"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Говоря откровенно… — медленно вымолвил он, — Я почти убежден, что заклятие, как и зелье, должно было быть как-то связано с кровью оборотня. Нейдр — сильный меч, чтобы заклясть его, нужна сильная магия, и кровь в такой магии необходима. Уверен, Чеслав поделился с мечом частью ее, и меч признал в нем хозяина.

— Нам это ничего не дает… — Эрик тяжело вздохнул, подпирая, по примеру Винсента, щеку рукой, — Совершенно ничего! Ах, как я иногда скучаю по тем временам, когда единственной нашей проблемой были люди из соседней деревни и Ричард…

Баронет заинтересованно склонил голову набок, вглядываясь в племянника.

— Хочешь, чтобы я снова стал вашей проблемой?

— У тебя уже не получится, — мигом влез Роман, — Ты нас слишком любишь.

Оборотень демонстративно вздохнул и разочарованно махнул рукой, всем видом показывая, что и рад был бы вновь чинить неприятности любимым племянникам, да вот родственные чувства не позволяют. Впрочем, в демонстрацию эту никто не поверил — все слишком хорошо знали Ричарда, чтобы подозревать его в предательстве.

— Но что нам все-таки делать? — Анри, честно и искренне ждавший принятия решения и уже изведшийся в ожидании его, снова не выдержал, — Может, к прабабушке мне сходить? Она меня вроде как любит, наверное, не откажет…

— А про шляющегося вокруг Чеса ты забыл? — Луи нахмурился, — Мало одной дырки, герой, вторую заиметь не терпится?

— Да не будет же он в меня… — начал, было, молодой наследник, но тут же недовольно махнул рукой, — Да что вам доказывать. Лучше бы, не знаю, стрелять меня поучили, чтобы я мог сыграть не опережение и засадить этой сволочи девять граммов серебра в сердце…

— Анри! — Татьяна сдвинула брови, — Здесь дети.

Упомянутые дети мгновенно потупились, изо всех сил делая вид, что они совершенно ничего не слышали. Адриан, проявляя чудеса изобретательности, задал отцу какой-то идиотский вопрос, в ответ на что Виктор фыркнул и закрыл сыну уши ладонями.

— Подумаешь, дети, — Анри чуть дернул плечом, — Между прочим, я в их годы уже вовсю подслушивал ваши разговоры, и был более или менее в курсе событий.

— Тоже мне, нашел повод для гордости, — Роман насмешливо ухмыльнулся, — Я вот, например, и будучи старше продолжал подслушивать, поэтому я всегда и все знаю! Но детям этого не рассказываю и, кстати, племянник, не завирайся. Я за тобой внимательно следил и подслушивать тебе не позволял.

— Да конечно, — племянник виконта скрестил руки на груди, — Ты просто подслушивал вместе со мной, или болтал обо всем на свете. Слушайте, давайте серьезно, — парень внезапно поднялся из-за стола, упираясь ладонями в столешницу, — Именно я сразился с Чеславом и победил его, именно я сумел ослабить его настолько, что он до сих пор не может вернуть силу. Я полностью поправился, чувствую себя очень хорошо, и считаю, что вполне способен отправиться к Альжбете ла Бошер, чтобы она объяснила, как побороть заклятие на меч!

Повисло недолгое молчание. Речь молодого наследника была яркой, уверенной и горячей, и производила именно то впечатление, на которое парень и рассчитывал. Сомнений в его силе, по здравом размышлении, ни у кого больше не возникало.

— Говоришь-то ты горячо… — наконец, начал Альберт, но оказался прерван.

— И в словах твоих есть смысл, — Винсент, сдвинув брови, медленно опустил руку на стол ладонью вниз, — Но один ты не пойдешь, Анри. Мы едва не потеряли тебя недавно, неужели ты думаешь, что позволим тебе рисковать снова?

— Ну, тогда решайте, кого зачислить в почетный эскорт, и пойдем вместе, — парень медленно вновь опустился на стул и пожал плечами. Лицо его при этом на мгновение исказила гримаса боли, но юноша тотчас же поборол ее.

На его счастье, этого никто не заметил — старшие родственники и друзья уже были заняты горячим обсуждением кандидатур в «почетный эскорт».

Выбор, надо заметить, было поистине труден. Большой группой идти не хотелось — к чему пугать бедную (и вредную) старуху, к чему угрожать ей или оказывать давление? Кто ее знает, эту Альжбету — вдруг, увидев много людей, она, вместо того, чтобы рассказать, замкнется в себе?

Итак, большая группа людей отметалась сразу. Значит, следовало собрать маленький отряд, но тут возникало еще больше сомнений — в свете возможной встречи с Чеславом следовало выбрать людей, во-первых, сильных, во-вторых, сведущих в магии и, в-третьих, обладающих даром красноречия, могущих уговорить старую ведьму открыть тайну своей магии. Самый же сведущий и красноречивый идти не хотел, не испытывая желания видеть родную мать, да и его присутствие могло дать обратный эффект.

Помимо этого, нужно было думать и о том, кто останется защищать замок — допускать опять ошибку, оставляя замок незащищенным и возвращаться вновь к его руинам никому не хотелось.

— Я пойду, — Ричард, сдвинув брови, уверенно поднялся на ноги, — Нутром чую — близится час расплаты для рыжего мерзавца, и я не хочу пропустить этого. Кроме того, Анри в его «свите» не помешает оборотень. Особенно, если придется идти против другого оборотня.

— Я тоже пойду, — Винсент, пожав плечами, поднялся по примеру баронета на ноги, — Услышать, что за заклятие или зелье использовала Альжбета, мне хотелось бы из первых рук. Правда, не могу сказать, что я очень разбираюсь в этом, но… Тьери? Вы, кажется, лучше меня понимаете этот предмет, может быть, вам составить нам компанию?

— Тем более, что Альжбета — его подруга! — мигом влез Роман, оживленно кивая, — Кстати, я, пожалуй, вам тоже составлю компанию. Вдруг удастся поупражняться в фехтовании за чей-то рыжий счет?

Альберт тонко улыбнулся, давая понять, что оценил шутку племянника и перевел взгляд на его младшего брата.

— Луи… Я полагаю, тебе тоже следует отправиться с ними. Отряду нужен маг и, чем сильнее он будет, тем больше шансов на успех. Не в обиду, Тьери.

— Я и не думал обижаться, учитель, — старый колдун чуть склонил голову в знак большого уважения, — Вы совершенно правы — ваш племянник много сильнее меня, а маг в отряде…

— Секундочку! — молодой наследник, откровенно опешивший от такой наглости, не выдержав, вновь вскочил на ноги. Чуть пошатнулся, удержался, ухватившись за столешницу, и окинул гневным взглядом деда и дядюшку, которому никто не давал вставить и слова. Людовик последним фактом был нескрываемо недоволен.

— «Отряду нужен маг», «Луи сильнее Тьери»… а про меня вы забыли? — парень гневно нахмурился, — Или что, думаете, я ни на что не годен, меня только защищать теперь надо?!

— Анри, остынь, — хранитель памяти устало вздохнул, потирая висок пальцами, — Никто про тебя не забыл, все совершенно уверенны в твоих способностях. Полагаю, мой потомок хотел сказать, что отряду необходим маг, чтобы помочь тебе, другому магу. Не забывай, мальчик мой — Чеслав сильный противник. Чем больше магов выйдет против него, тем выше наши шансы на успех. К слову, потомок, должен напомнить, что я магией тоже немного владею… А вот ты, справишься ли ты с защитой замка?