"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

— И как такое преподнести? У всех возникнут вопросы.

— Что-нибудь придумаем.

В дверь вдруг постучали, и раздался голос слуги:

— Господин Эйдан.

— Да?

— К вам прибыл придворный гонец. Говорит, срочно.

— Уже иду, — отозвался я, ссаживая Азару с колен.

— Опять тебе куда-то ехать? — недовольно вздохнула она.

— Вот и узнаем, милая.

Я спустился вниз и, выйдя в холл, встретил гонца:

— Слушаю.

— Доброго дня, господин Эйдан. Во дворец привезли новорождённого нэйтаарима-мага. Вас хотят видеть.

— Сейчас буду, — сказал я и, глянув на служанку, приказал: — Пусть приготовят коня!

— Да, господин.

Метнувшись по лестнице наверх, я на ходу стянул рубаху и вернулся в спальню.

— Что-то случилось? — тревожно спросила Азара, завидев меня.

— Родился нэйтаарим-маг, — ответил я, торопливо натягивая чистые вещи, которые слуги принесли ещё утром. — Надо ехать.

Азара, успокоившись, выдохнула и понимающе закивала:

— Надеюсь, у вас всё получится.

Переодевшись, я вихрем спустился вниз и выбежал на улицу, где меня ждал мой жеребец. Путь до дворца занял считанные минуты — благо меня сопровождали королевские всадники, расчищавшие дорогу от зевак и прохожих.

У парадного входа меня встретил помощник Аварола:

— Господин Эйдан, девочка уже внутри.

— Господин Вульн на месте?

— Он вот-вот прибудет, мы отправили за ним гонцов.

Меня поспешно проводили в палату, где уже собрались несколько местных магов и лекарей. Обменявшись с ними приветствиями, я подошёл к койке и поглядел на новорождённую. Девочка, как и ожидалось, едва дышала. Я осторожно поднял её правое веко и увидел полностью чёрный глаз.

— Как давно она здесь?

— Привезли из родильного дома около получаса назад, господин Эйдан, — ответил лекарь. — Нэйтаар проявился не сразу.

— В её ядре довольно много энергии, — заметил один из магов. — Счёт идёт на минуты.

Дверь позади меня с шумом распахнулась, и я обернулся — это прибыл Вульн в сопровождении двух своих учеников.

— Господа, — кивнул он, приблизившись к койке.

— Вы вовремя, господин Вульн.

Поглядев на новорождённую, он произнёс:

— Я готов запечатать душу, господин Эйдан.

— Приступайте.

Мы расступились, а Вульн и его ученики окружили младенца. Вульн простёр руки над ребёнком, и его пальцы начали едва заметно подрагивать, словно ощущая невидимые потоки энергии. Какое-то время он стоял неподвижно, а затем начал плавно водить ладонью над новорождённой. Я ничего не смыслил в магии душ, но на миг мне показалось, что я что-то почувствовал.

Время тянулось мучительно медленно, пока Вульн творил свою магию. Наконец, он опустил руки и, обменявшись парой фраз со своими учениками, повернулся ко мне:

— Душа запечатана. Остаётся ждать.

Я приблизился к ребёнку и, склонившись над ним, всмотрелся в его черты — внешне всё оставалось по-прежнему. Стоило мне потянуться, чтобы вновь взглянуть под веки, как вдруг крохотное тельце содрогнулось. Личико исказила гримаса боли, ручки и ножки задёргались в судорогах.

— Стоит ли вливать целительскую энергию? — спросил я.

— Не думаю, что это хорошая идея, господин Эйдан, — ответил Вульн. — Не нужно вмешиваться в этот процесс. Вы лучше меня знаете, что мракотворцы-маги умирают не из-за проблем со здоровьем.

Мы отошли с ним в сторонку, и я с беспокойством поинтересовался:

— Это как-то отразится на ребёнке?

— Печать вынуждает душу держаться за оболочку, вынуждает бороться, — ответил Вульн. — Малышка будет испытывать боль, пока всё не закончится.

— Что если она умрёт?

— Тогда мы немедленно снимем печать, — сказал он, не отрывая взгляда от ребёнка. — Нельзя удерживать душу против её воли.

Я понимающе кивнул, вспоминая древние манускрипты, которые мне довелось изучать в библиотеке Магической академии Гилима. Пожелтевшие от времени свитки поведали мне о тёмной странице в истории народа Мюра. Много веков назад они использовали печати душ как изощрённое наказание за самые страшные преступления. Запечатанные души, лишённые возможности продолжить свой путь, были обречены на долгие страдания, пока тело не истлеет. Консилиум колдунов из других королевств решил, что подобная практика не должна существовать за пределами Мюра, поэтому магия душ была объявлена вне закона практически везде — исключением стал лишь Вотрийтан, который жил обособленно.

— Кстати, о печатях, — сказал Вульн негромко, прерывая ход моих мыслей. — Я как раз хотел поговорить с вами об этом, господин Эйдан.

— Внимательно слушаю.

— Мы пока не можем утверждать наверняка, но есть предположение, что загадочные круги в храме связаны с духоплетением.

— «Круги»? — переспросил я и через мгновение понял, о чём он говорил: — Те, что выбиты на полу и стенах храма?

— Да, — кивнул Вульн. — Кажется, там используются символы из древнемюрского.

— Даже если так, почему вы решили, что надписи связаны с магией душ?

— В каждом круге есть два повторяющихся символа, — ответил он. — В переводе на наш язык, это означает «душа». Вполне возможно, что мы имеем дело с печатями.

— Разве такое возможно?

— Мы не используем физические печати, однако я слышал, что предки практиковали нечто подобнее. Я жду несколько книг из Мюра — они должны помочь разобраться с переводом.

— Любопытно… — протянул я. — Не помню, чтобы в истории Вотрийтана упоминались тёмные эльфы.

— Прошлое порой преподносит неожиданные сюрпризы.

Со стороны новорождённой вдруг донеслось тихое нездоровое кряхтение, и мы встали у койки. Девочка словно пыталась вздохнуть, но не могла. Она судорожно дёргала головой, её грудь вздымалась в отчаянной попытке втянуть воздух. Крошечные пальчики сжимались в кулачки, а личико становилось пугающе багровым.

— Господин Эйдан, может, вы попробуете?.. — раздался голос лекаря.

— Нет, — отрезал Вульн. — Никакого исцеления. Душа пытается закрепиться, не мешайте процессу.

Он поднял над крохотным тельцем ладонь, и на сей раз я отчётливо ощутил лёгкие волны энергии. Девочка продолжала кряхтеть. Её лицо в свете солнечных лучей становилось уже не багровым, а синим, приобретая оттенок грозового неба. Я снова почувствовал себя беспомощным — на моих глазах не первый раз умирали новорождённые нэйтааримы-маги, и это было самое гадкое чувство. Каждый раз видя угасающую искру жизни, я ощущал, как частичка меня умирает вместе с ними.

Девочка резко утихла. Едва на меня обрушилось осознание, что это очередная смерть, как она неожиданно громко вздохнула и заревела. Синева с её лица отступила, щёки снова налились теплом.

Вульн поймал мой изумлённый взгляд и коротко кивнул. Я коснулся век новорождённой и поднял их — у неё были янтарные глаза, сияющие как два крошечных солнца. Она вышла из потока, Нэйтаар перестал бороться с магическим ядром.

— Получилось, — тихо сказал я и, обернувшись, воскликнул: — Получилось! Сообщите королю Герту!