Фентези 2016: Саламанкеро

А ведь их сейчас убьют - сперва Эймара в отместку за смертельную рану туара, потом Корнаро за то, что встал на защиту. Ее и Анабеллу изнасилуют... Брайда похолодела. Она во всем виновата. Святые звезды, что же делать? Хотелось закрыть лицо, но руки были стянуты за спиной, и девушка продолжала смотреть.

Однако туары не спешили отправлять их на тот свет. Когда Эймара с Ферро скрутили, всех четверых связали друг за другом веревкой, конец которой закрепили на седле.

Шаг переходил на рысь, рысь сменялась шагом, завязанный узлом длинный хвост коренастого гнедого мелькал перед глазами Брайды, как маятник. В голове зазвучали спасительные ритмы. Только бы не сбиться, а то упадет и потащит за собой остальных.

Гонка внезапно прекратилась, в глаза ударил солнечный свет. Как больно - девушка зажмурилась, потекли слезы.

Они вышли из широкой пещеры - за спиной остался хребет серых, будто присыпанных пылью гор. Подумать только, они прошли эти громадины насквозь!

Над пологими холмами, словно плыла по их гребням-волнам, возвышалась величественная крепость. Белые стены Туарата немилосердно сверкали на солнце, стежки-дороги прошивали сухую, поросшую жухлой травой землю.

Пленников вели по пустынным улицам. Ничего не напоминало тот цветущий поселок из туарского прошлого, разве что белые соты домов с узкими, как бойницы окнами. Кругом голая земля - ни травинки, ни деревца. Улицы бежали ступеньками вверх, крыши срастались друг с другом. Лишь блестящие золотом купола деевского дворца подавляли роскошью и великолепием.

Дей Хаараддин принимал гостей во внутреннем дворике. Витые колоны поддерживали широкую верхнюю галерею, стены были расписаны причудливыми узорами, в середине дворика каскадами бил фонтан.

Дей сидел в высоком, обитом красно-золотой парчой кресле, которое стояло на возвышении из семи широких ступенек. Брайда их успела сосчитать, и не один раз - слуга заставил всех стать на колени и приказал опустить головы, а за любую попытку подняться полагался удар древком копья.

Эймар всю дорогу порывался подползти поближе к девушке, но воин из охраны дея пинками возвращал его на место. Сапоги у слуги были крепкие, тяжелые - с загнутыми медными носами.

У Брайды все внутри переворачивалось, будто били ее.

Дей что-то сказал - протяжно и одновременно резко. Слуга снова пустил в ход копье - на сей раз удар пришелся по подбородку. Значит, можно встать.

Стараясь не шататься, девушка выпрямилась. Так же неуклюже поднялись супруги Корнаро. Последним встал с колен Эймар. Поймал ее взгляд, печально улыбнулся, из разбитой губы потекла кровь.

Хаараддин выжидающе смотрел, щурил хитрые лисьи глаза, прятал ухмылку в густую бороду. Подрагивали крылья длинного носа.

Анабелла негромко ответила дею. Брайда поморщилась - до чего неприятные, будто перекатывающиеся звуки.

Дей Хаараддин оживился. Глаза блеснули голубым огнем.

– Люди из северных Пирей пришли на мою землю! Они всегда приходили с войной, и я отвечал тем же, - дей погладил бороду.
– Но сейчас звезды переменились. Гости моей земли - мои гости!

Брайда удивленно вытаращила глаза - да он же говорит на северном наречии! Глянула на дукэссу - та осталась бесстрастной, только правая бровь поползла вверх.

– Большая честь быть гостями твоей земли! Мы обычные путешественники, и великий дей проявит мудрость и щедрость души, если отпустит нас с миром, - Анабелла легко поклонилась.

Не отпустит, решила про себя девушка. Как бы по-мудреному саламанкеро не закручивала речи, все равно не отпустит.

Дей насупился, сделал серьезное лицо. Но Брайда догадалась, что он просто потешается над ними.

– Э, женщина, дей не только умен, - Хаараддин самодовольно улыбнулся, - но и прозорлив. Скромность - великое достоинство, но она мешает видеть суть. Не осмелится обычный путешественник на дорогу к цитадели. Или дей ошибается?

Девушка почувствовала, как снова ускользает нить. Лишнее слово, неосторожный взгляд - и они никогда не увидят цитадель.

– Мы не смеем перечить дею, - медленно начала Анабелла, подбирая слова.
– Да, наш путь ведет к цитадели. И если мы можем отблагодарить великого дея за гостеприимство, то пусть он скажет, чего хочет.

Недовольно хмыкнул Ферро.

Нить закрутилась, резко выпрямилась, натянулась. Сейчас порвется!

Брайда затаила дыхание.

Игривое настроение Хаараддина улетучилось. Он устало склонился к правому подлокотнику кресла, бросил испытывающий взгляд на Корнаро. Дрогнули губы - видно, хотел что-то сказать, но передумал. Повисло неловкое молчание.

– Туарат - сильное государство, - дей как бы невзначай прикоснулся к украшенному изумрудами кинжалу на поясе, - но война забирает больше сил, чем мир. Саламанкеро осквернили звезды, из-за них мы потеряли земли. Но сейчас Туарату нужны союзники.

Хищные жадные туары готовы пойти на уступки и прекратить войну? Брайда оглянулась на спутников - словам Хаараддина не поверил никто. Ноздри Эймара раздувались от злости и гнева. Ферро сдерживался, но Брайда видела, как ходят его желваки. Губы Анабеллы дрогнули, на миг показалось - сейчас она расплачется.

– Дей знает - вы посланцы Аторе Азэ и гильдии прядильщиков. Дей знает, зачем вам цитадель. Вы на ложном пути - вход через храм уничтожили века назад, ибо цитадель проклята. В пустыню мы выбрасываем преступников - это самое страшное наказание. Ни один туар не пойдет туда по доброй воле, но я дам вам проводника. Желание гостя - мое желание, даже если он хочет умереть.

Дей оскалился. Видно, ему понравилась собственная шутка.

Брайда настороженно прислушивалась к разговору. Девушка боялась, что вот-вот сорвется Эймар. Или Корнаро скажет резкое слово, или Анабелле изменит дар вести переговоры.

Дей видел их смятение и наслаждался моментом.

– Но!
– Хаараддин поднял указательный палец.
– Дей добр, он не желает смерти хорошим людям, - чуть помолчал и по-деловому продолжил, - если вы пойдете к цитадели, я брошу все силы на Альберу. У меня есть надежные союзники на севере - Аторе Азэ проиграет бой... Но если достопочтенные гости вернутся и уговорят главу гильдии прядильщиков заключить мир, дей забудет о своих планах!

Брайда ощутила, как нить скрутилась в тугой клубок, и сама болезненно сжалась.

Губы Анабеллы побелели, на лбу выступила испарина. Наверняка саламанкеро сомневается - хочет спасти Аторе и почти готова уступить дею. Иначе обречет отца на смерть, выполняя его же просьбу.

– Бель, не делай этого!
– прошипел Ферро.

Анабелла посмотрела на него осоловевшим взглядом. 'Почему нет?' - прочитала Брайда в глазах дукэссы, 'Ты меня не остановишь' - понеслось вдогонку.

Девушка не сильна была в политике и дипломатических беседах, но даже она понимала - стоит развязать ссору перед носом у дея, и Хаараддин забудет, что привечает 'гостей своей земли', и расправится привычным способом - быстро и жестоко.