"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Кира глянула на Хельгу: – А вы становитесь всё моложе и красивее.

Та смутилась: – Наверное, Цветок так действует.

– Мы венчались не на Земле, – тихо сказала Кира. – И тоже возле Огненного цветка. Все было так необычно тогда. А потом годы учебы, словно и не перестала быть студенткой. Где мы только не побывали, но в основном это были разные уголки Сада.

– Ну, мы не только учились, но и отдыхали, – сказал Андрей. – Особенно мне понравилась Переландра.

– Мне тоже. – Хельга оживилась, а потом смущенно улыбнулась: – Но больше мы нигде не бывали. Разве что в странном мире, где время летит стрелой.

Принесли еду, и Кира слегка улыбнулась Хельге:

– Я заказала то же, что и вы в прошлый раз. Варламовых не будем ждать, у них неприятная встреча.

Поели, а разговаривали мало: Андрей и Кира были явно не в духе. В номере Хельга приняла душ и только стала надевать ночную рубашку, как приостановилась:

– Ну вот, просят приодеться, будет важная гостья. Тебе ничего не говорят?

– А кто… – начал Метельский, но вдруг услышал свежий в этот голос «Сивиллы»: «Лон, Кводрион просит приготовиться. К вам вестница от Высокого совета».

Хельга торопливо облекалась в платье. – Тебе хорошо, переодеваться не надо. А я и прическу сделать не успею. – Она надела бриллиант и постояла перед зеркалом. – Как сказали про бриллиант, я сразу догадалась, кто будет.

Метельский только пригладил волосы. Раздался тихий музыкальный звон, и в золотистом мерцании обрисовалось женское лицо. Госпожа Элиза! А следом и она сама ступила в комнату, одетая в такое же золотистое мерцание.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Вот и пришло время встретиться наяву.

– Здравствуйте, госпожа Элиза, – сказал Метельский, а Хельга сделала церемонный реверанс.

– Не ждали?

– Я догадывалась, – скромно сказала Хельга. – Но точно не знаю, кто вы такая.

– Поговорим об этом в новом эоне. Пока ты видишь гадательно в зеркале, тогда же увидишь лицом к лицу[4]. А тебе идет мой бриллиант, он нашел себе достойную хозяйку.

– Я очень благодарна за него, – сказала Хельга, – мечтаю передать своей дочери. Но ведь вы явились что-то сказать?

– Да, я с поручением от Высокого совета. Наконец подыскали дело и вам, не всё же размениваться по мелочам. Но положено догадываться самим. Лон?..

– Охранять тех, кого мы встретили в этом отеле. Они должны сделать что-то важное, но им могут помешать.

– Ну что же, ты оказался не безнадежен, мой мальчик. Хотя казалось, погрузился в мирскую пучину. Да, таково поручение, и оно вам обоим, лишь любовь может всё преодолеть и всё перенести.

– А что это за Высокий совет, – спросила Хельга, – и кто в него входит?

– Дочь моя, ты любопытна, что вполне пристало новой Еве, но узнаешь об этом позже. Надеюсь, не слишком поздно, потому что вас могут сильно задержать. Да, Лон, прежняя Сивилла опять с тобой. Кводрион сумел вырваться из клетки, правда только в этом географическом регионе.

– А… – начала Хельга, но Элиза шутливо погрозила ей пальцем: – Сказано все, что должно было. До свидания.

И растаяла, а чуть погодя и золотистое мерцание.

– Уф! – сказала Хельга. – Но это все же комфортнее, чем явления твоей Герды. Ладно, платье опять снимать. И я опять такая взбудораженная, что вряд ли засну.

– Это я попытаюсь исправить. – сказал Метельский, – если не выгонишь меня из кровати.

– Зачем? Вчера я думала, что будет венчание у Огненного цветка, а оказывается уже не надо. Ну что же, предадимся супружеским радостям. Жаль только, все наши старания пока бесплодны.

– Ну, нам обещали много детей, – сказал Метельский, обнимая ее.

– Хорошо бы не в далеком будущем, – Хельга пощекотала языком ухо Метельского. – Не очень ободряет, что нас могут сильно задержать…

Позже, лежа в дремоте, она пробормотала: – Интересно, как госпожа Элиза относится к плотским радостям? Думаю, она выше этого.

Метельский сонно сказал: – Она долго была замужем, имела сына и дочь. Скорее всего, испытала все, что хотела. А у нас все впереди.

– Надеюсь… – и Хельга уснула, похоже не договорив.

Утром Хельга уже охотнее спустилась к завтраку. Варламовых опять не было, но Кира выглядела веселее.

– Они появятся, – сказала она, – ближе к обеду. К счастью, более-менее обошлось.

Метельский решил отложить серьезный разговор и пока разобраться с конфигурациями трости Морихеи, вдруг опять нападут в стасис-поле?

– А ты займись сюрикенами, – сказал он Хельге.

– Где-то оставила, – с грустью сказала она. – Попробую поговорить с глайдером.

Ушла, а Метельский спросил «Сивиллу»: «Узнай у Кводриона, какой вероятный противник может быть у Варламовых и Двинских?»

Ответил сам «Кводрион»: «Скорее всего, так называемый Тёмный воин, он же Сюань-У. Его ученик едва не убил чету Варламовых, но Джанет преподнесла ему неприятный сюрприз, и теперь Тёмный воин может явиться сам. Это один из трех выживших после поражения от даймонов. Прекрасно владеет всеми видами холодного оружия, а сейчас освоил огнестрельное и лучевое. Всему остальному предпочитает меч».

«А можно боевым шестом, который дал Морихеи, отбиться от меча?»

«Кводрион» стал выдавать изображения, комментируя по ходу. Выяснилось, что шест легко перерубить, а если он из особого материала, как палка Морихеи, то лезвие меча скользнет по нему и отрубит пальцы. Лучше всего подходил японский шест-копье с серпом, камаяри. Наконечником можно колоть, а серпом удобно захватывать меч или шею противника… Только удастся ли превратить палку Морихеи в подобие камаяри? Метельский поэкспериментировал с выпадами, стараясь четко представлять средневековое оружие – и получилось! Наконечник копья и серп не походили на металлические, но были бритвенной остроты (Метельский попробовал пальцем и сразу порезался). Теперь вопрос, как овладеть этим инвентарем, без навыков с ним не управиться?

Метельский уныло спустился в садик и остолбенел: Хельга кидала сюрикены в человеческую фигуру, которая металась перед ней. Половина бросков мимо, но другие сюрикены исчезали в фигуре целиком. Таким оружием трудно убить, но фигура не выказывала и признаков ранения: что за чудо?

– Эй! – сказал Метельский. – С кем это ты сражаешься?

Хельга оставила сюрикен в руке, а другой поправила волосы. Фигура, в которую она метала сюрикены, застыла, лицо как у куклы и ничего не выражает.

– Да вот, глайдер сделал мне не только сюрикены, но и голема, квази-живую мишень. Удобно, не надо вытаскивать сякены из деревяшки, раньше у меня от этого пальцы болели, а Юкико только посмеивалась.

– Хорошо бы и мне что-нибудь такое, – позавидовал Метельский. – Чтобы с кем-то сражаться, иначе этой штукой не овладеешь. – И он показал камаяри.

– Да, своеобразное оружие, – сказала Хельга. – Подожди, я спрошу.

Она помолчала, потом усмехнулась: – Будет и тебе противник, только позже, где-то через час. Он такие штуки сам не делает, надо куда-то слетать. Пусть мои пальчики отдохнут, а я мороженое заработала.

– Пускай и меч возьмет, конечно учебный, – попросил Метельский.