"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Вместо ответа я перевела взгляд на подол туники.

— Не понимаю, — покачал головой гном.

Пожав плечами отогнула платье и показала ему вышитые красной нитью символы.

— Руны… — пробормотал Коли, заворожённо на них уставившись. Кэролайн сидела рядом со мной и тоже внимательно смотрела на моё художество.

— Они скрывают, что я маг — кивнула я, — и вот это, — вынула из-под ворота круглый амулет с вырезанными на нём рунами: — Тоже несут множество функций, также усиливающие мои заклинания.

— Есть ещё что-то? — отмер через секунду Коли.

Мне не хотелось раскрывать все свои карты, но кое-что я всё же могла ему показать. Приподняв штанину на левой ноге, продемонстрировала браслет.

— Так это же… — задохнулся гном, вылупив глаза на мою щиколотку.

— Ага, это артефакты-ограничители магической энергии, что были на тебе и Ревне во время вашего недолгого рабства. Кстати, ты выкатил притязание тому роду эльфов, что с вами так поступил? — уточнила я, но сбить с толку гнома не смогла.

— Что ты сделала с этим браслетом?

— Не я, а дядюшка Ансгар. Браслет также нацелен погасить любой всплеск энергии с моей стороны, а ещё защитить. Если когда-нибудь на меня наденут артефакт-ограничитель и не снимут этот, то тот просто не сработает. Под штаниной не видно, под платьем тоже будет незаметно, есть шанс, что уловка сработает.

— Ты обвешана всеми этими поделками с ног до головы, — воскликнул Коли, голос его был полон изумления и восхищения.

«Угу, как новогодняя ёлка. Это ты ещё другого не видел», — хмыкнула я про себя, но, кажется, гном догадывался, что я не всё ему рассказал и показала, но обижаться не стал. У всех есть свои секреты. И за то, что Коли так корректно относится к личному пространству — добавляет ему уважения в моих глазах.

— Но зачем? Артефакты сокрытия используют в целях тайного путешествия, ты ведь не особо королевской крови, — покачал головой гном.

— А мне можно такой же браслет? Твой дядя сможет смастерить и для меня? — пискнула, смущённая своей просьбой, Кэролайн.

— Непременно сделает, — уверенно кивнула я. — Лично ему отпишу.

— Благодарю, — сжав мои ладони, улыбнулась девушка.

— А ты не боишься, что, скрывая свой дар, можешь нарваться на неприятности? — уточнил гном.

— Мне нравится вариант, когда от тебя не ждут ничего плохого, — в ответ пожала плечами я. Действительно, казаться самой обыкновенной, иной раз лучше, чем выложить все карты на стол. В Академии я сниму эту тунику и браслет тоже.

Коли задумчиво потёр подбородок:

— Основное большинство предпочитают демонстрировать свою мощь, чтобы боялись, ты же поступаешь наоборот. Иногда я не могу тебя понять, но тем интереснее… — загадочно добавил он.

— И всё же, — не унималась я, — ваш род потребовал компенсацию за моральный ущерб?

— С родом Анденшон мы давно в натянутых отношениях, до прямого столкновения не доходит, но пакостим друг другу довольно часто. Отец зол на герцерга Лукаса и порвал с ним все торговые взаимоотношения окончательно. Остролисты и Элинды стребовали плату в золоте по весу сыновей. Анденшон не выплатил. Король сейчас из Тенеликих, и примет сторону Анденшона. Поэтому пока до прямых столкновений не дошло, — пояснил Коли. — Эти Анденшоны отписались, якобы и не знали, кого берут в плен. И витиевато извинились, но отец послал их, обрывая все связи. А ты бы хотела, чтобы пролилась кровь? Понимаешь, то, что происходит на ничейных землях — не подпадает под законы, принятые на территории Королевств. То есть, по сути, проливать кровь и мстить, когда все живы, нет смысла.

В принципе мне всё стало понятно. Вроде бы даже и логично.

— Сидите здесь, я скоро, — вдруг объявил Коли и вслед за своими охранниками растворился в ночи.

Когда гномы вернулись, мы успели доесть свои порции и выпить пару кружек взвара, и даже обсудить авторов-классиков этого мира.

— Можете сегодня спать спокойно, — позади раздался голос Коли. — Кое-какие ловушки поставили, если кто захочет нарушить наш сон, мы об этом узнаем заранее.

Глава 31

По законам жанра на нас непременно должны были напасть бывшие каторжники. Ну а как иначе? Я вот всё же хоть и знала, что вся окружающая меня действительность вовсе не игра воображения, а самая что ни на есть настоящая жизнь, не могла отделаться от засевших в мозгу стереотипов. Начиталась различной подобной литературы в своё время, да и фильмов пересмотрела великое множество.

И вот, стоило нам следующим ранним утром тронуться в путь, как я всё ждала какой-нибудь засады: что вон за тем крутым поворотом сейчас на нас полетят сильные заклинания и начнётся заварушка, что за густыми кустами, плотно росшими вдоль уже более-менее наезженной дороги, за нашей кавалькадой следят алчные глаза убийц. Моя спина затекла от напряжения, даже информация, поступавшая от рун-слежения, и показывавшая, что рядом нет разумных, не могла успокоить паранойю. Честно, я сама себя извела. Кэролайн, заметив, что я слушаю её вполуха, проницательно всё поняла и покачала головой:

— Не нервничай так, подобные случаи происходят хоть и редко, но не столь опасны, как тебе могло показаться. Во-первых, я даже уверена, что капитан Янс уже отловил преступников. Во-вторых, ты передвигаешься в окружении одних из самых сильных воинов, приставленных следить за безопасностью Коли и моей.

Её слова чуть меня успокоили, действительно, чего это я?

И всё же, вопреки моим самых неблагоприятным прогнозам, путь проходил очень спокойно. И через день мы наконец повстречали первого человека, сидевшего на гружёной свежей травой телеге. Пегая уставшая лошадка тащила своего хозяина и скрипящую на всю округу повозку в сторону виднеющейся за редеющим лесочком деревеньки.

— Мы раньше никогда не двигались этой дорогой, — пояснил мне Коли, — она не накатана, как ты успела заметить, эти места для нас совершенно незнакомые. Спасибо карте, но и она не очень подробная. Сейчас Арне уточнит у человека направление и детали. Возможно, удастся передохнуть и смыть дорожную пыль в каком-нибудь доме в деревне.

— Гу морн! — окликнул Арне селянина и, догнав его телегу, о чём-то быстро с ним заговорил.

— В деревне путники останавливаются на ночлег в доме старосты, — сказал он Коли и Сандеру, вернувшись к нашей группе.

Мужчины оглянулись на нас с застывшим вопросом в глазах.

— Нам точно нужно привести себя в порядок, — первая заговорила Кэролайн, я кивнула, подтверждая. Я не отказалась бы от нормальной бани, но, подозреваю, тут о таком даже и не слыхивали. А вообще, мне и бочка, наполненная тёплой водой, будет за счастье.

— Значит, решено, — кивнул главный гном, — один день ничего не решит. Мы успеваем вовремя добраться до Ёоста, так что имеем право на короткий отдых, — закончил он, и было заметно, что Коли и сам не против немного передохнуть.

Обогнав вяло двигающуюся телегу с пожилым мужичком, сидевшем на облучке, мы прямиком поехали к небольшой деревеньке, находившейся чуть в стороне от основной дороги. Стайка чумазой ребятни замерла подле первого плетёного заборчика и смотрела на нас круглыми от любопытства глазами, видать, в этих местах столь необычные гости невероятно редки.

— Ну-ка, кто самый быстрый? — улыбаясь крикнул Ульф, чуть натянув поводья.

— Я!

— Нет, я!

— Ах ты! Я! — загалдела малышня, мальчуганы даже начали толкать друг друга, но один, самый шустрый, выскочил вперёд и, крикнув на ходу: