"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Хорошо, но даже в этом случае максимум, что ты могла бы сделать, это подать ему руку для невесомого поцелуя с его стороны.
Я кивнула, прекрасно всё это представив.
Но в целом мне очень нравилось путешествие. Здешние леса были не менее красивы, чем Светлый. Единственная разница, что ночью не нужно было ставить обережные огни, и не присутствовало вечно висящее в ночное время чувство опасности и свербения меж лопаток, словно кто-то за тобой наблюдает с гастрономическим интересом.
А ещё я скучала по маме и дяде, по друзьям, и даже по Джерарду.
Кэролайн оказалась неплохой девушкой, не без тараканов в голове, но вполне ничего. Она могла
Гномка также научила меня управлять двуколкой. Одолжила свои кожаные перчатки, чтобы я не стёрла ладони в кровь и умело начала инструктаж. Дело это было непростым, но и не таким сложным, как казалось первое время.
— Через четверть часа привал, — предупредил Коли, поравнявшись с нами.
Лагерь всегда разбивали в стороне от дороги. Мужчины взяли на себя всю работу: обихаживали коней, приносили воды, разводили костёр, готовили кашу. Я и Кэролайн были предоставлены сами себе. Первое время я порывалась в чём-то помочь, но качание головой и слова гномки:
— Ты благородная девица, тебе невместно выполнять грязную работу, — остановили все мои душевные порывы.
Я сейчас не там, где привыкла быть собой, я сейчас здесь, где нужно носить непривычную мне маску. Что же, пора привыкать и почему бы не начать с того, чтобы лениво за всеми наблюдать? Или даже прогуляться чуть глубже в чащу, где течёт звонкий ручеёк?
Обычно я предпочитала второй вариант. Вот и сегодня пошла к воде, чтобы смыть с лица и рук дорожную пыль. Запах весеннего леса был густо-медвяным и завораживающе привлекательным. Я не могла надышаться его ароматами, наслушаться редкими перекличками вечерних птах и стрекотанием кузнечиков в высокой траве. С наслаждением вдыхая прохладный воздух, в котором угадывались нотки пряного с горчинкой вереска, сладкого василька и терпкой хвои, крепко сдобренный дымком от костра и приправленный острым духом жарящегося мяса, я вышла к чистейшему роднику.
И тут я почувствовала их. Не в этой части леса, а с противоположной стороны дороги чуть больше десятка разумных медленно продвигались к нашему лагерю.
Глава 30
Люди шли, не скрываясь, а это были именно люди, я уже отличала нюансы походки у разных рас. Группа продвигалась неспешно, профессионально беря нас в клещи. Я рванула к стоянке и подоспела в тот момент, когда в круг света от костра вышел высокий бородатый мужчина, одетый в какую-то кожаную броню с металлическими нашивками по груди, на голову нахлобучен странной конструкции шлем, тоже кожаный с бляхой надо лбом. Юбка из кожаных ремней клиньями расходилась до середины бедра, узкие штаны, высокие до колен сапоги. Наша охрана встала чуть позади Коли, Кэролайн замерла за их спинами, на её хорошеньком фарфоровом личике застыла маска полной безмятежности. Кэролайн была магиней воды и уже показала мне и водную плеть, и водный смерч, я с ней поделилась некоторыми укрепляющими рунами и рассказала, как и при каких обстоятельствах стоит менять порядок.
Тем временем незваный гость замер в нескольких метрах от нас, он не смотрел по сторонам, по всей видимости, уже успел оценить всё вокруг, оттого глядел точно на Коли, поскольку именно гном шагнул ему навстречу.
— Гу квель! (добрый вечер!), — басовито поздоровался он, сверля нас хмурым взором, — куда путь держите, странники? — спросил он на грани приличия. — Предоставьте проездную грамоту.
—
Гу квель! А кто спрашивает? — спокойно отозвался Коли, чуть прищурившись.Незнакомец ненадолго замолчал, явно взвешивая все «за» и «против», но, видать, что-то почувствовал в стальном голосе гнома. Я, кстати, сильно удивилась метаморфозе, случившейся с Коли — он стал выглядеть совсем иначе: глаза хищно сверкнули, черты лица чуть заострились и вообще от него повеяло силой. Даже я немного напряглась. Ух!
— Меня зовут Юхан Янс, — решил всё же не напирать, ответил тот, — капитан гвардейцев барона Хадсона. Вы сейчас находитесь на его землях. И прошу без глупостей. Ваша грамота?
На слова вояки, Коли кивнул и вынул из-за пазухи сложённый лист пергамента и протянул мужчине. Тот быстро развернул бумагу и вчитался в текст.
— Грах Коли Петтер, — кивнул уже гораздо более учтиво Юхан, — прошу извинить мою настойчивость. Но мы не просто так прочёсываем земли господина.
— Может, присядете к костру? — пригласил гном мужчину, намереваясь, скорее всего, выяснить, что этакого случилось, раз такой хорошо вооружённый отряд рыскает по округе, да ещё и без коней.
Юхан думал недолго, махнул своим людям, и те скрылись из виду в тени деревьев. Я же чуть расслабилась, как и люди Коли. С интересом посмотрев на капитана, подметила, что тот несколько напряжён — судя по резковатым движениям. Но мужчина не побоялся остаться чуть ли не наедине с совершенно незнакомыми ему спутниками. Всё же он на землях своего господина, тут правда и сила за ним.
Расфокусировав взгляд, просканировала Юхана, маг огня и вроде как далеко не слабый, хотя чего я удивляюсь — всё же на такой должности и служит не абы кому, а аристократу.
— Расскажите, что произошло, капитан, — поинтересовался гном, подавая тому кружку с горячим взваром и кусок зажаристого мяса.
Юхан, благодарно кивнув, принял угощение и заговорил:
— Несколько дней назад десяток узников смогли сбежать из каменоломен, где отбывали пожизненное заключение. Среди них Чёрный Хвост, маг земли. Сильный и опасный.
— Но как он снял антимагические путы? — Коли удивлённо вскинул брови и с удовольствием откусил большой шмат от своей порции. Я тоже опомнилась, да и желудок вовремя заявил о своих желаниях — заурчал. Сочный кусочек, подстреленной Сандером птицы, буквально растаял на языке, я даже прижмурилась от гастрономического удовольствия. И продолжила греть ушки.
— Не знаем, но ему это удалось, есть вероятность, что всё подстроили, — понизил голос до шёпота Юхан. — У господина хватает завистников. — Вдаваться в подробности мужчина не стал, а по виду гнома было понятно — он приблизительно понимает, о чём речь. Все эти игры за власть, подставы и противостояния — мне незнакомы, в земной жизни я с таким не сталкивалась, поэтому могла лишь строить догадки и на их основе делать свои выводы.
— Будьте осторожны, — на прощание предупредил капитан поднимаясь. — Мы оставили наших коней с той стороны леса, шерстить по буреломам на животных — переломать им ноги.
— Успехов вам, капитан Янс.
— И вам безопасной дороги, — ответил тот.
Мужчины пожали друг другу предплечья, и незваный гость растворился в ночи.
Мы некоторое время помолчали, как вдруг Коли подсел ко мне поближе, сделав знак своим людям и те бесшумно растворились в ночи.
— Аруна, — обратился он ко мне, хитро блеснув карими глазами с длинными ресницами, уу, завидую. — А скажи, почему я не вижу, что ты маг? Всё хотел спросить, но забывалось. Да и ты всегда занята обучением у Кэри.