"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Часа через полтора ходьбы под ногами захлюпало, и путешественники уперлись в торфяное болото. Максим без колебаний повернул направо, выбрался на твердую почву и пошел, по едва видимой дорожной колее на самой границе болота.
– Ну и вонь, - сморщился Илья.
– Здесь никого нет? – озабоченно спросил Церпицкий.
– Я не чувствую угрозы, - ответил Максим, - может кто-то и есть. Нам это существо вреда не причинит.
Он остановился на берегу поросшего деревьями озера. Сквозь пар, поднимающийся над водой, виднелась дамба.
«Наверное, по этим
– Искупаться бы, – голос Ильи вернул Максима к реальности. С другой стороны, какая реальность может вообще быть здесь, в нереальной Зоне?
– Я бы не рискнул. Лучше не подходите к воде. От греха подальше.
– Смотрите, там, - едва слышно сказал майор, показывая пальцем на что-то большое и темное, промелькнувшее в мутной толще воды.
Максим повел группу к дамбе. И вдруг поверхность озера, в которой отражались редкие облака, взорвалась пятиметровым столбом воды. Черное пиявкоподобное существо выскочило на поверхность и встало вертикально, рассматривая людей зеркальными линзами глаз. Пиявка не внушала ни отвращения, ни ужаса, ее как бы расплывшаяся в улыбке черная пасть была, скорее забавна, но именно это страшнее всего действовало на нервы.
Майор, Илья и Павел рванули с плеч ружья. Олеся крикнула: «Нет!» и бросилась к воде. Церпицкий попытался схватить девушку, но она выскользнула из его рук.
– Не стрелять! – закричал Максим, - Она знает, что делает!
– Не сметь!
– проревел майор, и братья подчинились, опустив ружья.
А пиявка, похожая на черный поплавок, опустила голову и подобралась совсем близко к берегу. Олеся сделала шаг вперед и замерла, положив руку на лоснящуюся от воды кожу.
– Он же добрый! Только его кто-то напугал! В него стреляли! – выкрикнула она.
Максим поразился происшедшим в Олесе переменам. От ее робости и неуверенности не осталось и следа.
Гигантская пиявка не причинила никому вреда. Издав невнятный булькающий звук, существо потерлось головой о руку девушки, плеснуло и скрылось в черной глубине.
– Ты говорил, нам ничего не угрожает! – майор произнес это совершенно спокойно, не повышая тона.
– Я и не отрицаю этого, – согласился Максим, - Зверушка для нас не опасна. Мы поступили правильно и поэтому живы.
Максим перешел по дамбе грязную речку и приказал свернуть на старую асфальтовую дорогу. По обеим сторонам ее ржавели брошенные автомобили.
– У тебя в голове спутниковый навигатор? – озадаченно спросил Илья.
– Нечто вроде. Только карту забыли загрузить. Приходится заполнять ее на лету.
– Город, - вдруг сказала Олеся.
– Что? – переспросил Церпицкий. Он шел позади всех, держа двустволку наготове.
– Скоро должен быть город. Я шла через него.
То, что открылось путешественникам, было, скорее, поселком городского типа: за одноэтажными частными домами возвышались типовые советские многоэтажки. На окнах квартир висели разноцветные занавески.
Казалось, что люди ушли по обыденным, ежедневным делам и скоро вернутся в ненадолго оставленные жилища. Но газоны давно заросли бурьяном. Поселок был мертв… в обычном, человеческом понимании.Максим побрел по улице, вслушиваясь в обычный городской шум: людской гомон, звуки шагов, шум и сигналы машин. Совсем рядом хлопнули створки окна. «Налей… налей…» - прогудел чей-то голос. « Не подскажете, который час?» - спросил кто-то. «Двадцать минут третьего» - машинально ответил Максим. Он остановился и посмотрел на Олесю.
– Ты слышишь тени? – спросила она. Несмотря на вопросительные интонации, это было утверждение.
– Да, - Максим поправил рюкзак, - Получается, что я не один такой.
– В чем дело? Опасность? – майор повел двустволкой.
– Спрячьте пушку подальше, - посоветовал Максим. – Здесь все равно никого нет. Давайте найдем себе пристанище и поедим.
– Согласен, - Церпицкий подергал ружейный ремень. – Надо приладить. Падает.
– Зачем вы вообще взяли эту рухлядь?
– Это «ижик» моего отца. Я с ним полжизни. Он еще тебя переживет.
Максим только развел руками и побрел к автовокзалу.
Глава 26. Кладбище военной техники
На фасаде плоского здания из белого кирпича висела покосившаяся надпись. «Добро пожаловать в Усть-Урупск» - озвучил Церпицкий. На площадке перед входом стояли несколько новеньких на вид автобусов на спущенных шинах.
Массивные деревянные двери автовокзала были не заперты. Максим посветил фонарем, вошел в зал ожидания и осторожно сел в обшитое коричневым дерматином кресло. Остальные последовали его примеру. Илья и Павел открыли консервы.
Некоторое время не было слышно ничего, кроме звона ложек о стенки банок.
– Может, посмотрим, что в домах? – предложил Максим, - Время у нас есть. Потом дойдем до кладбища техники. Там остановимся на ночлег.
– Я видела брошенные машины. Но откуда ты все это знаешь? – быстро спросила Олеся.
– А откуда ты знаешь, что встретившийся на нашем жизненном пути пияв – самец, причем добрый? А еще ты как-то догадалась, что в пиява кто-то стрелял.
– На нем были отметины от пуль, - Олеся коснулась руки Максима. – Все просто.
– Постойте! – воскликнул Илья. – А ведь если в пиява кто-то стрелял, значит, в Зоне действует еще одна группа. И она идет за нами.
Очевидно, армейские мозги десантника еще не разучились соображать.
– Не за нами. Впереди нас, - майор нахмурился и постучал ногтем по зубам, - И у них тоже есть проводник.
– Вряд ли, - Максим потер виски. Гул необычных для заброшенного автовокзала голосов ввинчивался прямо в мозг.
– До озера они добрались быстрее нас только потому, что пересекли поле напрямик, в то время, как мы сделали большой крюк. Потом они пропустили нас вперед. С их стороны все было сделано грамотно. Наши противники не знают, куда идти. А мы даже их следов не заметили.