Фентези 2016: Саламанкеро

Теперь и Эймар расслышал топот копыт. Пока далекий, но ахалтуарцы - быстрые лошади.

– Скорее!
– дукэ резко толкнул их в сторону.

Они вжались в холодный камень стен бокового тоннеля. Дыхание всех четырех тяжелым молотом отдавалось в голове юноши, постепенно сливаясь с гулкими ударами копыт.

Эймару отчаянно захотелось выбежать навстречу взмыленным ахалтуарцам, проткнуть шпагой, кого успеет. Он не покончит так со всеми туарами, но, может, прогонит терзающий душу страх.

Всадники промчались мимо огненным хвостом - отряд из человек пяти, в руках у солдат трепетали факелы. Эймар замер в ожидании. Туары удалялись, только удары копыт по-прежнему отчетливо слышались. Эхо? Юноша отделился от стены, сделал шаг вперед.

Тоннель осветился новой вспышкой. Он бросился под укрытие темноты, но туар заметил движение.

Воин спешился и принялся нюхать воздух. Нагнулся и, освещая факелом, внимательно осмотрел дорогу. Чиркнул о камень ятаган, туар подхватил что-то, выпрямился. Резко развернулся - за широким кушаком блеснула вторая сабля. Казалось, воин смотрит прямо на Эймара. Он оскалился, и юноше почудилось, что солдат поманил его.

Эймар как зачарованный сделал шаг вперед, но выйти в круг света не успел. Анабелла толкнула его к стене, выбежала навстречу туару.

Тень подери! Что она делает?

Воин схватил дукэссу за плечо, что-то спросил. Анабелла заговорила на туарском - захлебываясь, давясь словами, как школяр под строгим взглядом профессора. Бесстрастная дукэсса, выходит, тоже умела бояться. Эймар сжал кулаки. Бель испугалась, но сделала шаг, а он отсиживается в темноте.

Объяснения дукэссы не впечатлили туара - тот сплюнул, крепче сжал плечо, толкнул женщину к коню. Анабелла снова принялась что-то горячо доказывать. Воин бросил ей в лицо какой-то обрывок. Эймар пригляделся и с ужасом понял, что это лоскут из его порванного еще в Альбере колета.

Бель указала на свой изрядно обносившийся жюстокор похожего цвета. Туар недоверчиво покачал головой. И тогда Анабелла совершила невозможный для гордячки-дукэссы поступок - опустилась на колени перед воином, взяла за руку, приложила ко лбу. Эймар моргнул, не веря глазам.

Туар недовольно выдернул руку. Поднес факел к лицу Анабеллы, долго разглядывал.

Эймар забыл про свой страх, про Брайду и Ферро. Во всем мире осталось только лицо дукэссы: горящие глаза, нос с горбинкой, бледные плотно сжатые губы.

Наконец, туар принял решение - что-то отрывисто выкрикнул, вскочил в седло и был таков.

Не оглядываясь Анабелла пошла по тоннелю вперед.

Эймар выдохнул, мир снова стал прежним. Шаркнули сапоги - ноги Брайды подкосились, она сползла по стене.

– Проклятье, - тихо выругался Ферро.

Корнаро спешно достал огниво, зажег факел. Головешка еще не занялась, а он уже бежал вслед за Анабеллой.

Ферро вывел ее из тоннеля притихшую, сосредоточенную. Супруги не обмолвились и словом.

Дукэсса опустилась рядом с Брайдой, протянула лоскут.

– Держи! И не теряй больше.

– Спасибо!

Девушка выхватила лоскут, покраснела. Подняла на Эймара глаза и зарделась еще больше.

Вот оно что! Юношу захлестнула теплая волна. Он думал, Брайда его забыла. Думал, голова девушки забита делами саламанкеро. А Брайда берегла лоскут его колета, носила за собой всю дорогу. Обрывок лежал у нее в кармане, а может, под рубашкой - касался тела. Эймар почувствовал, что краснеет сам, ноги стали ватными.

– Брайда, Брайда...

Юноша не знал, что говорить. Подался вперед, наклонился, обнял. Брайда дрожала как листик на ветру.

– Эймар, мне страшно...

Он помог ей подняться, погладил по голове. Коса в его руках свернулась доверчивым котенком. Брайде страшно. А он, дурак, подойти боялся. Милая, теперь я рядом, ничего с тобой не случится...

– Что ты ему сказала?
– спросил Ферро.

– Что я - жена убитого при осаде туарского солдата, отряд разгромлен, и я возвращаюсь в одиночку на родину.

– Почти не соврала, - дукэ хмыкнул, - за тем небольшим исключением, что муж пока жив. К твоему великому сожалению.

Корнаро отстегнул с пояса флягу, протянул Анабелле. Та жадно принялась пить.

– Вот что, - дукэ рубил слова, как поленья, - они вернутся. И может, очень скоро. Проверить, в ту ли сторону идет вдова, по другому поводу - неважно. Дорогу мы знаем. Нам надо идти. А лучше бежать.

Анабелла вернула супругу флягу, тяжело поднялась, и не дожидаясь других, пошла вперед. Ферро перехватил факел левой рукой, правой поддержал дукэссу за талию.

Брайда наконец успокоилась, перестала дрожать. И Эймар нехотя разжал объятия. Девушка так ничего и не сказала, но хотя бы не пыталась отстраниться.

Он был счастлив.

27. БРАЙДА

Все оказалось ужасно плохо и хорошо одновременно.

Эймар шел рядом, держал за руку - живой, настоящий, теплый. Не чета обрывку колета, с которым она привыкла вести мысленные беседы.

В темноте Брайда не видела лица юноши, но была уверена - он смотрит на нее и улыбается. Может, ощущение передавалось через руку. Или девушка просто знала это, как понимала теперь многое, о чем предпочла бы не догадываться.

Она касалась мозолей от шпаги на ладони Эймара, будто невзначай гладила натруженные руки - и так без единого слова узнавала истории его бед и боев, сочувствовала им.

Эймар шел рядом - и от этого становилось скверно. Уговор с тенью не давал Брайде покоя. Она хорошо помнила, как выздоравливающий парень на ее глазах чуть не отправился на тот свет.

Сколько пройдет времени, прежде чем случится новая беда?

Сперва Брайда порывалась прогнать его. Пусть бы думал, что хочет, зато наверняка бы выжил. Но не хватило сил - может, она пожалела одинокого парня, или в ней заговорил саламанкеро, желавший во что бы то ни стало получить манускрипт. Теперь неважно. Эймар остался, и с этим приходилось мириться. Брайда отстранялась, отгораживалась от юноши и все больше времени проводила в тоннелях. Надеялась хоть так сдержать договор.

С тех пор, как Брайда встретилась с тенью под Мераном, она начала путать настоящее и призрачное. Мир тоннелей стал явью, а бесконечное путешествие в обществе Анабеллы - мучительным сном. Девушка легко открывала ветки и когда поняла, что может передвигаться там свободно, принялась искать сестру. Но дерево будто играло с Брайдой - выбрасывало к девицам с созвучными Маризе именами, со сходными чертами лица, манерой держаться. Однажды развилка вывела на вражескую стоянку, где девушка увидела тонкую фигурку, темные волосы и сразу вспомнила слова Клето о северянке и туарском офицере. Сердце радостно забилось, но подойти к сестре она не успела - ее снова затянуло в тоннель, временное окно захлопнулось.