"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Мастер Повелевания Телом от Магии Жизни сделал мои Регенерации, Параличи, Ускорения и Исцеления ещё более эффективными. Военное Мастерство подняло мастерство владения оружием, в том числе естественным — зубами и когтями — у всех подчинённых, подпадающих под воздействие ауры. Тактика улучшила взаимодействие разных родов войск непосредственно на поле боя. Аура Магической Стойкости дала десятипроцентную защиту от вражеских заклинаний.

Чтобы быть ещё сильнее и «соответствовать», теперь приходилось таскать на себе кучу всяких артефактов. Так, я уже почти не снимал четыре кольца и два браслета, один из которых изготовил Олейн — с бонусами на две единицы Силы Магии и на три Ментальной Выносливости.

Сколько он запорол заготовок, каждая из которых могла бы стать самостоятельным артефактом, пусть и попроще, но делающим сильнее кого-то из моих подчинённых — я предпочитал не вспоминать. После этого, и после неудачного улучшения Ожерелья Тёмной Силы, которое попросту взяло и рассыпалось, я решил завязать с подобного рода экспериментами, хотя бы временно.

Лучше массово снабдить как можно большее количество бойцов пусть и простейшими, но рабочими артефактами, чем тратить десятки заготовок на попытки создать вундервафлю с сомнительными характеристиками. Олейн, конечно, расстроился — ему интереснее были сложные задачи, чем рутина. Но, вроде, внял моим убеждениям, и работа в мастерской сатира кипела без перерыва. Уже на каждого моего подчинённого приходилась хотя бы пара каких-нибудь дешёвеньких колечек, как правило — на бонусы к физике.

В моих личных загашниках ждали своего часа трофейная Шляпа, которая постоянно слетала, и крайне неудобная Мантия, путающаяся и сковывающая движения. Всё это осталось в наследство от мага Пекуса. Оба артефакта давали небольшие, но такие полезные бонусы к разным магическим характеристикам, однако их я решил надевать только в крайних случаях, только когда совсем припечёт. Постоянно таскаться в этом, напоминая себе и окружающим огородное пугало, желания не было никакого.

И да, я теперь мог позволить себе привередничать. Жизнь потихоньку устроилась и вошла в привычное русло — тренировки, возня с магией, вылеты верхом на Птице «на охоту», когда мы поддерживали — хотя нас и не просили — медленно ползающих по земле в поисках последних враждебных существ отрядов.

После охоты на фениксов всё слилось в какую-то скучную рутину, и происходящее начало восприниматься мной, как работа. Особенно — долгие и скучные полёты к Границе, где возле всех потенциально проходимых мест я густо рассаживал Глаза Мага, одноразовые растения-маячки, позволяющие отследить появление врага. Правда, они позволяли видеть только тех существ, кто идёт по земле, и с небольшим радиусом обнаружениям — но лучших вариантов я не нашёл.

Для того, чтобы навербовать где-то достаточно пограничников, расставить нужное количество вышек и полосатых столбов, натянуть колючую проволоку или какой-либо её местный аналог, завести что-нибудь вроде магических локаторов, контролирующих воздушное пространство и прибрежные воды, ресурсы у меня не появятся, наверное, никогда. Материальная база Земель не предполагает такого, только отдельные отряды, быстрые атаки и отходы, да раскиданные тут и там неприступные крепости. Средневековье!

Поэтому, хоть как-то замкнуть периметр охранной сигнализацией, чтобы быть в курсе — кто и откуда идёт ко мне в гости, было делом очень нужным, и занимался я этим ответственно. Но это не значит, что с большим удовольствием. И — как же приятно было всякий раз после такого насыщенного «рабочего» дня, совершив иногда под десяток вылетов, с задницей, ноющей от долгого сидения на драконе, возвратиться в свои — не побоюсь этого слова — покои! В которых поджидала не менее уставшая Алёнка. Сначала — от того, что отбывала наказание высиживанием, слезая с яйца только по моему разрешению, а потом — потому что взялась за воспитание несносной огненной курицы…

Появление феникса на свет произошло внезапно. К тому времени я уже как-то перестал обращать внимание на привычно стоящее в углу комнаты яйцо и восседающую на нём с печальным выражением «наседку». Занимался какими-то очередными делами… Как вдруг раздался треск, за которым последовал тихий испуганный вскрик обычно сдержанной на проявления чувств эльфийки.

Посмотрев в её сторону, я уже догадался, что увижу. Алёнка стояла около яйца, по которому змеились трещины. Как раз успел подойти и встать рядом к моменту, как скорлупа в одном месте раскололась и наружу провалился остренький коротенький клювик.

Ещё несколько ударов изнутри расширили отверстие настолько, что наружу смогла высунуться украшенная гребнем огненная голова на длинной гибкой шее, которая тут же продолжила остервенело выдалбливать себе путь на волю — теперь уже зайдя, так сказать, «с тыла». Считанные секунды… И вот феникс, наконец, с рассерженным писком стряхнул с себя остатки скорлупы!

Маленькое смешное создание, похожее по цвету на раскалённые угли, смешно переваливаясь и переливаясь разными оттенками красного, засеменило прямиком к Алёнке. «Мама!» — детский голосок прямо в моей голове заставил вздрогнуть. Я остолбенело смотрел, как ничуть не менее поражённая происходящим эльфийка берёт это чудо себе на руки. А оно умиротворённо устраивается в них, будто в уютном гнёздышке.

— И что это такое? — я не придумал ничего лучшего, кроме как изречь такую пошлую банальность.

Всё ещё ошарашенная Алёнка в ответ пожала плечами. Но крепко вцепилась в феникса и зыркнула на меня с подозрением и как-то оценивающе — мол, ты тут главный, конечно, но если задумаешь чего с птенцом моим сделать… Кормящая мать, бывшая наседка, владеющая холодным оружием — это вам не шутки!

— Да не бойся, не бойся ты! Что я, зверь какой, что ли?

Красноречивый ответный взгляд не содержал в себе ни капли сомнения — мол, он как раз и есть, если не хуже. С этим спорить было глупо… Но яйцо-то добыл я! Правда, прикончил попутно сородичей птенца, но он же об этом не знает?..

— Давай малыша сюда!

Тёмная эльфийка мотнула головой, и даже шаг назад сделала.

— Да не съем я его и не обижу! Дай. Не жадничай.

С явным сомнением в глазах, Алёнка позволила всё же взять феникса. Но тварь, только оказавшись в моих руках, извернулась и клюнула за палец.

Я выругался и отскочил в сторону. Новоиспечённая мамаша чудом успела подхватить падающего на пол птенца — летать ему ещё только предстояло научиться.

— Чёртова курица! Да не смотри ты на меня так, он сам виноват! Нечего было клеваться!

Каждой фразой я закапывал себя глубже — взгляд больших миндалевидных глаз становился злее, а хитрая красная курица на руках у эльфийки квохтала всё жалобнее. Поняв, что так с ними каши не сваришь, я сменил тактику и перешёл в нападение.

— Отставить смотреть волком, боец Алёна! Назначаешься ответственной за этого чудо-петуха! Воспитывать и учить! И в первую очередь — тому, что на старших клюв поднимать не положено! Иначе — будут репрессии! А это страшно, поверь! И кормить — тоже на тебе! Только не грудью! Да не смотри ты так… Шутка, шутка это…

Вот такие у нас сложились интересные отношения. Я почувствовал себя отчимом, женатым на даме с чужим и очень вредным ребёнком. Но всё было не так плохо: немногословная и строптивая эльфийка, как бы ни старалась казаться невозмутимой и холодной, каждый раз радовалась моему возвращению. При всей своей толстокожести и ненаблюдательности я видел это прекрасно. И ложилась она ко мне под бок вовсе не из-под палки. Да и сам я, чего таить, был всем доволен и даже совсем перестал звать на ночь служанок, нарушив уже было образовавшуюся традицию и засыпая всегда только с одной женщиной…