"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Мы ещё немного обсудили эскиз, нарисованный Ансом, как гном вдруг попросил:

— Расскажи ещё о рунах.

Я высоко вскинула брови:

— А чего так? Ты же, да и все вокруг, считаете их костылями.

— Ну так, глядя на тебя и на твои украшения из сейки, думаю уже, что не такие они и костыли.

— Вот да, — согласилась я, гордо вскинув подбородок, — если быть готовым заранее, то руны отличная вещь, только у всего есть ограничения.

Коли, сложив пальцы домиком, приготовился слушать. Я же, не сдержав энтузиазма, встала со своего места и, заложив руки за спину, как древний препод по магии рун, начала вещать.

— Старший рунный ряд, футарк, состоит из двадцати четырёх рун, он делится на три этта по восемь рун в каждом. Это этты Фрейра, Хагаля и Тюра. Есть и младший рунный ряд, но о нём расскажу позже. Что интересно я могу использовать из всего многообразия рун только те, что близки моей стихии. Пока только рунами созвучные земле. Посмотри внимательно на форму рогов у бизока, что изображён на рисунке. Видишь, они представляют собой очень сильную руну «ур» — она обозначает изначальное состояние, источник. Кроме того, руна «ур» — это первобытный бык или корова Ур. «Ур» — это лоно, из которого всё рождается и создаётся. Так же, как и земля, дающая начало всему сущему.

Гном слушал меня очень внимательно, он даже перевернул рисунок вверх ногами, чтобы убедиться. С этой руной Коли уже был знаком и даже использовал когда-то.

— Действительно, «ур», — пробормотал он.

— Кроме неё, в символ вплетены ещё некоторые охранные руны, в том числе от порчи, сглаза и чёрной зависти, — выдохнула я, подходя ближе и ведя пальцем по изображённому на пергаменте бизоку, после перевела внимание гнома на горы: — Видишь три возвышенности за спиной животного, каждая из них несколько отличается от рядом стоящей. Вот тут руна асов, она символизирует ветер и дыхание, это руна созидания, создающая мир из хаоса; вот эта словно недорисованная гора, как крыша от домика, руна «рейд» — символизирует порядок в движении, а также ритм сердцебиения; третья гора — руна «йера» — она означает особенно удачный год. «Йера» символизирует хороший урожай и плодородие. Эти руны связаны со стихией близкой мне. Возможно, это эгоистично, и стоило бы включить сюда руны, близкие огню, воде и воздуху, последнее, кстати, мой второй дополнительный дар, но тогда всё полотно будет конфликтовать друг с другом и весь смысл в таком обереге сведётся к нулю.

Коли слушал меня очень внимательно, задавал уточняющие вопросы, проявляя искреннюю заинтересованность.

— Я ещё не перешла в раздел о двусоставных и более рунах, в книге тема так и называется: «лигатурные печати от теории к практике». Надеюсь, у меня будет свободное время от основной учёбы, чтобы исследовать этот раздел более предметно.

— Ах да! — опомнился Коли, — об Академии. Садись, — махнул он мне рукой, сам скрутил будущий оркский герб в тугой рулон и заговорил: — Вступительное испытание самое тривиальное из возможных — наполнить минимум на треть магический сосуд. Просто прикладываешь ладони и ждёшь — артефакт сам возьмёт себе столько, сколько ему нужно. Потом учёба, тут всё стандартно: теория и отработка на практике. Самый вредный преподаватель по артефаторике — господин Эдвард Риг, премерзкий старикашка, — Коли поморщился, явно что-то вспомнив. — Самое важное — сдать зимние экзамены, а после летние, большая часть учащихся спотыкается именно на этих этапах… и на Риге. И выбывают на вольные хлеба, имея только справку о прохождении курсов. Таких недоучек часто берут на службу в гарнизон — охранять покой граждан; маги-артефакторы, чтобы заряжали амулеты; обычные кузнецы, морские капитаны и иные, кому нужен хоть кто-то с магическими способностями. А ещё за их услуги оплата вполне приемлемая, нежели за работу дипломированного мага, к тому же имея диплом, ты сможешь открыть собственную лавку. Тут есть свои тонкости, проще говоря — не завали экзамены, — хмыкнул Коли.

Те две недели, что остались до поступления в Ёостскую академию магии, пролетели, как один миг — в суете приготовлений. Наряды: выходные, повседневные, на конную прогулку, на пышный приём, даже на бал. Обувь от лёгких тряпичных балеток до зимних сапог. Шляпки, перчатки, и даже веера. Мастерица, приглашённая Кэролайн, долго удивлялась пуговицам, ведь здесь всё, что можно и нельзя, просто шнуровали или затягивали ремнём, дабы одёжка не свалилась.

Коли пропадал целыми днями где-то в городе или заседал у себя в кабинете, шурша многочисленными бумажками. И за пару дней до вступительного испытания в гости к гному пожаловал высокородный эльф.

Глава 35

— Не боишься, что гостья обидится? — лукаво улыбнулся Ревн, продемонстрировав крепкие белоснежные зубы.

— Возможно, немного, но она не из тех, кто дуется по ерунде. И должны же у меня быть дела, которые её не касаются. Слишком много Аруны в моей жизни стало, — вздохнул хозяин дома. — Я не чувствую от неё ответного отклика, если бы было иначе…

— Понял, понял, — эльф приподнял ладони, словно сдаваясь. — Не хочешь приближать её ещё ближе, чтобы она не разбила твоё гномье сердце.

Коли только кивнул в ответ, никак не прокомментировав, он всё ещё терялся, чем его так зацепила девушка из далёкого Тёмного леса. Первые красавицы подгорного королевства были согласны на всё, лишь бы он на них только посмотрел, а его привлекла Аруна… Дикая, смешная, умная, такая противоречивая. Ему раньше нравились тихие, скромные девушки, а вот оно поди ж ты, как повернулось.

— А ещё Аруна далеко продвинулась в своих умениях. И меня удивляет скорость, с какой она учится.

— Да? — резко собравшись, эльф подался вперёд, растеряв всю свою напускную расслабленность. — А можно подробнее?

— Ты же помнишь, что она использовала в заклинаниях руны?

— Да, конечно, — кивнул Ревн.

— Так вот, их сила просто не знает границ, да, они неудобны в использовании, если ты не имеешь заготовок, но руны способны привычные нам заклинания вывести на совершенно иной уровень, — гном многозначительно подвигал бровями.

— Откуда такие знания у девчонки младше нас и к тому же из такой глухомани? — в который раз удивился эльф. — Орки живут в шалашах, едят из общего котла… Как такое возможно?

— А ты не думал, что её учили и специально готовили? — предположил Коли. — Может, Аруна древнего рода? Никто ничего не знает о её отце. И ещё Ансгар не так прост, как кажется на первый взгляд… и этот её молчаливый телохранитель-нежить… Столько загадок.

— Так почему бы тебе и не задать все эти вопросы самой Аруне?

— Задавал, про этого Джерарда получил какой-то невнятный ответ, а про Анса она сказала, что он перегорел, как берсерк, но в его теле что-то перестроилось, — нахмурив брови, стал вспоминать гном, — и по её предположению оставшиеся магические каналы в теле дяди заработали иначе — он стал чувствующим энергию, превратился в видящего путь. Он видит структуру сейки, да и не только её, но и других материалов, и может воздействовать на это волшебное дерево, вырезая из него заготовки для будущих артефактов. Сам колдовать Анс не может, например, руны, нанесённые им на украшения для Аруны, способен активировать лишь маг.

— Ты считаешь, что Аруна действительно знатного рода? — Ревн встал и прошёлся вперёд-назад по кабинету гнома.

— Несомненно. Ты же слышал, как она говорит, и какие частенько странные слова употребляет, иной раз я и вовсе их не понимаю и приходится догадываться по смыслу. Она грамотна, обучена счёту, у неё развито абстрактное мышление, девушка свободно оперирует, — тут гном хмыкнул: — это слово я, кстати, тоже взял у неё, понятиями, выстраивает причинно-следственные связи, — закончил он, широко недоумённо разведя руками.

— Заметил, — кивнул его друг. — Тут и дураку будет понятно, что она непростая дикарка с края земель, ох непростая.

Стук в дверь прервал их диалог, а вошедший слуга, поклонившись, объявил:

— Господин, прибыл грах Луин Элинд.

— Проводи, — кивнул ему Коли.

Эльф, вошедший в кабинет гнома, выглядел очень ярко: узкие штаны цвета спелой сливы, кожаные башмаки с высоким крупным каблуком, алая рубашка с пеной белоснежных кружев на рукавах и воротником-жабо с коротким кожаным в цвет обуви жилете, расшитом золотыми вензелями.