"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Так поле все-таки можно было перейти? – Церпицкий непроизвольно сжал руку в кулак.

– Можно. Ценой чьей-то жизни. Скорее всего, та группа оставила на поле кого-нибудь из своих, - Максим подцепил вилкой рыбную котлету из банки.
– И точно еще одного у озера.

– Что? – одновременно воскликнули оба брата.

– Я заметил обрывки камуфляжа в пасти пиява. Да, сегодня зверь неплохо пообедал.

– Он не ест людей, - вмешалась Олеся, - Он всего лишь защищался.

– Да ну и пусть защищался. Он убил человека. Кто-то следит за нами.

– Значит, нам надо торопиться… – заключил Церпицкий.

– Наоборот. Чем дольше мы будем добираться до места, тем меньше врагов у нас останется. Зона сама решит, кому жить, а кому нет. Давайте заглянем в какой-нибудь дом?

– Зачем? Не стоит лишний раз совать голову в пасть дракону.

– Мне надо знать, - упрямо сказал Максим. – Надо.

Он доел консервы, встал и, не дожидаясь остальных, поплелся к ближайшей пятиэтажке.

Деревянная дверь квартиры на втором этаже оказалась открыта. Максим заглянул внутрь. Обычная советская обстановка: мебельная стенка, стол, стулья. У окна двуспальная кровать. На кухне газовая плита и холодильник. Все сохранилось так, словно люди покинули жилище совсем недавно. В комнате кто-то слушал радио, на кухне шипел чайник… но слышали это только Максим и Олеся.

Увидев на столе серебряный портсигар, Павел взял его в руки, покрутил и положил в карман.

– Оставь, пожалуйста, - Максим хлопнул десантника по руке, - Это не твое. Можно трогать, даже пользоваться, но нельзя ничего брать с собой.

Павел осклабился, проигнорировав просьбу какого-то штафирки.

– Положить, - спокойно сказал майор.

Павел с сожалением выполнил приказ.

– Если кто-то еще хоть раз проигнорирует указания проводника, лишится половины вознаграждения за экспедицию. Жить расхотелось? Как дети маленькие – Церпицкий отвесил Павлу затрещину. Тот воспринял ее как должное.

Максим попытался представить себе, как жили люди в этой квартире. Мысленный взор провалился куда-то в пространство. Точно старая фотография в ванночке, проявилась картинка: молодая семья за обедом. Низенькая полная женщина в красном халате и высокий мужчина с темной щетиной на лице ели приправленный сметаной борщ. В кроватке посапывал младенец. Мальчик или девочка? С подоконника спрыгнул серый в полоску кот и, мурлыча, начал тереться о ногу Максима.

– Здравствуйте. Вы наш новый сосед? Как хорошо, что вы купили квартиру в нашем городе. Здесь неплохое место – тихо, спокойно. Чистый воздух – знаете, сейчас принято заботиться о природе. Будем дружить семьями. Меня зовут Анатолий, а это – моя жена Лена. А вас как зовут?

Максим с трудом произнес свое имя. Его не покидало странное ощущение зыбкой грани, откуда нет возврата. Он едва балансировал, всеми силами стараясь удержаться и не стать «полноправным» обитателем города.

Лена вскочила с кресла и вдруг закричала странно знакомым голосом:

– Максим! Максим! Максим!

В ушах зазвенело, комната расплылась. Щеки запылали огнем. Из мрака и тумана проступила фигура Олеси. Максим теперь лежал на лестничной площадке. Девушка что есть силы била его по щекам.

– Ты нас напугал, - Олеся смотрела испуганно. В ее глазах читалось что-то еще, кроме обычного беспокойства.

– Да,- покачал головой Церпицкий, - ты вытаращил глаза и свалился. Не дышишь, пульса нет. Мы совсем отчаялись тебя… разбудить.

– Вам не кажется, что нам надо отсюда убираться, да побыстрее? – Максим поднялся на нетвердые ноги и покинул дом.

Максим, не задерживаясь, пересек город и вывел группу к гладкому, словно недавно построенному шоссе. Прямое и ровное, оно уходило в перелесок, за которым виднелось поле.

По этой магистрали Максим и повел группу туда, куда ему подсказывало неуловимое чутье. Он слышал гул невидимых машин и брел, как и положено пешеходу, по левой обочине. Олеся вцепилась ему в плечо и обреченно шла рядом. Церпицкий и братья-десантники спокойно вышагивали прямо по разделительной линии. Их, совершенно глухих к призрачным явлениям Зоны, ничего не беспокоило.

Солнце – неправильный косматый треугольник – склонилось к закату. Низкие облака вспыхнули кровавыми отсветами. Майор озабоченно спросил:

– Далеко еще?

– Боитесь темноты? Мне тоже не по себе. Но мы уже рядом… Да вот же!
– Максим указал на потрескавшуюся, в ямах и следах гусениц, боковую бетонную дорогу.

Через пару километров Максим уперся в бетонный забор. За пустым контрольно-пропускным пунктом ему открылась грустная картина: танки, самоходки, БМП и зенитные установки, никому более не нужные, ржавели под открытым небом. Немного в стороне от общей груды армейского металлолома стояла длинная шестиколесная машина с торчащей вверх антенной радиолокатора и поднятыми к небу прямоугольными контейнерами на крыше. Шины были спущены.

Максим задрожал от нетерпения:

– Ничего себе… Зенитный комплекс «Оса»! Лезьте в бронетранспортер, а я пойду, гляну, нет ли ничего там ценного.

– Стоп! – приказал Церпицкий, - Я здесь командир. Сначала проверим, не поджидает ли нас внутри кто-нибудь нехороший.

– Так точно!

С полчала майор и десантники осматривали брошенные машины. Потом Церпицкий заставил всех залезть в брошенный бронетранспортер и поужинать.

Наскоро проглотив консервы, Максим побежал к «Осе». Полчаса он лазил по отсекам, проверяя модули и блоки. Как ни странно, все оказалось на месте и выглядело вполне рабочим.

Наконец Максим высунулся из люка механика-водителя и закричал:

– Народ! Все ко мне! Топливо есть. Аккумуляторы сдохли, но я попробую запустить машину сжатым воздухом! Проведем эксперимент. Илья, Павел – тащите баллон!

– Раскомандовался, штафирка, - в голосе Ильи сквозило неприкрытое презрение.

Церпицкий раскрыл рот, готовый обматерить строптивых десантников. Максим остановил его:

– Не надо, майор. Нечистым трубочистам стыд и срам! Олеся, пожалуйста, помоги мне.

– Я сейчас ежика рожу… - девушка, сгибалась под тяжестью баллона, но помогла донести его до машины.

– Спасибо нашим бравым воякам. Я, конечно, не Иринарх Андреевич Комарицкий, но попробую заставить работать хотя бы обзорный радиолокатор.

Максим спустил баллон в машину, подключил его к воздушной магистрали и повернул кран.

– Ну, теперь всей работы ровно на три минуты.

Зашипел сжатый воздух. Дизель заскрежетал, фыркнул и заворчал. Турбина главного генератора заверещала, завыла и загудела. Ровный гул наполнил радарный отсек. Максим прокричал: