"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Эй, не проходи мимо! Бери, не пожалеешь! — тем временем, заметив мой интерес, зачастил мальчишка. — Из дальних земель привезли! Диковинка! Прекрасная женщина! Спелая роза! Смотри, какая!

Привстав на цыпочки, он откинул ткань с лица девушки — и, боюсь, глаза мои после этого чуток округлились. Я узнал её. «Мою» эльфийку.

Глава 19

— В диапазоне пяти-семи дней спадёт иммунитет у трёх областей в зоне нашего интереса, — седой сухощавый мужчина, в расшитом золотой нитью халате на голое тело, отпил из кубка — большого, усыпанного каменьями и покрытого сложными узорами. Шикарного и очень дорогого, как всё вокруг.

— Значит ли это?.. — сидящий напротив чернявый крепыш подался вперёд.

— Пока есть прямой доступ в пояс новосгенерированных земель, будет преступлением не воспользоваться этим. Давай, Карлос, за успех!

Мужчины чокнулись. Названный Карлосом залпом осушил свой кубок, чуть менее вычурный, чем у седого. Заглянув внутрь и убедившись, что там больше ничего нет, он со стуком поставил опустевшую посудину перед собой, на мраморный столик.

Тут же внутрь беседки, где сидели мужчины, шмыгнула эффектная рыжеволосая девушка с кувшином. Ловко наполнив кубок снова она уже хотела было тихо и незаметно, как и появилась, ускользнуть прочь — но Карлос поймал её за руку и сильным рывком заставил сесть к себе на колени. Мозолистая ладонь заскользила по стройному телу, едва скрытому полупрозрачным нарядом.

— Моя любимая наложница. Отпусти, — седой недовольно скривился и проследил взглядом за тем, как девушка встаёт и оправляет одежду.

— Прости, патрон…

— Но не всё так безоблачно. Есть информация, что на одну из областей имеют виды «Серые рейдеры», — собеседник Карлоса проигнорировал последнюю фразу и как ни в чём не бывало, продолжил свою речь — будто и не останавливался.

— А вот это новость так новость… Постой, где, говоришь, те области?

— Же девять, левый нижний угол. Мы там склонили к сотрудничеству новичка на позапрошлой неделе.

— Так и подумал. Но у «Серых» ведь нет туда выхода!

— Был такой игрок, рыцарь, Сэр Парсеваль. Со стационарным телепортом на территории, который позволяет прыгнуть, в том числе, и в же девять. Несколько дней назад этот «сэр» перестал быть, как самостоятельная сила.

— Ясно. Помню его, вроде был в союзе с Тигром и Сандрой… Непонятно, с чего слился.

— Мне нашептали, что это была очень хорошо спланированная операция.

— Понял… Не люблю я с «серыми» связываться. Но такой лакомый кусок упускать нельзя!

— Да. Поэтому, возьмёшь часть наших резервов. «Неделя Чумы» сильно подгадила, к сожалению. Если бы не она — можно было бы набрать одноразового пушечного мяса. А так, придётся делать всё быстро и качественно, пока соседи не чухнулись. Права доступа к войскам сейчас настрою…

— Окей, шеф… Оформим всё в лучшем виде.

— Главное не забывай, для чего это всё. Последние захваченные рудники уже практически истощились. Обязательно захвати рудокопов, чтобы начинали работать сразу. Чисто на аграрном секторе и ремесленниках мы долго не протянем, придётся распускать часть войск… Поэтому — не бойся потерь, так или иначе, их придётся лишиться — если нам станет нечем платить жалованье. А я уж постараюсь прикрыть тылы. Некоторые области можем потерять, особенно в старых районах, но на этот риск придётся пойти. Очень надеюсь, что твои перемещения останутся в тайне от наших «друзей».

Завеса. Полупрозрачная пелена, похожая на гигантский, натянутый между небом и землёй мыльный пузырь, единственная стенка которого колышется на сильном ветру. Переливаясь всеми цветами радуги, эта прочнейшая плёнка неуловимо напоминает что-то из бесконечно далёкого детства…

Ирэна стоит и завороженно смотрит на непреодолимую преграду, отделяющую её маленький уютный мирок от жестокого внешнего. Где-то внизу, под ногами, плывут облака, освещаемые багровым закатным солнцем. Над головой вспарывают тёмно-синее предвечернее небо окрашенные в розовый горные пики. А спереди эта тянущаяся в бесконечную даль Граница, которая добавляет нереальности изначально почти земному, хоть и нереально красивому, пейзажу…

Глядя на всю эту красоту девушка пожалела, что раньше так редко выбиралась из Замка. Оказалось, она лишала себя неприлично многого.

Задумчивый взгляд больших, подсвеченных магией фиалковых глаз с наслаждением впитывал каждую деталь, каждую мелочь окружающего великолепия. Время от времени Ирэна делала скриншоты для Замковой коллекции — после поездки, в галерее появится много новых «картин», дань земному увлечению фотографией. Эти же снимки будут размещены в её альбоме в интернете.

Всё вокруг прекрасно и органично, даже пронизывающий холодный ветер, безраздельно властвующий на такой высоте. Но одной навязчивой мысли было суждено возвращаться снова и снова, омрачая тихую безмятежную радость.

Период неприкосновенности начальной локации подходит к концу. Осталась последняя спокойная неделя. По истечению этого срока непреодолимая пока защита исчезнет.

Внутрь бросятся жадные до поживы враги, не задумываясь втаптывая в грязь всё, что Ирэна так любовно и старательно создавала все эти дни. Выиграть войну будет очень сложно, если вообще возможно.

Девушка попробовала на вкус мысль о том, что придётся лишаться всего этого иномирового великолепия, успевшего стать неотъемлемой частью жизни. И чем она дальше думала, тем больше убеждалась: то, что затевалось как способ убить время и развеяться, отвлечь себя от гнетущих мыслей о безнадёжно севшем на мель корабле личной жизни, теперь стало едва ли не самой этой жизнью.

Девушка даже перестала звонить красавцу-блондину Маркусу, которого использовала последнее время для снятия напряжения… Выяснилось, что варвар Конан, мускулистый и классически тупой, справлялся куда лучше самовлюблённого немца. А что главное — не надо его ревновать к другим девкам. Ведь сколько Ирэна не убеждала себя, что полностью довольна современными и прогрессивными «свободными отношениями», где-то в глубине души понимала, что это ложь.

Даже если забыть о таких тонких, зыбких, и, видимо, несуществующих материях, которые зовутся «любовь», «верность» и «ответственность» — всякий раз, отдаваясь Маркусу, Ирэна боялась подхватить что-то от его многочисленных подружек. Защита ведь не бывает абсолютной. Но в мире «Земель» можно не предохраняться вообще!

Конечно, Конан появился не сразу. Она успела опробовать утончённых и манерных красавцев-эльфов, очень похожих на привычных цивилизованных европейцев — даже не чуждых, временами, однополой любви. Но они быстро надоели. Чуть лучше оказались неутомимые гномы, но эти своим внешним видом и густой шерстью по всему телу сильно напоминали арабов или турков. Ирэна, конечно, была толерантно воспитанной, всегда с энтузиазмом вступала в любые споры о правах человека, угнетённых меньшинств и всякого рода мигрантов, но на всё это можно было полюбоваться и в реальном мире. Здесь же, в «Землях», можно было не притворяться перед собой — и найти чего-то совсем иного, необычного, даже сказочного плана.