"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– А ты глаза открой. Был целый мир, а теперь всего один континент остался.
– Зато устойчивый, на него этой неумёхе сил хватает.
– Завидно? Так свой мир создай.
– Ещё чего!
– Тогда заткнись и делай, что тебе приказано.
На этом наш разговор завершился. И по нему вы, наверное, уже поняли, что я «подзастрял» в родном мире. Мне яснее некуда было, что Элдри никак не примет протянутую ей руку без некоего стимула с моей стороны, а потому я деятельно размышлял над тем что делать в месте, где ход времени был одинаков для нас.
– Я вернулся, - сообщил Катрион, и на его лице промелькнула тень искреннего удивления. Мало того, что недавно виденный им мир больше не существовал, так и я ещё вольготно расположился на чудом оставшемся
– Отлично!
Я искренне обрадовался его приходу. Повествование чрезмерно тяготило, и мне была в радость даже скромная передышка.
– А что здесь… - хотел было спросить Катрион, но передумал.
– Да так, поддерживаю свою жуткую репутацию, - всё равно ответил с улыбкой я и начал собирать вещи в сумку.
«Убегаешь?» - при этом поддел меня внутренний голос, и мне пришлось сознаться, что да. Чего самого себя обманывать? Однако этот побег был действом запланированным, поэтому я от него не счёл нужным отказываться.
Встав на ноги, я первым делом выведал у Катриона координаты его дома. Выходило, что крюк предстоит основательный, путешествовать тропами междумирья, как я, мальчик бы не смог. Но зато, мысленно составляя маршрут, я понял, что наша дорога будет лежать мимо места, которое мне посещать уже доводилось. Причём в пору, когда я ещё был просто Предвестником. Мирок мне тогда понравился, вот и я предложил Катриону побеседовать именно там. Он не стал отказываться. По-моему, даже с энтузиазмом согласился. Наверняка, как и любому другому начинающему путешественнику по междумирью, ему хотелось посмотреть на разные миры.
К счастью, место, которое я имел в виду, ещё существовало. И не иначе благодаря скрупулёзной бдительности его хранителя. Этот суетный тип выбежал навстречу интересоваться, с какими я тут де помыслами явился, даже раньше, чем мы пересекли пограничную черту. Но отказывать в гостеприимстве он, конечно, не стал. Основательно только покосился на моего спутника, запоминая каждую чёрточку его лица. Катриона такое внимание откровенно смутило, но тут я ему мог только посочувствовать. Странник Междумирья личностью слыл легендарной и, несмотря на краткий век своего существования, известен был повсеместно. А то, что кого-то с моими силами «бога богов» попробуй ещё разыщи, а тут я нагло сам во плоти от мира к миру таскаюсь и постоянно натыкаюсь на кого-либо, делало меня лишь ещё знаменитее. Правда, побеседовать при таких встречах получалось крайне редко. Завидев на своём пути обычного на вид человека в чёрно-серебряном плаще, маги и боги спешили по возможности кардинально изменить направление, дабы мне с ними всё же не свидеться… Глубоко уважали они так моё личное пространство, что ли?
Мы выпили по чашке чая с пирожными на улице с вечно снующими туда-сюда машинами. Я специально подобрал кафе у дороги, чтобы понять, насколько Катрион привычен к мирам технологическим. Меня-то они по первости очень смущали. Но парень воспринимал всё спокойно. Вопросов он мне задал не так уж много, правда. Но крепкий ароматный бальзам, который я добавил в свою чашку, развязал мне язык. Я даже не постеснялся во всех подробностях пересказать историю с крадником. И, наверное, не стоило распространять щекотливый нюанс столь простого заклинания, но Катрион не походил на человека, который будет пересказывать подобные таинства всем и вся. Кроме того, в чём-то это знание было тем немногим, что могло бы достаться ему в «наследство» от отца.
Затем чашки опустели, и какая-то такая же пустота наполнила мою душу. За нашим столиком воцарилось молчание. И, не нарушая его, два путника вышли на дороги междумирья, чтобы снова отправиться в странствие.
Во время пути я порой косо поглядывал на мальчишку и по замкнутому кругу вновь и вновь думал про себя, какого бы это было иметь собственного сына. Кого тогда Элдри потеряла в результате принятия бремени мира? Девочку? Мальчика?
– А у вас дети есть? – как назло поинтересовался Катрион.
– Нет. И своих уже никогда не будет. Я много чего променял на то, чтобы стать тем, кто теперь.
– Да?
– Да, мальчик мой… Если кое-что покажу, сможешь сохранить между нами?
– Думаю, да.
Он выжидательно посмотрел на меня, и я перестал контролировать свою оболочку. Червеобразные накопители энергии плотными наростами проступили наружу. Это была всего лишь часть изменений, принесённых симбиозом человеческого тела и древних технологий Джух-аджха, но… это была очень примечательная часть.
– Странно. Я вас всё равно как человека ощущаю, - не так уж поразился юноша.
– Я и остался человеком. Это не трансмутация и не обращение, это…
Я очень не хотел произносить слова типа «дополнительный орган», а потому и не стал. Зачем? И какое этому мальчику дело, как работа големов повлияла на мой организм.
Я вернул себе прежний облик.
– Знаете, вы очень грустный.
М-да, из уст такого угрюмого типа подобное действительно звучало… зловеще.
– Ну уж нет! – наигранно расхохотался я и, сглатывая подступивший к горлу комок, предложил. – Знаешь, расскажу-ка я тебе ещё одну рейградскую историю. Она не особо связана с твоим отцом, правда, но дорогу нам скрасит. Рассказывать?
– Конечно.
Я подмигнул и принялся за сказ.
III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 13
После невыносимой жары, иссушившей реку и унёсшей немало жизней, пролившийся дождь казался благословением. Горожане были готовы целовать капли на мостовых. Мужчины и женщины, даже не думая о зонтах, весело танцевали на улицах Рейграда, хотя уже промокли до нитки. Дети радостно прыгали, поднимали ладошки повыше к небу и восторженно верещали. В окрестностях тоже царило безмерное счастье. Крестьяне вдохновенно бегали на огород и медитировали на брюкву – а вдруг де вот-вот зазеленеет бедолага? Помимо этого, миледи Эльза приказала вывесить на домах праздничные флаги, милорд Руперт устроил парад, а я… а я смог зайти за Андрэ, чтобы спокойно выпить пивка. Наконец-то от меня все отстали бы со своим нытьём, когда же там дождичек начнётся. А то гадание-то определило срок…
Определило. Ха! Да я точнее любого гадания. Сказал, что будет, значит будет! Верить в меня надо, олухи! Подумаешь на какой-то денёк не оправдал ожидания. Кое-где синоптики ещё хуже ошибаются.
Однако за мою бездеятельность в спасении рейградских окрестностей от засухи судьба всё же решила меня наказать. И уж не знаю какими путями неисповедимыми, но река Серебрянка от хлынувшей в неё благодати столько воды к третьему дню набрала, что мало того, что из берегов вышла, так ещё и гадость всякую течением наприносила.
– Мы тут это, сетями мусор большой значится собираем, чтобы решётка намертво не забилась, - видимо не в первый раз пояснял мужичок, указывая на едва виднеющиеся прутья.
Рейград стоял на ответвлении реки Серебрянки (в этих краях уже не судоходной) ещё тогда, когда был двумя скромными деревушками, разместившимися друг напротив друга на разных берегах. Ответвление, питающее всю его жизнь, было неширокое, метров в шесть шириной и самой большой глубиной где-то человеку с головой только-только скрыться. Однако за городом, всего через версту, эту часть реки переставали питать подземные истоки, и она вовсе обращалось в старицу, затянутую ряской. Там водились андатры, плавали змеи, пошаливали болотники. Однако в сам Рейград вода текла бурная и чистая (чаще всего). Путь ей был заботливо облагорожен выложенным камнями каналом, над которым нависали многочисленные мосты, а парадными воротами являлась та самая скромная решётка внизу городской стены, на которую мужик-бригадир сейчас мне указывал.