"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Значит, Офра теперь с Чёрным Джа…
Ну, правильно. Её цель в жизни — овладеть мастерством наёмного убийцы. До тех пор, пока Коло был не в бегах и помогал ей, девушка одаривала его своим вниманием.
Всё-таки, Коло Щёголь выделялся из преступного мира Аркайла тонким обхождением, начитанностью, покладистым нравом. Ну, как покладистым… Он не впадал в буйство, не громил мебель, не посуду, не хватался за оружие, если что не по нём. Немногие близкие знакомые знали, что он хладнокровен и жесток. Но он не любил убивать попусту, бесплатно. Наёмный убийца на то и наёмный, что ценит свой труд и гордится итогом выполненного дела. А колоть, стрелять и подсыпать яд и чистого удовольствия — занятия для любителей.
Вполне возможно, что тогда её чувства по отношению к наставнику были самыми искренними. Во всяком случае, на лжи он её не ловил ни разу, и не имел ни малейшего повода заподозрить измену. А потом Коло исчез. Что ей оставалось делать? Офра потянулась к сильному, опытному, надёжному. Ведь никто не будет спорить — Чёрный Джа, как глава гильдии, держал всех в кулаке, имел долю со всех заказов и люто расправлялся с теми, кто пытался «зажать» причитающееся серебро. Он распределял самые выгодные заказы, хотя сам давно отошёл от дел.
Видит Вседержитель, Коло до последнего его не хотел выносить ссору на люди, чтобы не развалить гильдию. Он заставлял себя не верить, что это Чёрный Джа выдал его служакам прана Гвена альт Раста. Не пришёл выяснять отношения, когда по счастливой случайности освободился из темницы. Продолжал принимать заказы, пока не получил распоряжение убрать духовника покойного Лазаля. Зачем? И какую цель преследовал Джа, когда послал по его следу двоих других убийц, оказавшихся на счастье Коло неумехами?
Пришлось бежать из города, поскольку за новичками могли прийти и более опытные. Скольких бы Коло убил, пока его самого не достали бы стрелой, пулей или ядом? Он не терял зря времени в вынужденном изгнании и многое для себя уяснил. Поездил по разным городкам Аркайла, добрался аж до Унсалы и Трагеры. Поговорил то с тем, то с тем. Теперь вернулся с твёрдым намерением спросить ответа у самого Чёрного Джа.
Меньше всего хотелось, чтобы глава гильдии подумал, будто он «полез в бутылку» из глупой ревности. И что теперь делать?
Время тянулось медленно, а мысли Коло прыгали, словно блохи на бродячей собаке. Под каким углом ни глянь, выходил одно — от разговора отказываться нельзя. Только действовать надо не просто осторожно, а очень осторожно. И, конечно же, ни в коем случае не пытаться отомстить Орфе. Она тут ни при чём. Молодая девушка из провинции выживает в большом городе так, как может. Поэтому тянется к сильным мужчинам. Сегодня один, завтра другой, ведь мужчины теряют богатство и власть, а взамен их приобретают болезни, вредные привычки и склочный характер. Пусть живёт своей жизнью. Он не станет с ней больше разговаривать — это самая изощрённая жестокость, которую Коло мог позволить себе по отношению к голубоглазой красавице. А что ещё?
А вот от Чёрного Джа нужно поучить несколько ответов на животрепещущие вопросы, которые вовсе на связаны с Офрой.
Ближе к полуночи Коло поднялся, отодвинул в сторону стол. Кряхтя, потянул за железное кольцо в полу и открыл плотно пригнанную ляду. Захватив плошку с горящим фитилём, спустился в подпол, сухой и даже уютный. Там в сундуке хранилось многое, что использовал в работе наёмный убийца. Немалую часть из получаемых за выполнение заказов денег он тратил на улучшение и пополнение своих запасов. Тонкого плетения кольчуга — очень лёгкая и незаметная под одеждой. Их делали только в Трагере, да и то не каждый мастер-бронник брался, ибо искусство плетения кольчуг потихоньку исчезало. Перевязь с метательными ножами. Арбалет для стрельбы одной рукой. Цельнометаллический, без деревянных частей, а потому совершенно не громоздкий. Трубка, чтобы плеваться стрелами. По этой части мастерству
Коло могли позавидовать даже голлоанцы. Крючки. Верёвки. И многое, многое другое…Снарядившись, как следует, наёмный убийца без скрипа отворил двери и растворилсмя в темноте. В этой части города ночью освещались только входы многочисленных питейных заведений, да и то едва чадящими факелами, так что для Коло не составило ни малейшего труда скользить незамеченным. Он столько раз в жизни это проделывал, что сейчас действовал бездумно, прокручивая в голове отдельные части дерзкого замысла.
Взвозная улица, проулок Кривого Кинжала, с которым связывалось множество леденящих душу историй, Тюльпанная, часовня Великомученицы Лоренты, Каретная… Протиснувшись между каменным забором и стеной соседнего дома, Коло оказался на заднем дворе особняка, который последние двенадцать лет занимал Чёрный Джа.
Для горожан и для властей он торговал всяческим галантерейным товаром. Шляпы с перьями айа-багаанских и голлоанских птиц, перчатки из тонкой замши с тиснением и без, круженные воротники и манжеты для благородных пранов, начавшие входить в моду не так давно, подвесные кошельки с вензелями под заказ, блохоловки, пояса, перевязи — расшитые золотой, серебряной и бронзовой нитью, веера и зеркала для красавиц. Многие городские щёголи тянулись в «Хорошие мелочи», как называлась лавка Чёрного Джа. Несмотря на то, что многочисленных посетителей обслуживали трое вышколенных приказчиков, он и сам любил потолкаться внизу, поговорить с богатым и именитым покупателем, предложить ему щедрую скидку.
На заднем дворе мэтр Микелле — под этим именем его знали все, кроме членов гильдии — поставил длинный стол, где любой нищий Аркайла мог получить миску похлёбки совершенно бесплатно. За порядком здесь следили двое вышибал, а сам хозяин частенько выходил, чтобы искупаться в благодарностях и раболепстве накормленной бедноты. Многие оборванцы стали завсегдатаями и никто их не прогонял. Напротив, Микелле часто беседовал с ними и позволял поцеловать щедрую руку. А что при этом получал или передавал записки, так разве это запрещено? Мало ли что там накарябано… Особенно, если использовать тайнопись, понятную только отправителю и получателю.
Вот таким образом Чёрный Джа принимал и получал заказы, а потом распределял их среди членов гильдии.
Вышибалы жили здесь же, охраняя нанимателя днём и ночью. Собак он не держал, испытывая к ним необъяснимую неприязнь. Зато в доме наставил везде, где только можно, самых разнообразных ловушек. От верёвочек, натянутых поперёк лестницы и привязанных к колокольчикам, до смазанных ядом шипов на дверных ручках. Об этом мало кто знал, но сам Джа однажды проболтался после третьего кувшина вина, когда они с Коло ещё не смотрели друг на друга, как волки. Только глава гильдии знал о расположении ловушек и менял их по своему усмотрению, когда считал нужным. Вышибалам хода в дом не было. Приказчики или возможные грабители тоже не могли проникнуть из лавки в жилые помещения. Раз в три дня приходила старуха, которая прибиралась в доме, но если бы кто-то из врагов попытался проникнуть под её личной, наглеца ждала бы неприятная неожиданность. Можно сказать, смертельная. Чёрный Джа в свои сорок лет, хоть и отошёл от дел, но сохранил все навыки убийцы.
Обо всём этом Коло, прячась в тени изгороди, не думал. Зачем лишний раз прокручивать в голове то, что знаешь наверняка? Он наблюдал, как ходит по двору один из охранников — размеренно и монотонно. Десять шагов от крыльца к пустому столу, внимательный взгляд по сторонам, разворот, десять шагов к крыльцу. Второй, по всей видимости, спал. Сторожили он по очереди.
Духовая трубка, заряженная отравленными шипом, лежала у Коло в нагрудном кармане. Но ни один яд не действует мгновенно. Кинжал всегда надёжнее.