"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Я, я это! Куда подевались все, ты мне скажи?
— Так поехали ртуть вывозить!..
— Какую ртуть? Куда вывозить?
— Ну ты же сам лучше меня знать должен! Кто вместе с Пекусом этим уехал, Владыкой недоделанным…
— А при чём тут Пекус?
— Так спрашиваешь, будто не в курсе! Так от него же люди и приехали к нам. Сказали, мол, срочно требует всю ртуть нами добытую им выдать. И отправляться охранять башню. А то может припереться этот… Как его, окаянного… Чернокнижник! Вот! Прилетит, говорят, красная орда, чтобы всех женщин перебить, детей в рабство обратить, а над мужчинами надругаться… Вроде не напутал ничего, так сказали, да?.. Но, короче, бояться нечего!
Мой спутник аж дар речи потерял. И только несколько раз глубоко вдохнув, явно успокаиваясь, выпалил:
— Да что ты несёшь, старый! Пекуса убили давно! Нет его! Уже едва не пол недели прошло, как нет!
— Пекус помер? Да как же так! Как он умер, если его приказ нам передали!
— Так а вот так! Те люди, которых он якобы прислал — это бандиты обыкновенные, которые поживиться за наш счёт хотят! Выгрести всё, что можно успеть, и свалить!
— Не может быть!
— Может, Джо, может, — решился я наконец вмешаться.
— А ты… А ты кто такой?..
— Я — тот самый чернокнижник! Которым пугали вас.
— А-а-а-а! Батюшки!.. — старый гремлин развернулся и захромал, поспешно стуча палкой, прочь.
— Стой! Стоять! Да не бойся ты!..
Успокоить упёртого старикана и разъяснить ему, что бояться нечего, оказалось задачей нетривиальной. Тем более когда выяснилось, что побежал он не куда-нибудь, а за старым ржавым арбалетом. Пришлось отбирать оружие, а потом и терпеливо разъяснять мои планы на ускоренную индустриализацию в отдельно взятой деревне гремлинов…
И только когда я пообещал помочь отстроить лабораторию и закупить для неё всё необходимое, Рваный Джо наконец оттаял и осторожно, будто не до конца веря тому, что сам говорит, спросил:
— Это правда? Что мы сможем заниматься любимым делом?
— Да, конечно! И даже получать деньги за это! По крайней мере на первое время обещаю кучу госзаказов. Нам нужны надёжные телеги, желательно усиленные, замки, неплохо бы заняться шахтами — ваш сородич говорил, мол, вы там что-то придумали, чтобы повысить эффективность выработки, во всяком случае — облегчить труд рудокопов точно знаете как… А если ещё и взаправду мины создавать умеете… А потом, когда у вас будут свои мастерские — и здесь, и в моём Замке, а также лаборатория — сможете просто на продажу товары производить! Обещаю, всё имущество будет в общем пользовании — кто хочет, тот и работает! При условии, что будете поддерживать его в порядке, конечно. И у нас большой Рынок, туда все местные стекаются. Точно найдётся, кому ваши поделки в хозяйстве пригодятся. А взамен — всегда свежие продукты, вкусное вино… Таверну отстроим…
— Всё, всё! Ни слова больше! Мы идём уговаривать наших нерадивых братьев!..
С помощью карты, которая позволяла смотреть, при желании, и сквозь крыши зданий — если, конечно, кто-то из подчинённых находится внутри или хотя бы заглядывает — я проследил, как гремлины собираются в недолгий поход. Чтобы оптимизировать процесс, наколдовал на Старого Джо ускорение, и он забегал ещё быстрее, чем молодой сородич.
Птицу и грифонов я попридержал — чтобы особо далеко не разлетались и чтобы не попались раньше времени на глаза зеленокожим мастерам на все руки, которых явно впечатлили истории о кровожадном чернокнижнике. Сам следил за происходящим с помощью карты.
Мои сообщники направились к башенке со ртутью напрямик, по явно часто использующейся дороге. Идти было недалеко — где-то полчаса, не больше.
На подходе гремлинов не очень дружелюбно встретили вооружённые луками бойцы человеческого рода-племени и попытались
развернуть назад, но коротышки навешали им какой-то лапши на уши, и всё-таки прорвались к оживившимся и начавшим галдеть на разные голоса сородичам. Вскоре образовался стихийный митинг, в ходе которого Джо и бывший боец Пекуса, имени которого я так и не запомнил, увещевали остальных в необходимости сменить покровителя.Я узнал о том что гремлины, убеждённые искренними словами ораторов, единогласно решили присоединяться из сообщения:
Частичное выполнение квеста — ' Новый Порядок '!
Получено 3000 единиц опыта!
П овышение репутации со всеми не враждебными нейтралами: +5!
Повышение настроений во всех поселениях: +1!
Ускорение естественного роста популяций всех поселений: 5%.
Флаг над башенкой, приносящей ртуть, окрасился в красный цвет. Без моего непосредственного участия — это произошло сразу после того, как и один из гремлинов переподчинил строение. Спасибо платиновому аккаунту и очередному полезному технологическому заклинанию: отныне любой мой боец или работник может захватить хоть Замок, хоть шахты, а не как раньше — только я сам, или герои.
Лучники поняли, что происходит неладное, и попытались было сделать с этим что-то — но с неба обрушились незаметно подлетевшие грифоны и дракон, и гремлины, готовившиеся отбиваться от моих войск и захватившие с собой всё своё пусть и плохонькое, но оружие, тут же обратили его против своих недавних «союзников». Обрушившийся на них поток стрел, арбалетных болтов, ядер и снарядов не оставил злодеям никаких шансов.
Я поспешил поприветствовать своих новых подданных. Не хотел, но пришлось поддержать традицию и произнести короткую речь с кучей обещаний — причём, которые я планировал выполнять, в отличие от каких-нибудь там политиков. Предложил гремлинам выбрать совет из самых уважаемых товарищей и назначить ответственного, чтобы представлял их интересы в Замке. Нанял всех, кого смог — всего шестерых, «спасибо» Неделе Чумы, наверняка без неё было бы больше. Сказал им тоже отправляться в долину, нарезал задач на первое время. Остальным тоже выдал денег, купил оставшуюся ртуть за пол цены. Вполуха выслушал разного рода пожелания и просьбы, отложив их решение на будущее. И только после этого, наконец, вновь взобрался на дракона.
Следующей целью должна была стать шахта с кристаллами, в горном кряже севернее деревни. Кто рудник охраняет, ещё утром было неизвестно: кентавр-разведчик, обнаруживший объект, оказался трусливым и побоялся приблизиться достаточно близко. К сожалению, уже было не выяснить, кто это у меня такой безответственный. Может, он даже и погиб в какой-то из последних схваток… Но, главное, отправленный накануне посмотреть окрестности шахты Орлан уже выяснил всё и я теперь знал, что придётся сразиться с призраками.
Быстро оставив позади гремлинское поселение, мы с Птицей, в сопровождении грифонов, полетели на северо-запад. Заброшенные поля и пустыри, окружавшие деревню гремлинов, сменились лесом и предгорьями. Вскоре мы пролетели над разбитой грунтовкой, и я подправил курс, чтобы посмотреть, что это за дорога и куда ведёт. Судя по всему, она тянулась от горного перевала на севере, одного из выходов с начальной территории — его пока закрывала Завеса — до небольшой деревни на юго-западе. Последняя должна была стать нашей следующей целью, не такой приоритетной, но тоже лакомой.