"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Еще одно в Сибири, – вступил Андрей, – точнее на Алтае. Битва там только что закончилась, и время остановлено, в нем больше нет нужды. Мы пока не знаем, сбылось ли то, на что надеялись.

– Погибших много? – спросила Хельга.

– Погибли все.

– Как же… – начала Хельга, но замолчала и ее передернуло. – Не хочется умирать во второй раз.

– Там был особый случай, – сказал Андрей, – по некоторой причине явился Самаэль собственной персоной. А в других местах, возможно, людям и не придется сражаться. Или принявшие клеймо зверя будут убиты мечом Сидящего на белом коне, как сказано в «Откровении», или произойдет нечто другое. Важно быть готовым сразиться с силами зла, и если так выйдет, сложить при этом голову.

– Андрей… – тихо сказала Кира.

– Ах да, извини.

– Простите нас, – молвила Кира, – даже сейчас мы не можем сказать всего. Будущее определяется в последний момент, и при крайнем напряжении всех сил.

С минуту помолчали.

– А чем посоветуете заняться пока? – спросил Метельский. – Я хотел слететь на поле Армагеддона, посмотреть какие рати там собираются?

Варламов пожал плечами: – Так и сделайте. В вашем глайдере вполне безопасно, только остерегайтесь попасть в стасис-поле. Все-таки это не боевая машина.

Поговорили еще, о впечатлениях от Иерусалима, и разошлись. В номере Хельга с досадой сказала:

– Я была чуть не раздавлена. Кажется, что обычные люди, но если подумать, им уже за двести лет. И я как замухрышка перед двумя королевами.

– Ну-ну, – сказал Метельский. – Раздавленной ты не выглядела, держалась молодцом. А насчет возраста, вспомни Морихеи с Юкико, наверное и для этих субъективно прошло меньше лет. И если женщины выглядят королевами, то ты гораздо моложе, а это для меня важнее.

– Спасибо, – сказала Хельга. – Успокоил немного.

С сожалением поглядела на роскошную кровать: – Этой ночью спи на оттоманке, милый. Есть у меня в голове одна мысль, но не стану пока говорить, вдруг спугну удачу.

– Хорошо, – удивленно сказал Метельский.

Когда легли, Хельга сонно спросила: – А вдруг и нас накроет зарядом антивещества?

Вряд ли, – сказал Метельский, – больно спокойно ведут себя Варламовы и эта новая парочка. Да и Самаэль с Мадосом как видно хотят еще покрасоваться перед своим храмом.

Действительно, ночь прошла относительно спокойно, только временами издалека доносились звуки стрельбы. Утром Хельга встала рано.

– Не хочу совместного завтрака, опять настроение испортится. Перекусим и в дорогу, у нас большая программа.

Опять надела джинсы и рубашку, выпили кофе с бутербродами и спустились к глайдеру.

– Доброе утро, – сказала Хельга, садясь. – Нам нужно к полю Армагеддона, пока с экскурсионной целью.

– Доброе утро, – отозвался глайдер. – Это возможно только в режиме полного экранирования.

– А какое-нибудь защитное поле у тебя есть? – спросил Метельский.

– Есть режим «зеркало», но его возможности ограничены.

– И то хорошо, – сказала Хельга. – Ну, полетели.

Летели на север от Иерусалима, и минут через двадцать снова увидели зловещих белых птиц. Они плавно летели по большому кругу, в центре которого, судя по карте, был город Мегиддо. Прошли в интервал между ними, и глайдер завис. Когда были тут в первый раз, видели только городок у подножия невысокого холма и зеленые квадраты полей. Теперь строения расползлись по склону, заполонили близлежащие холмы и часть равнины. Часть ее осталась свободной.

– Можно дать вид крупным планом? – попросила Хельга.

Метельский даже отшатнулся, так стремительно придвинулась местность. Стало видно, что большинство строений походило скорее на большие палатки, расставленные в строгом порядке: кварталы с улицами между ними. В стороне располагались как бы загоны – частью пустые, а частью наполнены чем-то непонятным.

– Ближе, – сказала Хельга, указывая пальцем.

Да это же «лошади», а точнее шестиноги – тоже стоят правильными рядами, с интервалом, как раз пройти человеку. Не шевелятся, словно застыли.

– То ли спят, то ли в режиме экономии энергии, – сказала Хельга. – Вон там какое-то движение. Глайдер, покажи.

По улице движется колонна, шестиноги с всадниками, направляясь к свободной части поля.

– Крупнее, пройдись по колонне к началу.

Здесь все шестиноги имели седоков (только людей), и стало возможно лучше их разглядеть. В основном такие, как впервые увидели у горы Каранталь: монголоидные лица, глаз не видно под козырьками касок, ноги затянуты в подобия лосин. У пояса ножны, за спиной лучемет. Изображение дошло до начала колонны: во главе двое, человек и хэ-ути.

– Могу предположить, – сказала Хельга, – исходя из своего скромного опыта. Мы видим военный лагерь, а эта колонна отправляется на учения. Возможно, боевое слаживание людей с шестиногами. Лошадки выглядят свирепыми, такими надо учиться управлять. Была пару раз в похожих военных лагерях, только те гораздо меньше.

– Интересно, сколько здесь людей и таких лошадок? – задумался Метельский. – Гедеон должен был считать, но из поля экранирования не спросишь.

– Много, – фыркнула Хельга, – не только на Иерусалим хватит. Вон еще прибывают, – она указала в сторону холма, где шел на посадку большой аэробус, – а вот с шестиногами явно напряг, немало загонов пустует. Это уж мы поработали

– Если нужно обучение, то понятно, почему не очень спешат, – сказал Метельский. – Я бы не рискнул сесть на такую лошадку.

– Да, она живо цапнула бы тебя за ляжку. Помнится, я на них и повелась, так соблазнительно их обтягивали твои бриджи.

– Да ну! – удивился Метельский. – Вот не знал, что женщины на такое клюют.

– Не притворяйся, – хмуро сказала Хельга. – Небось, для девиц и вырядился.

– Ну, не без этого, – согласился Метельский. – А на поле как будто уже идут учения. Глайдер, можешь показать вон ту группу крупнее?

Участок поля приблизился. Шеренга всадников, а перед ними кучка людей, явно гражданских, мужчины и женщины. Наверное раздается команда, потому что всадники одновременно поднимают сабли, или скорее это ятаганы. Люди начинают суетиться, несколько кидается бежать. Хельга ахает – конница несется на людей. Ятаганы опускаются и поднимаются, брызжет кровь, кого не достает сабля, настигают взвивающиеся как бичи хвосты шестиногов. Кажется, даже сюда доносятся вопли ужаса и боли. Тех, кто пытается бежать, быстро настигают: одному вонзают в спину ятаган, а другому отрубают голову – целый фонтан крови.