"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

– Вольно, – скомандовал Бахман, сразу нашёл глазами Кейтлин и крикнул: – Саммерс, зайди ко мне! – затем развернулся и, хромая, вернулся в командный центр.

– Бастер, остаёшься за главного, – приказала она своему помощнику и проследовала за Бахманом.

Внутри командный центр базы Альянса выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Несколько кабинетов, самый большой, конечно же, принадлежал Бахману, комната связи, склад – вот и всё, что умещалось в небольшом одноэтажном здании. Секретарь полковника, молодой чернокожий парнишка с голубыми глазами, жестом показал Кейтлин, что она может пройти в кабинет полковника. Она подмигнула ему в ответ.

– Разрешите войти, полковник? – приоткрыв дверь, спросила Саммерс.

– Заходи, – он сидел за столом, что-то проверял на лэптопе и смолил самокрутку, из-за чего в кабинете стоял невыносимый запах дешёвого табака. – Присядь.

Кейтлин подчинилась.

– Кейт, я знаю, что у тебя заканчивается контракт, – он щёлкнул по тачпаду лэптопа, – через три дня.

– Да, сэр.

– Кейт, у меня просьба, – Бахман отвлёкся от монитора и потушил самокрутку в набитую бычками пепельницу. – Я прошу тебя остаться до следующего четверга.

– Сэр, я…

– Оплата в двойном размере. Я в безвыходном положении, дочка. Три наших взвода отправляются на неделю на базы в Оаху и Молокаи, приказ с материка. Что-то там про установку связи. Наш остров – самая безопасная территория с точки зрения активности сепаратистов, потому они долго не думали. Я не могу сейчас лишиться своего лучшего лейтенанта.

– Спасибо, сэр, – Кейт перевела взгляд на портрет на стене за спиной полковника. Адриана Гевара, нынешний президент Альянса, благодарила её за службу. – Но я откажусь. Я устала, сэр. И мне нужно домой.

– Я понимаю, дочка, я всё понимаю и не имею права требовать от тебя остаться дольше. Я всего лишь прошу о помощи. Они взяли меня за яйца, Кейт. Людей и так нет, а тут эта командировка. Помоги старику-полковнику.

Кейт посмотрела в поблёкшие глаза Бахмана. В них она прочитала такую же усталость, но не только от каждодневной службы на недружественной территории, но и от бюрократии и вечных переигрываний. Да, она могла отказаться и уже на выходных пить пина каладу в лучшем баре на Сансет-Стрип, но как она может отказать Бахману, который на протяжении шести лет выступал для неё в качестве старшего наставника и человека, на которого она может положиться?

– Хорошо, сэр. Но только до четверга.

Полковник засиял в улыбке.

– Конечно, дочка. До четверга. Спасибо, Кейт.

– Для меня это честь, сэр, – Кейтлин встала, отдала честь и вышла из командного центра в сторону столовой.

2

Следующий день был похож на предыдущий, как и день после, и день до. Кейт свыклась с мыслью, что её поездка откладывается на неделю довольно быстро, тем более что задач из-за командировки половины служащих на базе работы прибавилось. Днём в пятницу она получила добро от полковника устроить просмотр старого фильма про молодого человека, который на древней модели автомобиля отправился в прошлое, встретил своего отца и набедокурил там, поставив под угрозу собственное существование. Контрактники приняли фильм тепло, кто-то даже крикнул, что хочет немедленно посмотреть вторую часть. После отбоя Кейт под храп сослуживцев-лейтенантов достала «Жизнь и смерть Вайноны Хэмильгтон», роман, который она читала по две-три страницы в день, перед тем как уснуть, но в ту ночь сон улетучился, и она провела за книгой уже почти час. Накатывала лёгкая вялость, она уже подумывала отложить электронную книгу и повернуться на бок, укутавшись в колючее армейское одеяло из синтезированной шерсти.

Выстрелы раздались с северной части базы, дозорная вышка. Кейтлин вскочила, метнулась к сундуку, натягивая форму, достала автомат и пистолет. Лейтенант Остин, её сослуживец, и лейтенант Уайлд сделали то же самое. Койка Кейт располагалась ближе к выходу из казарменной палатки, она выбежала первой. Над военной базой Альянса зазвучала сирена тревоги. Кейт, согласно учениям, метнулась к палатке своего взвода, ворвалась внутрь и обнаружила быстро собирающихся солдат. На долю секунды она почувствовала гордость за своё подразделение.

– Взять оружие, приготовиться к бою! – скомандовала она.

Сколько сепаратистов прибыло к базе Альянса в Кона, сразу сосчитать не было возможным. Мощным тараном два грузовика снесли главные ворота, электрические разряды пушек снимали оборонительные дроны один за одним.

– Что происходит?! – послышался крик одного из солдат.

– А на что это похоже?! – крикнул появившийся из ниоткуда Эммануэль Бахман. – На нас напали! Отражать нападение!

Несколько десятков сепаратистов под прикрытием шквального огня проникли на территорию базы, атаковали контрактников. Снайперы разбили плафоны осветительных вышек, оставив базу при естественном освящении, и хоть луна на острове святила ярко, этого не хватало.

– Включить ночное видение! – скомандовала Кейт, отстреливая сепаратистов. – Полковник, нам нужно связаться с другими. Их слишком много!

– Не можем! – согнувшийся полковник короткими перебежками добрался к ней. – Хакеры работают, но, похоже, нас взломали.

– Как?

– Я не знаю, как!

Звуки автоматных очередей наполнили небо над военной базой Альянса, смешались с криками раненых. Кейтлин спряталась за колодцем, периодически выглядывала, отстреливалась, пряталась.

– Отобьём! – кричал полковник Бахман. – Чёртовы ублюдки!

Свет от фар грузовиков осветил солдат, дав возможность нескольким десяткам боевых дронов сепаратистов открыть огонь на поражение без использования дополнительных технологий. Они появились в ночи, словно материализовались из параллельного мира, прошли через невидимый портал. Контрактники отбивались, но их сил не хватало.

– В укрытие! – кричала Кейтлин. – В укрытие!

Солдаты разбегались врассыпную, нескольких в спину застрелили сепаратисты, которые шли за боевыми дронами.

– Чёрт, Бахман, надо уходить!

Кейт казалось, что полковник прямо за ней.

– Полковник?!

Она повернула голову и увидела, как он лежит на спине, в груди и на животе несколько ровных точек – пулевых отверстий, кровь растекалась под ним, судя по всему, пробито лёгкое, так как Бахман выплёвывал красную жижу.

– Чёрт, – Саммерс подлетела к полковнику, повернула его на бок. Над её головой пролетела автоматная очередь.

– Они знали, – кряхтя, прошептал Бахман. – Нас слили.

Он испустил последний выдох и стеклянными глазами смотрел куда-то в бесконечность. Его не спас бронежилет, не спасли подкожные импланты. Кейтлин сразу поняла, что кто-то очень серьёзно вооружил сепаратистов. И кто-то слил информацию о том, что количество служащих на базе будет вполовину меньше обычного. Иначе бы они не сунулись. Иначе бы не рискнули напасть. Она могла быть в Лос-Анджелесе и пить пина каладу, но вместо этого она видела, как её людей убивают. Как погиб её полковник.

Она может умереть.

Надежды нет.

Кейт достала из кобуры наградной полуавтоматический пистолет полковника Бахмана и перебежками бросилась к сепаратистам, отстреливая одного за другим, уворачиваясь от световых лучей подоспевших дронов-фонарей.

Лос-Анджелес. Несколько часов в центре обслуживания контрактников, затем обязательная поездка в студию «Юнивёрсал», покататься на аттракционах виртуальной реальности. Потом ресторан. Обязательно ресторан с органическими стейками, плевать, что дорого, она заслужила. Затем бар в Беверли-Хиллз. Пара-тройка коктейлей и какой-нибудь подкаченный молодой человек. Без имплантов и хрома. Она даже готова снять номер в отеле, только отель должен быть хорошим, а не эти долбанные дешёвые капсулы, утыканные по всему городу. Ванная. Обязательно ванная с морской солью.