"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Вот только «жизней» у моего подчинённого осталось меньше, чем на четверть. Мы, фактически, прошли по грани, ещё чуть — и я бы его потерял… Думать о таком даже не хотелось. В конце концов, мы рискнули — и сорвали куш. А победителей не судят.

Но ждать, пока Птица оправится — хотя бы частично — пришлось ещё долго. Подлечить его магией возможности не было, из-за частичного иммунитета, да и ману я истратил в бою. Но время не ушло впустую. Я надёргал перьев фениксов, которые можно продать или употребить на что-нибудь: обычно, они используются как алхимический ингридиент, для артефактов и в декоративных целях.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы вернулись в долину. На подлёте я заметил скачущего прочь от Замка всадника, который показался смутно знакомым, но не придал сразу этому значения.

Долгое сидение в неудобной позе внезапно принесло некоторую пользу — когда мы делали почётный круг над стремительно растущим поселением, вылезло сообщение о росте Выносливости.

Улучшение параметров тренировками шло всё медленнее и медленнее, и такие вот неожиданные и долгожданные сообщения всякий раз сильно радовали. Но это не значило, что я буду сидеть на жёсткой драконовой спине хоть сколько-нибудь дольше необходимого — для того, чтобы прокачать Выносливость, есть куча способов более приятных.

На камни «взлётно-посадочной» я спрыгнул даже до того, как Птица полностью остановился. Привычно уже стянул вниз тюк с добычей, запоздало вспомнив про хрупкое содержимое. Но, к счастью, яйцо не разбилось.

Всё это, вкупе с трофеями и пониманием, что оставшийся день можно сачковать — положенные уровни я уже взял — способствовало прекрасному настроению. Даже несмотря на недосып и усталость. Логично, что мне захотелось его ещё улучшить — и я даже знал, как.

Правда, когда активировал поиск этого «как», обнаружил её сидящей в чулане, с двумя вооружёнными стражниками у входа. Вызвал старшего из замковой стражи, вернее — той горстки неудачников, которые вынуждены были сторожить хозяйство и бездельничать, пока остальные гоняются за вампиром по окрестностям деревни и собирают крохи опыта со всякой мелочёвки, вроде волков и вепрей.

Пока ждал, когда до меня добежит обеспокоенный человечек, поставил заветное яйцо с плавающим беспокойным огоньком внутри на стол и залез через замковый интернет в поиск, узнать, как вылупить и привязать птенца при отсутствии рядом настоящего феникса…

Наконец, в дверь постучали, и внутрь заглянул явившийся по моему зову начлаьник стражи. Я, не откладывая, сразу перешёл к делу:

— В чём дело, почему эльфийка заперта в чулане?

— Господин, мы заперли её до тех пор, пока ты не вернёшься. Ты должен разобрался, как её наказать…

— Наказать? За что?..

— Она убила одну из служанок и гналась за двумя другими. Еле-еле, при помощи магии премудрого Кукумундальфа, мы смогли её поймать и остановить…

А вот это интересно — что такого старый ворчун смог наколдовать, в помощь ратникам? В Гильдии Магов всё ещё всего один уровень, позволявший изучать всего три заклинания, и пресловутого Паралича среди них точно нет, только Ободрение, Рассеянность, и… Неужто, этот седобородый пройдоха сумел подгадать, да точно скастовал Трясину? Так, чтобы подловить активно двигающуюся эльфийку? Которая, вообще-то, передвигается о-го-го как быстро? Если так — замковый колдун, получается, не так уж и бесполезен!

— Давай её сюда. Будем разбираться!

Стражник тотчас исчез, и спустя минут пять вернулся, ещё с двумя воинами ведя провинившуюся.

— Ну и как вам не стыдно, боец… Алёна Ельфовна? — попытавшись выглядеть как можно более грозным, вопросил подземную воительницу, оказавшуюся в до смешного знакомом положении. И поименовал её сокращённым именем от того невыговариваемого ужаса, которым её предлагал назвать интерфейс. — Что вы тут без меня вытворяете, а?..

— Она первая… — явно совершив над собой огромное усилие буркнула остроухая, и отвернулась, приняв вид оскорблённой невинности.

— Что она первая?

— Задиралась…

— А ты её за это… Что? Зарезала, да? Ну молодец, ничего не могу сказать… Чтобы больше такого не было, ясно? А для закрепления… понесёшь наказание.

Эльфийка гневно стрельнула в мою сторону своими глазищами, и вновь отвернулась.

— Спасибо всем, бойцы, можете идти. Бойца Алёну оставьте, и не развязывайте. Сам с нею разберусь…

Дверь за стражниками закрылась, а я повернулся к столу. Фениксово яйцо, как я прочитал, кто угодно высиживать может. Главное, это должна быть самка. И сидеть придётся до-о-олго…

И можно было бы считать, что день удался, как никогда. Но хорошее настроение внезапно омрачил один момент. Я совершенно случайно вспомнил всадника. В сторону от Замка ехал тот самый «крестьянин», который едва не вывез у нас из-под носа телегу с серой!

Глава 20

— Тебя не должно быть здесь.

— Простите, Хозяин… У меня новости… Вы должны это знать!..

Рыжий веснушчатый паренёк сильно запыхался и говорил с паузами на то, чтобы перевести дыхание. И он пытался выглядеть покаянно — но было видно, что никакой вины за собой не чувствует. Какая-то уверенность заставляла рыжего твёрдо смотреть своими ясно-голубыми глазами на сидящего перед ним мужчину в пыльнике, выражения лица которого было не разглядеть из-за теней от полей большой и низко надвинутой шляпы.

Названный «Хозяином» задумчиво почесал где-то под густой бородой и пожал плечами.

— Ну так чего замолк? Говори!

— Спасибо, Хозяин! Простите ещё раз! Простите, что уехал из долины без спроса, простите, что явился сюда — но вы должны были это знать! Неумирающий откуда-то узнал про вас… Назвал страже и своим ворам приметы… Ходил и расспрашивал, с кем вы общались и о чём, зачем приезжали… Меня тоже спрашивал!.. Но я молчал и всё отрицал, конечно же! А потом он сказал, что если кто увидит человека — чтобы хватали сразу и вели к нему! И даже, если не получится взять живьём — разрешил убивать… Он даже пытался пустить по вашему следу ищеек!.. Они вернулись ни с чем, но поначалу направление взяли правильное!.. Вот такие новости у меня, Хозяин. Нельзя вам больше у Замка того появляться. И осторожнее надо быть. Я сам не сразу выехал, выждал несколько дней. Иначе бы подозрения мог вызвать…

— Что же, интересно, интересно… Быстро он сообразил. Как узнал только?.. И что?

— Не думаю, что много, Хозяин! Если бы он действительно знал что-то, если бы на самом деле хотел вас поймать, то по-другому бы действовал! Поднял бы все войска, задействовал магию, назначил награду, наконец! А он просто сказал — мол, неплохо будет, если поймаете. А сам пошёл в Замок. С этой бабой свой развлекаться…

— Кстати, о бабах. У тебя с тёмной есть какое-то движение?..

— Нет! Не подобраться вообще! Я видел-то её несколько раз всего, из Замка не выходит почти, ни с кем не общается, на Рынке ничего не покупает… Очень сложная цель!..

— Плохо. А вторая, старосты дочка которая? С той как дела?

— Там гораздо проще. Подходы уже знаю, по крайней мере. Но тоже не получается ничего пока, она в поход ушла, с демоном этим…

— Полукровкой. Там от демона меньше половины.