождь. А то вдруг и призывать ничего не надо, иссушая колодцы? Заместитель начальника охраны поворчал, но лапша хорошо легла на его уши, и он отбыл. Я усмехнулся невежеству идиота, а после прилёг уже не на лавку, а на соломенный тюфяк, благо в комнату ни один страж так больше и не рискнул носа показать. Затем принялся размышлять о всякой ерунде, чтобы не задремать. Андрэ тем временем, как я и думал, сел в свой угол, зажёг свечи и углубился в познание пухлого томика, чья обложка скрывалась под самодельным чехлом из плотной ткани тёмно-синего цвета. Однако чтиво определённо было научным, так как требовало от своего чтеца порой утыкаться в карту неба.
Смотреть по сторонам было скучно. Интересные мысли в голову не приходили. Несколько раз, прерываясь в страдании от безделья, я проверял свои чары. Всё было хорошо. Нехорошо стало только тогда, когда в какой-то миг тело Андрэ вытянулось в струнку, и я ощутил чужую волшбу.
– Твою мать! Да откуда? Откуда?! И ведь откуда-то совсем близко! – беспомощно завопил я.
А затем всё закончилось. Мне удалось увидеть процесс воочию от начала до конца, но источника заклинания я так и не обнаружил. Предупреждающий контур не потревожила ни одна тварь крупнее птицы, а мой двойной щит оказался… абсолютно бесполезен.
– Вот и я тем же вопросом задаюсь уж как четвёртую ночь подряд, - вяло попытался пошутить Андрэ.
– Так. Чья завтра смена?
– Сандро.
– Хреново. А днём Нестор?
– Нет. Днём тоже я, - ответил маг и встал с кресла, чтобы налить себе в кружку воду из чайника. Он жадно пил. Капли стекали по его подбородку.
– Какая смена после такого? Может подменишься?
Выражая не свойственное мне сочувствие, я сам не заметил, как перешёл на «ты», но мой собеседник легко поддержал это начинание, проворчав:
– Твоими бы устами.
– А в чём дело?
– Не выйдет. Марисса обещалась не раньше послезавтра приехать. Как вернётся, мы её припашем, конечно, но пока на троих как-то так с графиком выходит.
– Ну, ты прям двужильный, - с осуждением покачал я головой.
***
Перед тем как закончилась суточная смена Андрэ, я припёрся в караулку во всеоружии. Помимо всякой мелочи, притащил с собой и магнитные рамки, и серебряные нити, и пропитанную кровью бечёвку, и двух живых петухов (чёрного и белого) и даже свечи всех цветов. Более того, успел задействовать всё это добро до прихода Сандро, у которого от вида конечного результата моих стараний буквально-таки отвисла челюсть. Остальные, правда, были не менее удивлены. Несчастные обыватели, покидающие город, с опаской проходили мимо караулки, чьи стены отныне покрывали кровавые древние письмена. Я не поленился даже заползти на крышу (а мало ли?) и, едва не разрушив целостность черепицы, украдкой разместил там запретную печать. На заслонке в подвал теперь возник костяной алтарь, где воспылали свечи двенадцатичасового горения. Они были призваны заманить в ловушку любую астральную тварь (вдруг крадником занялся дух? Я уже и в такое поверить мог!). В каждом помещении чадил тлеющий пучок трав. От здания едко воняло на метров тридцать вокруг. И прочее, прочее, прочее…