"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Вроде того, — пробормотала Мэл. Помедлила, но руку пожала.

Странные у них привычки с рукопожатиями — ей даже нравились.

— Так, может, замолвишь за меня словечко перед Ланой? — все ещё аккуратно сжимая ее кисть в своей ладони, Дрейден потянулся к ней с явным намерением поцеловать.

Амелия резко выхватила руку и отступила на шаг назад. Нет, не испугалась чужого прикосновения — возмутилась такой наглости.

— Даже не подумаю, — отказалась уверенно.

Кристис сплюнул травинку на землю и удрученно вздохнул.

— Ну, я должен был попытаться.

Мэл не сдержала смешок.

Глава 27

4 года спустя после начала войны

Земли вблизи Хребта Бархуса, Аренор

Рэймер склонился над разложенной на столе картой, широко разведя руки и упершись ладонями в столешницу. Конрад подошел сбоку, заглянул из-за плеча.

— Что думаешь? — поинтересовался хмуро.

Карта была сплошь изрисована красными и синими линиями, черными, красными и зелеными крестами.

— Что думаю… — проворчал Монтегрейн.

Он думал о том, что, будь у Роннера Третьего хоть капля здравого смысла, он прямо сейчас бы вел переговоры с королем Аренора о заключении мирного договора. Остатки их армии загнали в ловушку, заперев в предгорье, откуда было только два пути: назад в Мирею или же в горы — что равносильно самоубийству.

— Думаю, что надо отступать, — сказал Рэймер. — Окончательно.

Конрад кивнул, поджав губы. Вчера он отправил своему отцу письмо, подробно рассказывая о состоянии войска и настаивая на том, что пора признать поражение и просить мира. На что получил твердый ответ: идти до конца. «Пока у нас останется хотя бы один действующий солдат, мы будем добиваться справедливости», — писал король сыну. Лично, даже не прибегнув к помощи секретаря (Монтегрейн узнал королевский почерк). Или своего писаря тот тоже уже сослал на фронт?

— Мы не можем, — мрачно напомнил принц.

Рэймер покосился на друга. Лицо Конрада отливало зеленью. От затянувшихся походных условий здоровье наследника продолжало ухудшаться. Приставленный к нему личный целитель (которому по приказу короля строго-настрого запрещалось оказывать помощь кому бы то ни было другому) только разводил руками, раз за разом вливая в принца свой магический резерв без остатка.

Не это ли было целью короля Роннера, уже в который раз поймал себя на мысли Монтегрейн, — покончить с нежеланным наследником? Но в таком случае не проще ли было отравить его во дворце, устроить несчастный случай? Зачем устилать его последний путь такой горой трупов собственных подданных? На это у Рэймера не было ответа.

— Нам нужно пытаться отойти от хребта, — высказался Монтегрейн, скользя взглядом по карте.

— Согласен, — поддержал принц. — Устроим отступление, потом повернем сюда. — Его кривоватый палец прочертил по карте невидимую линию.

— Поддерживаю, — откликнулся Рэймер.

Стояла уже глубокая ночь. В шатре, освещенном десятком тусклых свечей, они были вдвоем — остальных распустили отдыхать.

Снаружи послышался шум. Конрад резко вскинул голову. Монтегрейн обернулся к выходу, прислушиваясь и одновременно проверяя свой магический резерв — скверно, еще не восполнился. Меч, конечно, при нем…

Но нет, это не враги прорвались в их лагерь — шумели свои.

— Жди тут, — бросил другу Рэймер и вышел на улицу.

Тут и правда было шумно. Прямо по курсу суетились тени, кто-то ругался, кто-то громко стонал.

Монтегрейн замер на несколько секунд, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, и только потом направился к столпотворению.

Все равно ни черта не видно, пришлось тратить драгоценный резерв и зажигать огонек на ладони, потому как никто из окружающих до сих пор не озаботился о факеле.

На земле лежали двое. Вернее, один лежал и, кажется, был без сознания, хрипло и рвано дышал. Второй полусидел, опершись руками на землю. Его форма и волосы над виском были в крови. Оба с зелеными нашивками на плечах — Зеленый отряд.

Обычно отряды именовались разными цветами исключительно для порядка и разграничения. Зеленый же был зеленым в прямом и переносном смысле — там были одни мальчишки не старше семнадцати лет. Их держали в стороне от основных военных действий и больше посылали с поручениями внутри лагеря. Иногда ставили как подкрепление в дозор.

— Лорд Монтегрейн! — К счастью, сотник Перинис, отвечающий за Зеленый отряд, оказался уже здесь.

— И как это понимать? — задал Рэймер вопрос. То, что мальчишки не споткнулись и поранились в темноте, было очевидно.

— Больше… никого…. Не осталось… — прохрипел сидящий юнец и повалился навзничь, забившись в конвульсиях.

— Дерьмо! — в сердцах выпалил Рэймер, грубо оттолкнул зазевавшегося солдата, загораживающего ему проход, и опустился на колено перед мальчишкой. Огонь на его ладони погас, и поляна погрузилась во тьму.

В том, что целителей раненый не дождется, не вызывало сомнений. Монтегрейн, положил одну ладонь пареньку на лоб, второй коснулся груди, выпуская силу. Целитель из него был аховый, с ослабленным резервом и вовсе отвратительный, но его сил хватило, чтобы лежащий перед ним затих и задышал ровнее.

Кто-то наконец принес факел. Стало светлее.

Рэймер убрал руки от пострадавшего и поднялся. Голова закружилась от накатившей слабости, и пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не рухнуть рядом с ранеными на землю.

— Перинис, объясняй!

Тот вытянулся по струнке.

— Как было велено, Зеленый отряд был отправлен в горы для оценки затаившихся там сил противника. Попали в засаду. Вернулись только Шиль и Генфри, лорд Монтегрейн!

Рэймер окаменел и молчал целую минуту, прежде чем до него окончательно дошел смысл сказанного. Только этим утром они с Конрадом собирали всех тысячников и сотников и распинались перед ними о том, что можно и чего делать нельзя, и за какими решениями стоит обращаться непосредственно к главному командованию. Что, черт их дери, им было непонятно в том, что в горы соваться запрещено?! Ни при каких обстоятельствах! Выставить дозоры, чтобы оттуда к ним не смогла неожиданно спуститься даже местная мышь. Но ни в коем случае не соваться к хребту без прямого приказа Монтегрейна или самого принца!

Борясь с приступом ярости, Рэймер сжал кулаки, но не сдвинулся с места.

— Твое решение? — спросил сухо.

Скажет его — порешит на месте. Нарушение приказа главнокомандующего — это уже приговор. Тридцать мальчишек от пятнадцати до семнадцати…

Всегда собранный и серьезный Перинис удивленно моргнул и шире распахнул глаза. Рэймер уставился на него в упор.

— В-ваше, лорд Монтегрейн, — с запинкой ответил сотник.

— Что? — Может, он и валился с ног от усталости, но на потерю памяти ещё не жаловался. Не ходил во сне и не разговаривал, отдавая приказы направо и налево, пока мозг спал. — Что за бред?! — рявкнул, справившись с собственной растерянностью.