"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Даже на подземелья не было никакой надежды. Они оказались гораздо меньше, чем я предполагал, интересного там нашлось совсем немного — и всё, что было можно, уже выгреб Аграил со своим отрядом. Он перебил стаю адских гончих — по поводу которых у меня была слабая надежда, что присоединятся к своему сородичу, но не срослось. Потом сразился с солидным выводком медуз. Вычистил несколько гнездовищ пауков и троглодитов, нашёл сколько-то золота и ресурсов, и на том — всё. Никаких рудников и прочих полезных объектов. И даже хуже. Выяснилось — шахта, которая досталась в наследство
Демон, выяснив это, тут же пустил работавших там кобольдов на опыт — просто отпустил их и тут же, на месте, всех перебил. Это его самоуправство мне очень не понравилось. Нет, дружбы со злобными тварями у нас всё равно не вышло бы, использовать их на работах — не окупится, слишком велики расходы на охрану, а просто отпустить — значило бы своими руками создать на своей территории разбойничью банду. Так что в целом, решение было правильным, но поговорить с рогатым по его возвращении я всё-таки собирался.
Правда, на его счёт можно было записать и одно важное достижение. Каким-то образом демон разыскал часть украденной серы, те самые шесть мер, которые куда-то испарились из угнанной от шахты и найденной нами позже с помощью гремлина телеги. Ведь в ней, по его словам зелёного, изначально было загружено двенадцать мер — а мы нашли только есть. Поэтому, я так и не решил, что буду делать со своим своевольным подчинённым, награждать или наказывать. Аргументы были и в ползу первого, и в ползу второго варианта, и веские.
Но кроме этой безусловно удачной находки, больше ничего действительно интересного моим военачальникам не попадалось, ни под землёй ни на поверхности. Сверху вообще всё, что можно, было разведано и в основном перебито ещё раньше. Поэтому получалось, что возможность подраться с кем-то для нас становится на вес золота. И я тут же ухватился за услышанное краем уха в таверне, не пожалев золотых на то, чтобы расплатиться за информацию. Правда, проверить её можно было только, увидев всё своими глазами — что я и собирался сделать. Но денег, даже если это пустышка, было не жалко…
Полёт с ускорением занял несколько часов. В течение которых я несколько раз чуть не свалился с дракона, засыпая на ходу.
Нашей конечной целью стала живописная морская бухта на юго-востоке. Там, над отвесным каменным обрывом, возвышалось исполинское дерево, помимо прочего говорящее, и дающее героям или игрокам один уровень за круглую сумму деньгами и несколько мер драгоценных камней. Его я до поры оставлял про запас, на тот самый чёрный день, когда противников совсем не останется, и брать положенные уровни в бою больше будет нельзя.
Когда мы подлетели к дереву, вокруг которого уже вовсю нарезал круги Орлан, небо на востоке уже заметно светлело. Ещё чуть-чуть, и мы бы не успели…
Дракон приземлился почти у самого подножья лесного гиганта, в самой гуще какого-то кустарника. Там он послушно лёг, прижав к себе крылья, а я постарался укрыть его трофейными эльфийскими плащами.
С немалым трудом удалось распределить эту импровизированную маскировочную сеть по всему немаленькому
телу Птицы. После чего я тоже забрался под краешек волшебной ткани, подстелив на землю одеяло. И отрубился.С трудом удалось выдраться из забытья только когда почувствовал, что дракон весь подобрался и напрягся. Полузабытьё буквально засасывало меня в себя, но я встряхнулся, скидывая с себя оковы сна, осторожно высунулся и посмотрел наверх.
Пять величественных фениксов, с перьями, похожими по цвету на горящие угли, один за другим садились на ветви дерева-гиганта. Казалось, от соприкосновения с пылающими телами древесина вот-вот загорится или по крайней мере задымится — но ничего такого не происходило.
Яркие птицы молча застыли, словно статуи. Все, кроме одной, которая начала вить гнездо в развилке, образованной двумя толстыми сучьями.
Во мне боролись два чувства. С одной стороны я радовался, что слух подтвердился, и я не ошибся с тем, где и когда феникс будет вить гнездо, чтобы переродиться. Но с другой — у него оказался слишком приличный эскорт. Тот подвыпивших охотник в таверне не упоминал ничего подобного. Уже на форуме «Земель» удалось найти обрывочную информацию об описанном им квесте, но там говорилось только про одну огненную птицу-сопровождающего, но никак не про четырёх. Конечно, писавший умолчал о своём уровне сложности. Скорее всего, то был лёгкий…
И вот теперь, передо мной дилемма — попытаться напасть, или не рисковать единственным пока драконом, да и собственной экипировкой, которую враги легко могут утащить с поля боя. Идея не брать с собой, во избежание лишних потерь, грифонов и гаргулий, которые вот-вот научатся летать, уже не казалась такой хорошей…
Но я всё-таки решился. Тем более, что получил полную поддержку от своего крылатого соратника.
«То, что ты задумал, нелегко осуществить, но возможно, хозяин! Это будет славная битва! Я буду рассказывать про неё своим птенцам! Нам нельзя отступать! Ждём, пока старая курица сдохнет, и атакуем остальных!..»
Тем временем феникс как-то очень уж быстро закончил вить гнездо, наверняка сработала какая-то «игровая условность», или сверхспособность, и взгромоздился на него. Солнце встало над далёкими горами и освещало округу, окрашивая стволы деревьев и скалистые обрывы в невообразимые краски. Огненные птицы, озаряемые утренними лучами, выглядели ещё красочнее. Сверкая искрами перьев, они смотрясь совершенно нереально на фоне местами пожелтевшей листвы, заставляя вспоминать, что вокруг — не старушка Земля, а настоящий сказочный мир.
В какой-то момент, гнездо вдруг вспыхнуло. Предсмертный скорбный вопль птицы разнёсся над побережьем, заставляя вжаться в землю. В нём не слышалось боли, ведь для фениксов огонь — родная стихия, как вода для рыб. Растворяясь вновь в когда-то породившей её материи, старая птица лишь сожалела о том, что её путь в этом мире закончен, и что ей приходится прощаться с ним. Когда огонь погребального костра, так внезапно и неожиданно возникшего, так же резко исчез, птицы там уже не было, а на месте её гибели лежало яйцо.