Фентези 2016: Саламанкеро

Она очнулась от жажды, напилась из оставленной у постели фляги. Долго лежала, прислушиваясь к голосам за пологом. А когда, покачиваясь, вышла наружу, увидела перепачканного в трухе Эймара и мертвенно-бледную Анабеллу. Брайда не стала спрашивать у попутчиков, что произошло. Она догадалась, что Чужак одобрил ее прыжок в море песка и открыл следующую дверь к цитадели...

Впереди по ходу тоннеля мелькнул свет. После крутого спуска начался новый подъем. Брайда посмотрела в сторону Эймара, улыбнулась. Он почувствовал ее порыв, обнял за талию, на ходу прижал к себе. Теплая волна хлынула в грудь, к щекам. Брайда наконец перестала теребить несчастный лоскут, настоящий Эймар рядом - сколько же пройдет времени, пока она это поймет?

Девушка с удивлением заметила, что Анабелла переменилась к ней, подобрела. Наверняка, секрет прост - сейчас она очень нужна саламанкеро.

Один Ферро оставался бесстрастным. Оно и неудивительно - разве могут иметь желания крепостная стена или кованые ворота? Корнаро казался Брайде таким же твердокаменным.

– Сюда!
– подала голос Анабелла.

Чуть поодаль тоннель разветвлялся на два рукава. Дукэсса устремилась в тот, что был поуже и потемнее. Ферро недовольно хмыкнул, но пошел следом.

Брайда поежилась - сырой воздух пробрался за шиворот, шмыгнул под рубашку. Девушка угодила в лужу, отпрянула. Коснулась стены - волглая, склизкая.

– Она должна быть здесь!

Анабелла думает, что нашла реку. 'Пусть думает' - Брайда отчетливо услышала в голове голос тени.

И сразу раздался тихий всплеск - вода ударилась о камни. Свет факела отразился в темной реке.

У стены тянулась узкая дорожка - один человек пройдет с трудом. Анабелла ступила первой, осторожно двинулась вперед.

– Бель, не спеши, это может оказаться ловушкой!

Голос Ферро дрогнул. Он схватил жену за рукав, потянул к себе, но Анабелла вырвалась.

– Это тени сказали? Для тебя, может, и ловушка. А для меня - единственный путь.

– Не единственный, - серьезно возразил Корнаро, - можно пойти вдоль реки налево.

– Там Туарат, - ответила Анабелла чуть тише, - а нам надо к цитадели.

Ферро обернулся, посмотрел на девушку, перевел взгляд на Эймара.

Брайда промолчала, пожала плечами. Она ничего не чувствовала - ни страха, ни опасности, впрочем, как и радости. Эймар вышел вперед, будто пытаясь закрыть ее от известной ему одному напасти.

Корнаро истолковал молчание по-своему - шагнул на волглый камень вслед за Анабеллой.

Всплеск. Упала капля. Другая. Шаг. Снова шаг.

В голове барабаном стучали ритмы. Не такие, каким учили в альберском университете. Звуки были глубже, сильнее, музыкальнее. Брайда переставляла ноги, стараясь подстроиться под мелодию. Она скосила глаза, чуть повернула голову - ритмы слышали все, ее попутчики двигались в унисон, будто марионетки, подчиняясь воле кукольника.

Мерные всплески воды успокаивали, убаюкивали.

Раз они попали в пятно света - высоко над головой сияла горошина неба. Брайда безразлично пошла дальше. Главное - не сбиться с ритмов. Но звуки неожиданно смолкли.

Девушка будто очнулась от глубоко сна, огляделась. Они снова на развилке.

Анабелла выхватила у Ферро факел, поднесла к стенам, зачем-то осветила реку, скользкую тропку. Лицо дукэссы осунулось, опустились плечи.

– Мы ходили по кругу, - еле слышно сказала саламанкеро, - это был последний храм.

Дукэсса сжала губы, отвернулась.

До Брайды начал доходить смысл слов. А ведь горошина неба вверху - это зев колодца туарского храма. Они испробовали все, что знали, других путей к цитадели нет.

Но она видела пески и хрустальные башни на горизонте! Цитадель близко. Очень близко. Только как туда попасть?

– Брайда...
– Корнаро приблизился, неприятные почти прозрачные глаза шарили по ней, как крысы в погребе.

Эймар загородил собой Брайду.

– Не позволю, - прошипел он сквозь зубы.

Девушка едва сдержала вздох облегчения. Она не знала, что хотел сказать Ферро, но была благодарна Эймару, что не услышала этого.

– Надо вернуться, - Анабелла взяла себя в руки, - может, есть еще один ход.

Брайда не верила в счастливое везение, но деваться некуда. И она послушно пошла вперед - к развилке из главного тоннеля.

Дукэсса споткнулась, Брайда следом за ней. Всполох факела выхватил серо-зеленую, изъеденную червями руку, в нос ударил гнилостный запах. Трупы разной степени свежести сидели, привалившись к стенам, лежали навзничь на полу. Под ногами белели скелеты, в каждом - по туарской стреле.

У девушки перехватило дыхание. Как они могли пропустить это в первый раз? Или река вывела путешественников к другому месту?

Додумать она не успела.

Воздух вспорол свист. Анабелла толкнула Брайду, они упали на пол - прямо в полусгнившие останки. Краем глаза она увидела, как Ферро с Эймаром метнулись вперед, выставив навстречу кромешней тьме шпаги.

Никто не бросал боевых кличей - Брайда слышала только лязг стали о сталь, да отчаянную дробь каблуков - выпад, защита, выпад. Мужчины держали оборону. Туары в мягких сапогах двигались бесшумно, и от этого становилось жутко.

Она почувствовала, как напряглась Анабелла, и осторожно подняла голову. Чья-то ручища схватила девушку за шиворот, отбросила к стене.

Брайда безвольно сползла вниз.

Трое туар против их мужчин и еще два воина - каждой по личному конвоиру. Не выбраться...

– Брайда, исправь, ты же можешь!

Девушка скривилась. Зачем Анабелла так кричит? И что исправлять? В конце концов саламанкеро сама хотела попасть сюда, Брайда ее привела. Чего теперь требовать?

Она спокойно встретила взгляд Анабеллы. И увидела себя. Глупая девчонка на заснеженном дворе дукэ вырывается из рук стражников. 'Саламанкеро все могут, ну что вам стоит человека отыскать?' - Брайда ухмыльнулась. Анабелле тогда это ничего не стоило. Но дукэсса ни за что бы не помогла девушке. Это было неправильно. Как сейчас неправильно сопротивляться туарам.

Брайда не ответила. Она надеялась, Анабелла все поймет сама.

***

Туарам они достались не так-то легко.

Эймар уложил слишком ретивого бойца, чем вызвал гнев другого солдата, и шея юноши попала в петлю боевого цепа. Ферро вовремя подбил руку, ослабив хватку, и Эймар успел вырваться. Рассвирепевшие от потери товарища туары с удвоенной силой накинулись снова.

Ногти Брайды впились в ладони - она чувствовала каждый доставшийся юноше удар, впитывала его боль. Но надо терпеть. Нельзя идти в тоннели. Нельзя ничего менять. Девушка ухватила след, почувствовала ниточку, что приведет их к цели. Тонкая нить, еле ощутимая, почти потерянная у подземной реки, могла легко порваться и теперь уже навсегда.