"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Жаль, зеркала не было, поэтому, пощипав себя по скулам, чтобы чуть позеленели, и, покусав губы, дабы немного потемнели, собрала тунику и штаны в кулёк, сандалии тоже туда вложила и отправилась к терпеливо ожидающим друзьям.
Мужчины стояли полукругом негромко, о чём-то переговариваясь, Кэролайн спустилась и прогуливалась рядом с экипажем. Первым меня увидел Сандер. Его глаза распахнулись, а челюсть поползла вниз.
— Сандер, ты чего?.. — спросил его Коли и, заметив, куда уставился капитан, резко обернулся.
Коли смотрел на меня, я на
— Юная принцесса Аруна, позвольте сопроводить вас к экипажу?
Никогда не видела гнома таким… джентльменом, что ли. Я смутилась, вот честно. Подав ему свою ладонь, позволила мужчине подвести меня к двуколке и взобраться в неё. Коли даже помог не запутаться в подоле.
— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул он мне и подмигнул. Вот теперь узнаю друга, а то напугал.
— Думаешь? — кокетливо стрельнула глазками я.
— Несомненно, — и что-то такое сверкнуло в глубине его очей, отчего сердце ускорило бег и меня обдало жаром. Вот что с женщинами делает красивая одежда — они становятся впечатлительными.
Усевшись, поправила платье, чтобы оно легло аккуратными складками. Коли забрал у меня свёрток с одеждой, а Кэролайн, устроившись рядом, лукаво улыбнулась:
— Моя очередь править, — сказала она и стегнула лошадку. Гномы так и остались стоять на месте, глядя нам вслед.
— Мама всегда говорит: внешность имеет значение, но особое для женщины, — хмыкнула Кэролайн, — я была уверена, что ты ещё всех нас невероятно удивишь! Шикарное платье! Никогда не видела подобного фасона! И мне уже хочется заказать себе такое же! А эти кругляшки по лифу, как они называются? А юбка? А вот эта штучка в твоих волосах? Ох! Какая красота! — Кэролайн искренне восхищалась моим внешним видом, а я млела. Эх, ничто женское мне не чуждо!
Парни догнали нас буквально через пару минут и, взяв нашу двуколку в кольцо, направились в сторону главной дороги, по которой двигалось невероятное количество людей, телег и экипажей. И все в одну сторону — к воротам в столицу. Гномы перекинули через крупы своих скакунов светло-зелёные полотна с узкой золотистой полосой, приглядевшись, заметила изображение змеи с двумя головами, смотрящими в разные стороны, также вышитые золотой нитью, кстати, такая же зверушка была изображена на дверцах двуколки. Нужно будет потом спросить у Коли, что это значит.
Перед нашей кавалькадой люди расходились в стороны, телеги съезжали на обочину, давая проехать. И даже многие экипажи уступали путь. Я успела лишь приметить такие же полотна на чужих конях, но вместо золотой полоски — серебряные.
Первый квартал, который населяли в основном крестьяне, не впечатлил. Деревня с густо насаженными, друг на друга домиками заставляла морщиться от запахов навоза и протухшей еды. Мусора было так много, что я лишь головой покачала:
—
Неужели никто не следит за чистотой и порядком? — вопрос вырвался на волю и повис в воздухе.— Один раз в месяц сюда приходят студенты-маги и практикуются, — ответила Кэролайн, — воздушники собирают всё в одну большую кучу подальше от строений, огневики поджигают, после пепел используют в полях. И ещё отлавливают грызунов для опытов.
— Ясно, — буркнула я, — но раз в месяц — маловато. А что за опыты?
— Я точно не знаю, спроси у Коли. Но живность нужна для преподавателей.
Мы проехали дальше и встали в очередь. Я тем временем старалась рассмотреть всё в подробностях.
Загнивший ров действительно был, и пахло там соответствующе — затхло и отвратно.
— А его чистят? — последовал закономерный вопрос, в этот раз ответил Коли, остановивший коня рядом со мной.
— Нет. Да и зачем?
— Пахнет же, — покачала головой я.
— А кому мешает запах? — заметил Сандер.
Может, им и не мешает, для них это привычное дело, но вот мне определённо да. Всё же орки в этом плане оказались чистоплотнее, делая свои отхожие места подальше от селения. И это радовало.
Проехав пост охраны, прогрохотали по спущенному древнему мосту и наконец-то въехали в людскую столицу.
От ворот в город вела улица, проложенная кое-как и, увы, не мощённая. По бокам от проезжей части — сточные канавы с навозной жижей, вытекающей из отхожих мест. Представляю, какое здесь амбре в самый пик летней жары, а уж в дождь наверняка все вязнут по колено в грязи. Я поморщилась, вообразив всё это, но, чем глубже в город мы продвигались, тем легче мне становилось. И даже канавы приобрели иной вид — сверху их накрыла решётка, а дорогу выложили плоскими камешками. Кривые городские улицы не были слишком узкими, а достаточными, чтобы могло разъехаться два экипажа и не поцарапать друг друга.
— Скоро весь город облагородят, — прокомментировал Коли, — сточные канавы затворят, дорогу покроют каменными плитами. Правда, всё делается очень медленно, и я догадываюсь, отчего так, — хмыкнул он.
Городские дома с крутыми красными крышами тесно прилегали друг к другу и в большинстве случаев на удивление были каменными, имели несколько этажей, которые образовывали выступы (эркеры, балконы, лоджии), нависавшие над улицей и давившие на меня своей мрачностью. Смежные дома почти касались друг друга своими верхними этажами.
— Практически во всех этих строениях есть чердак с окном или балконом, где жители хранят запасы на зиму, — прокомментировала Кэролайн, заметив моё неуёмное любопытство.
Тем временем наша группа добралась до границы между первыми двумя частями города, она была невидимой, но тем не менее я ощутила значительные перемены, и не только в архитектуре, но даже дышать стало как будто легче. Мы въехали на территорию, где проживали купцы. Но наша цель дальше — городской дом рода Петтеров, а он находится в самом сердце аристократического квартала.