"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Ну почему ты не хочешь меня понять?

– Потому что сам я беззаботно гуляю по городу и окрестностям, пропиваю жалование в тавернах в компании привратного мага Андрэ. Написал даже пару книжиц для публичной библиотеки, за которые, если хранитель мира узнает, то прибьёт меня. И ещё, можешь себе представить? Вторую неделю беру уроки игры на гитаре! Отныне, стоит мне взять инструмент в руки, как барменши расторопнее бегут нести мой заказ, а то и за бесплатно выпивкой угощают. Им дороже собственный слух. Играю-то я по-прежнему паршиво, но фальшивлю теперь более профессионально.

– Сыграй мне.

– Тогда те ребята за дверью сразу позовут тебя на какой-нибудь другой урок.

– Вот за что мне так? Да почему тебе весело, а мне нет?

– Ответ прост. Не я учусь танцам, не я занимаюсь вокалом, не я зубрю исторические даты и родословные книги. И уж тем более не я получаю милые портретики.

– Сейчас разозлишь и перелью! – пригрозила Элдри и намеренно наклонила бутылёк так, что жидкость потекла очень быстро. Однако с количеством по итогу девушка не переборщила. – Я вчера все эти портретики демонстративно сожгла в камине. Хуэльза не стерпела и так ругалась, что я думала даже заматерится.

– За что ты её так называешь?

– Она меня, сука, бесит, а ты меня не сдашь.

Истина в этом была. Не поспоришь. Поэтому я спросил о другом:

– Чего? Ни одного достойного жениха?

– Я боюсь, что если по осени младший сын Ингшвардского королька всё же доедет до Рейграда, то я не сдержусь. Вот возьму и вылью на него ведро ночных помоев, чтобы вызвать неприглядный дипломатический скандал.

– Да ладно тебе, он же тебя всего на пять лет старше.

Я сочувственно приобнял Элдри и внезапно ощутил не только толику ревности, но и более быстрое сердцебиение в груди. Ночь, когда я познал вкус её поцелуя, не выходила у меня из головы… так же, как и то, что я вырастил эту девочку. Что называл её своей дочерью.

Я должен был помнить об этом.

В конце концов, что может делать возле Её величества бродяга Морьяр Лекруа?

У меня давно даже собственного дома нет. Да и сбережений немного. Я ведь действительно повадился прожигать деньги вместе с Андрэ. И не сказать, чтобы такой человек как я мог поддаться безрассудному пьянству и разгулу (подобно некоему хранителю мира), но за восемь лет блужданий со Стаей я привык к кабакам, а компания мага напоминала мне о тех весёлых временах. Он чем-то походил духом, размышлениями и спокойствием в голосе на Сороку. Мне не было жалко тратить на попойки с ним жалованье. Мне не было жалко ничего и для Элдри.

Просто я, на самом-то деле, ничего не мог ей дать.

Даже если предположить невероятный ход развития событий, когда я, поддавшись соблазну, однажды увезу её на край света, где до нас не сразу донесутся громогласные ругательства Арнео, то Элдри предстояло потерять очень многое. Второго шанса на жизнь королевы ей никто после такой выходки не дал бы, а она… она не была мудрой Гердой, исподволь сглаживающей все мои недостатки. Наверняка, очень скоро моя девочка разлюбила бы меня. В конце концов, я не сахар и мало похож на чуткого романтика. Да и она слишком молода, чтобы сохранить в себе нынешние чувства на всю жизнь. Поэтому сначала тихо, а там и не очень, она принялась бы корить одного беспечного дурака за её изувеченную судьбу.

Такого будущего я для неё хочу?

Нет, не такого.

– Вот ты не думаешь, что этот королевич может оказаться хорошим парнем? Вдруг ему, как и тебе, скучнее некуда от наставлений? И о невестах он вообще не думает. Или думает, но только как бы от них избавиться.

– Хорошо, не буду выливать на него помои как только увижу. Но только ради тебя.

Элдри сказала свои глупые слова, не отводя взгляда от моих глаз, и в нём читалась надежда. Она хотела, чтобы я сделал нечто большее, нежели обнял её.

Треклятье, я хотел поцеловать её в кончик носа больше, чем дышать!

… И поэтому выпустил девушку из объятий.

– Вот и правильно. Если он тебе не понравится, то я сам поставлю ему подножку. Тебе-то подобное не положено, это только мне развлекаться можно.

– Ах ты! – тихо, но эмоционально воскликнула Элдри, а затем, имитируя гнев, начала бить меня ладошками по всему телу. Не сильно. Так, играючи.

– Ой-ой, – вроде как испугался я и принялся старательно уворачиваться. А потом мы рассмеялись в голос, не выдержав комизма ситуации.

– У вас всё в порядке? – тут же сунул нос не в своё дело стражник, и Элдри по-королевски строго пригрозила.

– Закройте дверь, если не умеете дышать ядовитыми испарениями. Здесь опасно!

Лицо стража тут же побледнело и скрылось за плотно захлопываемой дверью. Мы снова посмотрели друг на друга и захихикали. На этот раз едва слышно.

***

Дни тянулись ожиданием вполне определённого момента, и оттого конец последнего месяца лета лично для меня стал суетным. Я обновил защитные руны на крепостной стене и добавил предупреждающие, познакомился со всеми рейградскими магами, регулярно наведывался к городским воротам и сам порою бдительно следил за потоком людей. Несмотря на собственные заверения, мне-то прекрасно было известно, что маги могут скрывать ауру не только магически (что ещё возможно определить), но и физически (а это вот выявлению без видения энергоцентров уже не поддаётся). Неделя или три полного отказа магии, кому как повезёт – и вуаля! Ломка, конечно, та ещё возникает, но я-то пережил. Кто-либо другой тоже сможет. Поэтому в сам замок ни одному постороннему человеку хода не было. В целях профилактики даже намеренно подстраивались ситуации, когда стражникам захотелось бы нарушить запрет. Этим стали выявлены «слабые элементы». Их достойно наказали и другим неповадно стало проявлять жадность, человеколюбие или просто непомерную тупость.

Я расставлял ловушки, вёл себя как охотник и ждал, когда же там явится моя прелестная добыча!

… Однако в момент настоящий ощутил добычей сам себя. Я никак не ожидал столкнуться с Владмаром.

Было уже почти под утро, я засиделся с Андрэ и думать не думал про вампира. Если честно, я вообще забыл про него, недели назад предположив, что он вернулся в Ингшвард или ещё куда-либо ушёл. А этот мерзавец преодолел все защитные и предупреждающие контуры так, что я его не почувствовал, и нынче преспокойно поджидал меня в моих же покоях. Да ещё каким образом! Он величественно развалился в кресле и неторопливо листал заканчиваемую мной книгу об упрощении схем классических усилителей. Свой взгляд на меня он даже не поднял.

– Вот не люблю я незваных гостей, - сказал я погрознее и, создав энергетический шар, стал напоказ перебрасывать его из руки в руку.

– Так чего ты не озаботился тем, чтобы они к тебе не приходили? – ненадолго отвлекаясь от чтения, осведомился наглец.

– Разве? Как ты проник сюда?

– Люблю быть незваным гостем и использую тайные ходы. Их обычно держат в строжайшем секрете. Таком, что городским магам приходит в голову поддерживать безопасность с этой стороны только тогда, когда уже слишком поздно.

– Покажешь? – разом помрачнел я и, деактивировав энергетический шар, сел напротив Владмара. Лучше признать свою ошибку, когда получаешь бесценный опыт только ценой собственного самолюбия.

– Это будет неприлично с моей стороны, - нагло ответил вампир и, перелистнув страницу, сделал вид (а может и нет!) что по-прежнему занят чтением.

– А то, что ты сейчас делаешь, прилично разве?

Владмар недовольно вздохнул и всё-таки поглядел на меня.

– Я имею в виду, что хозяйка здесь вдова графа Дьяларен. Так что по такому щекотливому вопросу обратись-ка к ней. А ещё лучше расспроси милорда Руперта. В конце концов, это его родовой замок. И пусть он ему, как младшему из братьев, не должен был достаться, отец наверняка показал этому сыну все пять ходов тоже. А вот если ты до пяти досчитать не сумеешь, то тогда я тебе помогу, так и быть… Ты же сумеешь досчитать до пяти без ошибок, да Морьяр?