"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

– Куда я должна подъехать? – спросила Кейт. – В медицинский центр в Бон-тауне?

– Нет, мисс, мы приглашаем вас в башню корпорации, в головной офис. Там вы сможете пройти необходимые процедуры.

Это показалось Кейт странным, но она быстро отпустила эту мысль, в конце концов, в корпорациях всё меняется по десять раз на дню.

– Приезжайте завтра к одиннадцати утра, – продолжила Дакота Бэй. – На ресепшене вам понадобится предъявить свой идентификационный номер, и вас проводят до нужного кабинета.

– Хорошо, спасибо.

– Вам спасибо, мисс Саммерс.

Дакота Бэй отключилась, оставив Кейт наедине со своими мыслями и постепенно возвращающимися звуками вокруг. Она просидела у озера до самого заката, обдумывая заранее, как она откажется от предложения, которое сделает дзайбацу.

Накануне Кейт очень плохо спала, кошмары выбрали именно эту ночь, чтобы как следует измотать свою жертву. Будильник девушка переставляла на десять минут три раза, каждый раз уговаривая себя подсознательно, что буквально десять минут, и она встаёт, буквально десять минут. До башни «Сатоши» она добралась на метро, которое очень не любила, но такси сейчас для Кейт было бы лишней тратой. В вагоне среди корпоратов и бездельников она затерялась, что устраивало девушку, именно этого ей хотелось в тот момент – стать невидимой. Собачий холод от кондиционера вызывал лёгкую дрожь. Вечная проблема метрополитена Ампир-сити: невыносимая духота и жара на платформе и арктический холод в вагоне.

За стойкой ресепшена стоял средних лет мужчина азиатской внешности, он проверял что-то в мониторе, иногда отвечал на звонок стационарного телефона. Вокруг сновали корпораты, десятки, все как один – в костюмах чёрного цвета, все как один казались безликими. Женский голос из динамиков под высоким потолком на двух языках рассказывал о новостях дзайбацу. Кейт медленно подошла к стойке, улыбнулась мужчине и представилась.

– Минуту, – ответил он и быстро застучал по клавиатуре. – Да, вас проводят.

Мужчина что-то сказал по-японски девушке, которая стояла в нескольких футах от него. Та нажала на кнопку под стойкой, появилась небольшая голографическая вывеска красного цвета, говорящая о том, что сотрудник вернётся через десять минут.

– Следуйте за мной, – приветливым голосом сказала девушка.

Кейт посмотрела на мужчину, который моментально забыл о её существовании и погрузился в ежедневные заботы, затем проследовала за своим гидом в лифт.

– Спасибо, что пришли вовремя, мисс Саммерс.

Кейт неуверенно кивнула.

Лифт остановился на двенадцатом этаже. Сопровождающая Кейт показала на стеклянную дверь, за которой она разглядела круглый стол, стулья и стену башни «Спенстех» в окне. Саммерс поблагодарила сопровождающую, вошла в стеклянные двери, осмотрелась. Сдержанность чётко выражалась в дизайне тёмных оттенков серого кабинета, в мебели, картинах японских художников. Кейт почувствовала небольшой сгусток тяжелеющего чувства тревоги в груди. Медленным шагом она подошла к окну, посмотрела на стремящиеся ввысь небоскрёбы «Спенстех» и «Норд».

– Добро пожаловать, мисс Саммерс.

Хриплый мужской голос напугал Кейт, она обернулась. У стеклянных дверей, сложив руки за спиной, стоял Сё Танахаши.

– Это неожиданно, – искренне выдала Кейт.

– Понимаю, – улыбнулся японец. – Полагаю, что представляться мне не нужно. Прошу, садитесь.

Кейт выбрала стул напротив главы службы безопасности дзайбацу.

– Вы наверняка удивлены, мисс Саммерс, как и я.

– Вы?

– Бывший военный армии Альянса Независимых Штатов подаёт заявку на продажу физической оболочки. Такое не часто удаётся встретить.

– А вы теперь проводите медицинское обследование?

Танахаши усмехнулся.

– Нет, мисс. Я здесь по другому вопросу. Не сочтите за вторжение в личную жизнь, но мы обязаны проверять всех кандидатов на продажу физической оболочки. Обычно ничего интересного: штрафы, приводы в полицию, банковские операции. Но в вашем досье меня смутила одна деталь. Три отказа по работе, один из которых у наших прямых конкурентов.

Он показал на башню «Спенстех» за спиной Кейтлин.

– Мне странно, что такая корпорация, как «Спенстех», не увидела вашего потенциала.

– Стандартная история, мистер Танахаши. В армии свой устой, в корпорациях свой.

– Они не увидели, но увидели мы, мисс Саммерс. Вы молоды. Компетентны. Зачем отдавать свою жизнь, пусть даже и через какое-то количество времени?

– Я пока не приняла окончательного решения, мистер Танахаши. Но уверяю вас, что если бы не необходимость, я бы даже не рассматривала подобную возможность.

– Ваша сестра. Понимаю, понимаю. Болезнь прогрессирует, так ведь? – он наклонился чуть вперёд, опираясь локтями на стол. – Мисс Саммерс, что, если я скажу, что мы в «Сатоши» по достоинству оцениваем ваши умения? Что вы сможете выкинуть из головы мысль о контракте носителя? Если я предложу вам работу в нашем конгломерате?

– Работу? – опешила Кейт.

– Работу, мисс Саммерс. «Сатоши» готовы инвестировать в вас, Кейтлин. Годовой оклад составит больше, чем вы смогли бы получить за контракт носителя. О вашей сестре позаботятся медики высшей категории из «Евромедицины», а если этого будет недостаточно, мы окажем ей помощь в Сакура-сити. Официально мы устроим вас в одну из наших компаний-прокладок, ни правительство Альянса, ни администрация города не сможет отследить нашу взаимовыгодную связь. Вы будете нашим агентом, а мы, в свою очередь, высоко ценим сотрудников с вашими навыками. Вы готовы рассмотреть такую возможность?

Кейт сидела, слегка приоткрыв рот. Она ожидала всего, что угодно, но не приглашения на работу. Сё Танахаши, удовлетворённый реакцией собеседницы, улыбнулся уголком рта.

– Вы не должны отвечать сейчас, мисс Саммерс. Я буду ждать вашего решения до пятницы. Вам понадобится пройти проверку боевых навыков и медицинское обследование, без него никуда, но я уверен, что сложностей не возникнет. Если вы согласитесь, я могу гарантировать вам безбедное существование, Кейтлин, как и вашей семье. Всё, чего я прошу взамен – это честность и лояльность дзайбацу. Подумайте над моим предложением.

Танахаши поднялся, сделал пару шагов к выходу и напоследок добавил:

– Вы всегда можете подписать контракт носителя, непонятно только зачем?

Кейтлин согласилась на предложение главы службы безопасности «Сатоши» в тот же вечер.

9

Следующие два месяца Кейт провела в корпоративной волоките, обследованиях и брифингах. Её познакомили с миром агентуры, который казался Кейт сценарием шпионских фильмов из прошлого, где она – тайный агент и у неё главная роль. Её даже посвятили вкратце в её первое задание, без особых упоминаний имён. Ничего сложного – втереться в доверие одному корпорату и в нужный момент сделать ему инъекцию, по уверению дзайбацу, не смертельную. Как дважды два.