"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Может, тебе показалось? — пожала плечами я, прекрасно понимая, что он имел в виду. Моя внешность действительно стала немного другой, нет, в целом я выглядела так же, но кое-что всё же претерпело изменения, например глаза, стали больше и более раскосыми, такими, какие они были в той, другой моей жизни. Кожа из тёмно-зелёного стала бледно-оливковой. Я ведь была человеком, с белой кожей… Вот так иная душа сподвигла новое тело на метаморфозы, пусть не кардинальные, но они были.

— Да, возможно. Сейчас и освещение иное, да и вообще, столько времени прошло…

— Не так уж и много, — хмыкнула я и сжала его руку в своей.

— А такое ощущение, что знаю тебя уже много-много лет, — покачал головой будущий глава рода.

— Таккь за экскурсию и за это незабываемое зрелище, — с трудом оторвав взор от его карих, полных любви глаз, снова посмотрела вперёд. — Дух захватывает.

— Ты не ответила, — с нажимом проговорил Коли.

— Обещаю.

— И я, обещаю…

Наш корабль нёс нас по волнам в сторону дома. Впереди подготовка к дальнему путешествию, мне нужны были маги воды, сильные, тренированные. Наёмники. И много офигенных артефакты. Я собиралась идти спасать друга.

Забыть о Джерарде, и даже не попытаться ему помочь — это не ко мне. Он мой друг. И этим всё сказано.

— Ты уверена, что действительно хочешь так рисковать собой и доверившимися разумными? — Ревн знал о моих планах — по дороге в Сульёпган я поделилась с другом своими мыслями и тревогами.

— Если бы ты попал в беду, я бы поступила точно так же, — посмотрев в его красивые светло-голубые глаза, спокойно заметила я.

Парень прижал кулак к груди и молча склонил голову. Так он простоял несколько секунд, после чего выпрямился и, весело, даже бесшабашно усмехнувшись, заявил:

— Тогда, Ваше Высочество, я иду с вами.

— Это невоенная операция, ты должен понимать разницу, — продолжила говорить я, благодарно кивнув другу за поддержку, — спасательная. Тайная, засекреченная. Мы придём на территорию врага, где незаметными должны будем выяснить местонахождение Джерарда. А так как у него с собой есть артефакт связи, то сделать это будет достаточно просто. Если Джер попал в беду, продумаем наши дальнейшие шаги по его освобождению.

— С нами должны отправиться наёмники, причём лучше из лучших, — задумчиво протянул Ревн. Тем временем мы подошли к поручням и я, оперевшись о них, посмотрела вперёд. Вскорости будем проходить мимо того самого поселения орков, вождём которого был орк по имени Угрюмый Магнус.

Проследив за моим взглядом, остроухий всё сразу же понял:

— Думаешь, они передумали и поплывут с нами?

— Я полагаю, что никуда они не стронутся. Останутся там, где сейчас и живут. Их всё устраивает. А то, что дети и женщины ходят в обносках, что у них нет нормальной обуви, и питаются они, считай, подножным кормом, не волнует вождя самодура.

— Тебе нужны орки, много орков, тебе город поднимать, это задача минимум. В идеале королевство.

— Знаешь, — решила слегка пооткровенничать с Ревном, — мне не нужны бесполезные личности. Как тебе объяснить… Страна сильна народом, но таким, который будет за неё горой, а не разбежится, как крысы при малейшей опасности. Мне хочется, чтобы все члены оркского народа, и не только (мне мечтается, что Оркское королевство будут населять и все другие разумные), внесли посильный вклад в процветание нового государства и стремились созданное сберечь, сохранить, развить в нечто большее…

— Ты слишком много хочешь, — проницательно заметил Ревн.

— Идеализирую? Да, наверное, так оно и есть…

Стойбище мы увидели после того, как река сделала крутой поворот.

— Что это? — ахнул Рори, в это время стоявший на носу нашего когга.

Палатки жителей крайнего орочьего поселения были разрушены, по земле валялись разбросанные вещи и предметы повседневного обихода.

И ни единого движения.

Ни единой души.

— Там никого нет, — я отправила воздушное заклинание вперёд и ветер, ведомый моей волей, «пробежался» по разорённому стойбищу в поисках хоть кого-нибудь. — В лесу нашла тела. Неподвижные.

Развеяв заклинание, выдохнула я.

— Бросить якорь по центру Сольваны, к берегу не приближаться! — приказала я. — Торн, отправляемся на берег, надо выяснить, что случилось с обитателями. Попытаться отыскать выживших. Очень надеюсь, что они всё же есть.

Высадившись на песчаный берег холодной реки, и организованной группой медленно двинулись в сторону поселения.

— Кто-то вынул обережные огни, вот здесь и здесь… отсутствует два горшка, — заметил шагавший впереди всех Тор, первым делом проверивший защитный периметр.

— Кто мог это содеять? — покачала головой Инджи, заслоняя мне весь обзор своей мощной фигурой.

Обогнув прыткую великаншу, прошла вперёд и присела на корточки, внимательно осматривая взрыхлённую почву.

— Это мог сделать только маг земли, — прошептала я, проводя раскрытой ладонью над зияющими провалами в коих совсем недавно находились магические сосуды.

Мы нашли трупы, много… Но среди них практически не было женщин и детей, только старики и мужчины. Их обглоданные тела с потёками высохшей, словно заржавевшей крови, были разбросаны по лесу.

— Тут мало, что можно понять, — выдохнула я, стараясь справиться с тошнотворным комом, подступившим к горлу.

Торн молча трансформировал голову в звериную и потянул носом воздух, а после, как гончая, опустился на все конечные и принялся рыскать по округе, его сопровождали четверо воинов, также принявшие вторую ипостась. Я же, под приглядом вездесущей Инджибджорг и Ревна, отошла в сторону, чтобы не мешать. Телохранительница полуобернулась в медведицу и с шумом втягивала чёрным крупным носом воздух, нервно дёргая ушами. Эльф, чтобы не терять время зря, принялся чертить на рыхлой земле ливеновскую поисковую печать. Сложносоставную, на которую требовалось прилично времени и манозатрат.

Через четверть часа вернулся Торн со своими орками:

— Тела высушены, — на мои вопросительно вскинутые брови последовало более подробное пояснение: — Мы ощутили нежить. Её дух пропитал всё вокруг, эти орки умерли страшной смертью, их кровь была выпита досуха. Тела принадлежат берсеркам, и тем, кто ими был когда-то. Нашли останки Угрюмого Магнуса, оно находится немного дальше, ближе к обрыву в Долину. Вождь сражался до конца, честь ему, — мощный кулак с гулким стуком прижался к мускулистой широкой груди капитана моей личной гвардии.

— Аруна! — от разговора с Торном меня отвлёк Ревн, который как раз закончил с поисковым заклинанием. — След уже практически «остыл» и он ведёт туда… — эльф резко выпрямился и.… указал на Сольвану.

— Они что с ума сошли бросаться в реку? — прорычала Инджибджорг, шокированно распахнув глаза.

Глава 46

Мы нашли их.

Дети и женщины. Всего десять выживших.

Плавание в ледяной реке не прошло бесследно ни для кого из них, многие лежали на голой земле, находясь в беспамятстве, температуря и мечась в горячечном бреду.