"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Когда мы по сложившейся традиции сели прямо на крышу донжона, я не сразу смог слезть с дракона — так всё затекло. И прошла не одна минута, прежде чем смог наконец отвязать и скинуть вниз тюк с добром, и подал руку полуэльфийке, что зябко куталась в плащ — трофейный, доставшийся от её светлых сородичей. Остроухая всю дорогу прижималась к моей спине, пытаясь согреться, а когда мы долетели до дома, осталась сидеть на спине дракона, нахохлившись и явно не желая куда-то двигаться с насиженного места. Наверное, если бы не ветер и холод, так бы и не уговорил её двинуться.
Но она всё-таки соизволила изящно соскользнуть вниз, угодив прямо ко мне в объятия и замерев в них — то ли испуганно, то ли млея.
Я невольно улыбнулся, вспоминая, как похлопал Птицу по чешуйчатому боку:
— Свободен до утра! Но учти, завтра — вылетаем рано!
«Спасибо, хозяин! Я поохочусь пока, можно?..»
— Добро! Но только — если не помешает завтрашнему делу!
«Да не переживай…»
Неуклюже переваливаясь, дракон подошёл к краю башни и одним движением перевалился через него. А я не удержался, подбежал следом — полюбоваться на полёт чешуйчатого красавца. Как раз успел к моменту, когда он выходил из крутого пике перед самой землёй, расправив крылья.
Только проводив Лунную Птицу взглядом, я наконец взвалил на себя тюк с добром и покинул продуваемую всеми ветрами площадку. И оказавшись в тепле своей комнаты, или, точнее — покоев, понял, что разбирать трофеи сил уже нет… Просто свалил всё в углу. И позвал служанок.
Девчонки явились тотчас, и, кажется, очень недовольно посмотрели на эльфийку. Я не стал акцентировать на этом внимание, просто распорядился развести огонь в камине, принести выпить-поесть. Хотел было сказать: «и девку ещё» — но вовремя одумался. Не факт, что «моя» полуэльфийка, потерянно застывшая посреди комнаты, таких же свободных нравов, как эти оторвы. Лучше повременить с экспериментами, до выяснения…
Она, тем временем, снова начала мирно сопеть, и я невольно залюбовался. Повторно вернуть свободу большеглазой красотке с нелёгкой судьбой оказалось не так уж и просто. Ведь только я наехал на паренька-работорговца, мол, не разрешал у себя в краях на разумных охотиться, и уж тем более не одобряю попыток продать себе мою же бывшую пленницу — как тут же нарисовалась крыша. Подтянулась и солидная охрана из орков, и настоящий хозяин и зачинщик всего этого безобразия. И не зря этот премерзкий тип с усиками, как у мультяшного злодея, мне сразу не понравился…
Очень сложно оказалось добиться своего — хотя, казалось бы, закон на ведь моей стороне! У меня даже свидетели были — Птица и грифоны. Все они прекрасно помнили эльфийку и при каких обстоятельствах мы расставались. Но торговец упирал на то, что остроухая не просто так в неволе оказалась, а попалась на воровстве купицы и попытке убийства. И если я буду давить, мол, попорчу отношения со всеми торговцами — которые, оказывается, и так уже не очень…
Вдоволь наругавшись с не желающим уступать торговцем, я с огромным усилием успокоился и предложил возместить стоимость украденной курицы и даже моральный ущерб тому, кого полуэльфийка попыталась убить. А если не согласится — пригрозил просто забрать девчонку силой, и плевать на все эти репутации.
Собравшаяся вокруг толпа поддержала меня одобрительным рёвом, и купцу не оставалось ничего, кроме как согласиться. После этого пришлось снова возвращаться в таверну, восстанавливать нервы и обмывать очередную победу, на сей раз на дипломатическом поле.
Про саму виновницу безобразий как-то все, включая меня, позабыли. И я очень удивился, когда в какой-то момент она предстала пред моим мутным взором. Глупенькая пришла сказать, что хочет наняться на службу, и это была первая фраза, которую она произнесла за всё время… Нет бы, спасибо сказать, или ещё что.
Я умолчал о том, что могу и не нанимать её, а просто похитить к себе в Замок и делать там всё, что только в голову взбредёт. Сказал только, что если уж так приспичило —
на здоровье, не жалко. Но поработать придётся не только оружием…Эльфийка покраснела, насколько это вообще возможно для представительницы подземной ветви её остроухого племени. Но согласилась. Таким образом и оказалась она снова в моей постели.
Правда, у нас ничего не было. Я хотел поспать хотя бы сколько-то, перед очередным выходом на дело, да и сказывалась усталость… После деревни Добрыни пришлось лететь сначала на юг, к рыбакам, потом, на обратном пути — захватывать рудную шахту, где я взял ещё один уровень. И только после этого мы, наконец, отправились в обратный путь…
Как же это умиротворяет — смотреть на спящую женщину. Этим старым как мир зрелищем можно наслаждаться часами… Но дела себя сами не сделают. И я, наконец собравшись с духом, начал аккуратно, но решительно вытаскивать руку из-под хорошенькой головки.
Несмотря на всю мою аккуратность, эльфийка проснулась и уставилась на меня своими нечеловеческими глазами. В них читался вопрос, и хоть он не прозвучал вслух, я ответил:
— Улетаю по делам. Скоро вернусь.
На этом весь разговор окончился. Возражать она, понятно, не стала. А я послал зов Птице, и, собрав всю силу воли, стал натягивать на себя не до конца просохшую и остывшую от лежания на полу — куда скинул всё, не глядя, накануне — одежду.
С тоской посмотрел на уютно перевернувшуюся с бока на бок девушку, которая то ли случайно, то ли специально откинула одеяло в сторону и теперь дразнила своей голой грудью с задорно торчащими сосками. Перевёл взгляд на уютно хрустящий поленьями огонь в камине — как только не погас за всё это время, я ведь не подкидывал. Никак, какая-то очередная магия. Вздохнул — и всё-таки вновь вышел навстречу опостылевшей смеси из ветра, снега и дождя.
Поднявшись на крышу донжона, стал ждать дракона. Птица всё ещё охотился в предутренних сумерках, откликнулся на мой призыв сразу. Было холодно, меня начала бить крупная дрожь — но, к счастью, не прошло и пары минут, как я различил сквозь дождливую пелену крылатый силуэт. Пугающий и пробуждающий какие-то первобытные страхи. Как же хорошо, что эта летающая машина разрушения принадлежит тебе и слушается с полуслова!
«Приветствую, Хозяин!» — пророкотало в голове. — «Я тоже рад тебе служить!»
— Здравствуй! — По привычке, крикнул ему ответ. И лишь только когтистые лапы проскрежетали по камню и драконья шея опустилась, давая возможность взобраться на чешуйчатую спину — поскорее запрыгнул наверх. Только уцепился за костяные наросты, как мы взлетели.
«Куда летим?»
— Юго-восток! На берег!
«Надеюсь, там будет, с кем сразиться?»
— Конечно! Если повезёт, поохотимся на фениксов. Хочу проверить один слух…
Пьянство у Добрыни в таверне, помимо прочего, дало возможность послушать, о чём говорят люди. В основном, конечно, это были пустышки. Я узнал про любовные похождения некоего лорда Айронфеста, послушал сказки, что якобы какой-то мудрец заявил во всеуслышанье, что мир «Земель» круглый — за что его сожгли на костре, подивился рассказам про план Инферно, о творящихся там чудесах, и так далее.
Но в числе прочего попалась байка, которая выглядела довольно правдоподобно. И особенно интересно в свете того, что все крупные объекты и серьёзные противники на начальной территории почти закончились. Осталась всякая неуловимая мелочь, вроде бродящих туда-сюда стай диких зверей и отдельных монстров. Отдельной статьёй шли вампир и люди, которые пытались увести из-под носа сначала серу, потом ртуть. Но в обоих случаях это были сложные противники — в смысле больших трудозатрат на поиски. Для быстрой прокачки и получения «обязательных» ежедневных уровней они подходили плохо.