"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Всё по-прежнему. Славят герцогиню. Ругают Кларину. Сетуют на цены. Бурчат, что подати растут. Но виноваты в это совсем не Дома Серебряного Барса и Чёрного Единорога…
— А кто же? — усмехнулся Коло. — Постой! Не говори! Дай, я угадаю. Неужели, Кларина?
— Она самая. А так же её папенька. Ну, и до кучи — все жители Вожерона и окрестностей. Хотя есть мнение, что главная вина лежит на его светлости Валлио Семнадцатом.
— Ай-яй-яй… Что ты говоришь?
— А ты как думал? — Мейина одним глотком опустошила свою кружку. Долила ещё. — Оказывается, это он подбил Кларину на
— Кукла такая. Её дёргают за верёвочки, а она шевелится. В Аркайле такие не в чести, а вот в Вирулии целые представления разыгрывают на городских праздниках.
— Во как! Ну, значит, марионетку посадить. И захватить таким образом власть в Аркайле. А когда не получилось, то решил заграбастать хотя бы земли двух Домов.
— Не лишено правдоподобности. На границе Аркайла с Кевиналом ещё триста лет назад болотный демон бы сломал ногу, если бы вздумал точно установить, какой крови в жителях больше. Это уж дедушки Валлион ихнего и нашего Лазаля сговорились сохранять границы между державами. Почему бы кевинальскому великому герцогу не передумать под шумок. Но ведь он войска не ввёл.
— Говорят, что ввёл.
— Говорят, что кур доят. Здесь в Аркайле любое враньё за чистую монету примут, лишь бы о Кевинале плохо говорилось. Я там совсем недалеко был. за линию кордонов, правда, не стал рваться, но с людьми потолковал. Нет там кевинальских войск.
— Это ты знаешь.
— Теперь и ты.
— Думаешь, я это пойду рассказывать к собору Святого Кельцвеция? Как бы не так… Не хватало, чтобы меня отправили в подземелье.
— К прану Гвену?
— Да какой там пран Гвен?! Он же исчез куда-то.
— Как так исчез? — Рука Коло, протянутая за бутылкой, застыла в воздухе. — Куда?
— Через несколько дней после того, как Мариза герцогиней стала, пропал. Будто и не было вовсе. Об этом шумели… Ну, как бывает… Пошумели, пошумели и успокоились. Всё. Другой пран теперь тайным сыском управляет.
— Вот дела… И кто же?
— Пран Дилль альт Туррас из Дома Чёрного Единорога.
— Ясно Младшая ветвь. Кто бы мог подумать?! Этот худосочный старикашка с хохолком на голове… А я-то, грешный. Считал, что пран Гвен не справляется. И как, Мейина, тебе кажется — справляется пран Дилль? Не говорят в народе, сколько заговоров ему удалось раскрыть?
— Насчёт заговоров, не знаю, но в замке его ценят. Благодаря его непрестанным заботам Дом Охряного Змея никогда уже никогда не будет прежним. И его вассальные дома тоже.
— Лютует?
— Не то слово. Месяц ещё не закончился, как он отправил в подземелье самых влиятельных пранов из Домов, друживших с «охряными змеями».
— За инакомыслие?
— Чего? Ты по-простому скажи.
— Ну, неугодные они стали, да?
— Это точно. Неугодные. Братцев Шэна и Льюка альт Кайнов замордовали совсем, говорят, в подвалы под Башней отправили, а оттуда мало кто живой выходит. Прана Леаха, правда, в почётном заточении.
— Ну, как-никак, матушка Маризы, — кивнул Коло.
— И дворян поменьше хватают почём зря. Нескольким уже шпаги над головой переломили. Парочку обезглавили…
— Ну, да. Дел у нового
начальника тайного сыска невпроворот теперь. Я так и думал. Плохо жилось раньше в Аркайле, зато теперь — счастье и благоденствие. Услуги гильдии востребованы?— Откуда же мне знать? Это ты в совет вхож был. А я только слухи ловлю.
— Ты их замечательно ловишь. Если бы соглядатаи прана Гвена так ловили, я бы уже полгода, как в петле качался бы. Давай, признавайся.
— Уж, не знаю, что и сказать. — Мейина выпила ещё. Видимо для храбрости. — Трупов находят много.
— Ну, наш Аркайл никогда не был идеальным местом, где девственница может пройти от границы до столицы с мешком золота. Грабили, убивали, крали, мошенничали…
— Люди болтают, будто бессмысленные убийства. Посланник кевинальский бежал на лёгкой фелуке, бросим всё имущество и половину слуг, года утром нашёл на подушке, рядом с собой, голову любовницы.
— Разве это бессмысленное убийство? Очень даже осмысленное. Что с другими посланниками?
— Ты так спрашиваешь, будто я вхожа во дворец и, прямо-таки, завтракаю каждое утро с Маризой.
— Тебе бы не понравилось. Мариза не пьёт вина.
— Мне бы больше досталось… — Сварливо проворчала тер-веризка. — Но меня не зовут. Хотя… Если тебе нужно, потолкаюсь завтра. Послушаю, о чём болтают на рыночной площади рано утром, когда кухарки именитых господ приходят за свежей зеленью и яблоками.
— Хорошо, потолкайся. — Кивнул Коло. — А поскольку тебе утром рано вставать, то быстро допивай вино и спать!
— Я допью, — не стала возражать женщина. Быстро перелила остатки вина в кружку. — Тебя когда разбудить?
— Не переживай. Мне ещё надо будет по городу прогуляться. Может, и не вернусь. В другом месте заночую.
— Ты к Офре хочешь сходить? — вдруг нахмурилась Мейина.
— Не только…
— Не ходил бы. Она теперь с Чёрным Джа.
На лице Коло не дрогнула ни единая чёрточка. Даже пальцы, легонько отбивавшие на столешнице вычурный ритм, и на мгновение не замедлились.
— С чего ты взяла?
— Знаю.
— Ну, знаешь и знаешь. Хорошо, что предупредила. Пойду в другое место.
— Только глупостей не делай.
— Ты же меня знаешь, Мейина. Когда я делал глупости?
— Ну… — многозначительно протянула она.
— Если ты хочешь намекнуть на нашу ссору с Чёрным Джа, то хочу напомнить — не я первый начал. Я только защищался и даже пытался восстановить отношения. Когда-то мы с ним дружили. Ну, насколько могут дружить два убийцы. Так что не переживай. Ложись спать, я не буду делать глупостей. Посижу до начал второй ночной и пойду прогуляюсь.
— Мог бы и вздремнуть, — упрямо пробормотала тер-веризка, вытирая губы тыльной стороной ладони.
— Нет уж, я потом буду сонный и нескладный.
Покачав головой, Мейина поднялась и ушла в крохотный чуланчик, где едва помещалась узкая койка. Повозилась там какое-то время. Коло послушал, как скрипят деревянные ножки ложа, когда хозяйка улеглась, поворочалась… Уснула, наконец.
Он сидел, привалившись спиной к стене и свесив голову на грудь.
Глава 8, ч. 2