"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Наёмный убийца должен уметь ждать. Навык очень важный, а возможно, и самый важный. Выполнить задание и оставшись неузнанным и невредимым — показатель уровня мастерства. Торопыжки гибнут рано, не успев заявить о себе и прославиться в преступном мире. Не зря говорят, поспешишь — людей насмешишь. Коло по праву считал себя мастером и пользовался заслуженным уважением остальных членов гильдии.
В начале второй ночной стражи охранники сменились.
Этот был коренастым и длинноруким. Сильно зевал и всё время тёр глаза. Не успел согнать остаток сна.
Вот на зевке его и подловил Коло. Перемахнул ограду и неслышной тенью скользнул под стол.
Десять шагов от крыльца, разворот…
Вынырнув из укрытия, убийца левой ладонью зажал сторожу рот
Словно чёрный призрак, убийца пересёк двор, замер у двери сторожки. Прислушался. Только что сменившийся охранник дышал глубоко и размеренно. Сон здорового человека.
Его Коло тоже зарезал, чиркнув по горлу клинком. Вначале думал заколоть, как свинью, ударом в сердце, но решил не рисковать. Можно попасть на ребро или, того хуже, окажется, что под курткой кольчуга. Кровь, ударившая тугой струёй, забрызгала Коло лицо и одежду. Плевать… На чёрном не видно.
Вскрывать замок отмычкой и подниматься по лестнице он даже не пытался. Слишком много мороки. А вот чердачное окошко, размером локоть на полтора — самое то. Старая шутка — мы перестали пролазить в окна к любимым женщинам — как нельзя лучше описывала обрюзгшего и жирного, раздобревшего от достатка и следующей за ним хорошей жизни Чёрного Джа. Коло допускал мысль, что чердачное окно окажется незащищённым ловушками. Нет, всё может быть, но, в любом случае, оно оставалось единственной возможностью проникнуть внутрь.
Пользуясь наладонниками с крючками наёмный убийца вскарабкался по отвесной стене. Ничего сложного. Он проделывал такие фокусы не раз и не два, выполняя задания.
Для начала ставень.
Кончиком стилета Коло поддел засов через узкую щель, приподнял, прислушался. Колокольчик не звякнул. Хотя это ни о чём не говорило. Верёвочка могла тянуться и в спальню хозяина дома.
Надеясь, что толстые перчатки защитят его от укола ядовитого шипа, коло проник на чердак. Вообще-то, будь он на месте Джа, то приказал бы забрать окошко частой решёткой, но предусмотрительный во многих других случаях глава гильдии тут прокололся. Лунный свет, проникающий снаружи, позволил осмотреться. Ничего опасного и даже ничего подозрительного.
Если Коло рассчитал всё правильно, он сейчас находился прямо над хозяйской спальней. Любопытно, спит ли Чёрный Джа?
Неслышно ступая, гость обошёл весь чердак и нашёл ляду, закрывающую вход. Поскрёб ногтем железные петли. Ржавчина. Причём слой такой, что сразу понятно — их не смазывали добрый десяток лет. А значит, и не пользовались чердаком. Возможно, снизу проёма не видно совсем — закрыт слоем штукатурки или богатыми шпалерами, которые так любил Джа. Вот и разгадка, почему на чердачном окне нет ловушек. Он прсото забыл о его существовании, а то и не знал вовсе. Не предупредили, когда покупал дом, а самому исследовать потайные комнаты не хватило ума.
Что ж… Это похоже на Чёрного Джа. Предусмотрительный до одури, но часто не замечающий того, что у него под носом. Он мог тщательно разрабатывать сложнейшие многоходовки, но попасться на мелочи. К несчастью для других, поскольку сам он не принимал участия в задуманных авантюрах. Так погибло несколько товарищей… Нет, не товарищей — подобных отношений в среде наёмных убийц быть не может. Но можно сказать, знакомцев и временных соратников Коло. Однажды и сам он чудом вывернулся, разминувшись с пулей на волосок. Телохранители вирулийского банкира стреляли из рук вон плохо. Джа тогда учёл всё, кроме того, что фра Томмазо альт Бардинелли страдает от подагры и в комнату, где притаился Коло его занесут на руках двое охранников. Задание-то он выполнил, но, убегая, едва не лишился жизни и вынужден был бежать из Вирулии сухопутным путём, через весь Кевинал, без гроша в кармане — деньги и снаряжение ждали его в каюте каракки, но там же, наверняка ждали и сыщики.
Тогда Чёрному Джа удалось выкрутиться. Он сумел убедить всех, включая Коло,
что не виноват, что всё придумал просто замечательно, а виноваты исполнители, как обычно, всё напутавшие и смешавшие грешное с праведным. Нарушили его указания, а если бы следовали им дотошно, тогда бы…С тех пор Коло работал в одиночку. И всегда сам для себя продумывал план действий.
Помогло. И дела его стремительно пошли в гору. До того самого дня, когда на общем сборе наёмных убийц Аркайла, Унсалы и Трагеры один дурачок с непроизносимым именем, уроженец трущоб Эр-Трагера, не предложил выдвинуть его на место главы. Мол, он и удачливее, и честнее, и мастерством превосходит тогдашнего. Ну, Чёрного Джа то есть. Признаться по чести, взваливать на себя заботы и хлопоты главы гильдии Коло не хотелось. Не было ничего более тяжёлого и неприятного, по его мнению, чем отвечать за других, особенно когда они не склонны к открытому изъявлению благодарности. Он даже просил не голосовать за себя, и очень обрадовался, когда большинство выбрало Чёрного Джа. Думал, что его неприятности закончились. Ну, по крайней мере, лет на пять, это точно. Оказалось, неприятности только начинаются.
Чёрный Джа затаил обиду. Решил избавиться от возможного соперника. Вначале Коло не понимал, почему его начали преследовать неудачи. А потом догадался, что остался в живых исключительно благодаря пренебрежению главы гильдии к важным мелочам. Или глупости вкупе с неопытностью исполнителей, которым Джа доверял свои замыслы…
Приложив ухо к забитой пылью щели, Коло прислушался.
Что ж, и в этот раз Вседержитель не обошёл его благодатью. Снизу доносился могучий храп. Чёрный Джа спал без задних ног, напившись вина по своему давнишнему обыкновению.
Коло выпрямился, вдохнул поглубже, подпрыгнул и всем весом обрушился на чердачную ляду.
Как он и рассчитывал, проржавевшие петли не выдержали и лопнули.
В грохоте, треске рвущейся ткани — всё-таки на потолке были натянуты шёлковые шпалеры — и облаке пыли он приземлился посреди спальни главы гильдии наёмных убийц.
Опустился на ноги, мягко и пружинисто. Прямо перед собой разглядел широкую кровать с балдахином, украшенным рюшами и бахромой. Как в будуаре у богатой, но утратившей чувство вкуса шлюхи. По обе стороны от грандиозного ложа горели ночники. Ароматный дымок лампадного масла — не то, что ворвань Мейины — расползался по комнате тугими кольцами, словно змей. На комоде, придвинутом вплотную к постели стоял кувшин с вином — Коло ни мгновения не сомневался, что опустошённый до дна — и серебряный кубок. Рядом лежал взведенный и заряженный арбалет — близнец того, что ночной гость держал наизготовку. Ну, ещё бы! У одного и того же мастера заказывали.
Сам Чёрный Джа пробудился и, протирая глаза, пытался разобрать — что же это за чудище свалилось к нему среди ночи в шуме, грохоте, пыли от битой штукатурки и свисающих с потолка лоскутах дорогущего шёлка. Навыки убийцы он, конечно, утратил, расслабившись и раздобрев от богатой жизни. Но не настолько, чтобы через два удара сердца не потянуться за арбалетом.
Улыбаясь в усы, Коло отметил про себя, что с таким проворством, Джа смог бы опередить только старого деда с подагрическими суставами или беременную вошь, ползущую по стеклу. Он успел нажать спусковой крючок задолго до того, как пальцы главы гильдии сомкнулись на прикладе. Гранёный болт пробил Чёрному Джа запястье, пригвоздив его к стойке, которая поддерживала балдахин.
— Я всегда знал, что дурацкое пристрастие к роскоши тебя однажды подведёт, — проговорил Коло, бросая арбалет на пол. В пальцах его левой руки завертелась метательная «звёздочка» — орион. На северном материке ими почти никто не пользовался, а вот в Голлоане и Тер-Веризе… — Медленно вынимаешь вторую ладонь из-под подушки, иначе я тебя досыта накормлю острыми железками. Ты же меня знаешь.
Да, Чёрный Джа его знал. Особенно хорошо он знал, как Коло управляется с орионами, отправляя в полёт сразу три-четыре штуки, и, что самое любопытное, в цель попадали все. Но, тем не менее, медлил.