Фентези 2016: Саламанкеро

Брайда стала замечать удивленные взгляды Анабеллы и быстро нашла отгадку - ученица давно переросла учителя. От этого было ни жарко, ни холодно. Разве что прибавилось раздражение на себя. Надо же, столько умеет, что у дукэссы челюсть отвисает, а пользы никакой. Ведь до сих пор неизвестно, что приключилось с сестрой и где ее искать. Брайда не решилась поменять судьбу отца. Она ничем не помогла своим близким. И здесь оказалась бестолковой. Вот уж точно - надо было булочки печь и не лезть в науки.

Пальцы окоченели - только сейчас девушка заметила, что Эймар пытается растереть ладошку, согреть. Сделалось еще тоскливее - она предательница и не стоит такой заботы...

Брайда почти не помнила Рассон. Знала, что ни в коем случае нельзя миновать город и толкнула Анабеллу в лапы к головорезам. Но когда их повели к виселицам, сбежала в тоннель от страха. Скитаясь по шершавым коридорам, успокоилась, пришла в себя, и только тогда нашла путь наружу. Она вывалилась из дрожащего воздуха в траншею прямо в объятия молодого, похожего на туара, солдата. Что есть силы толкнула парня, пригнулась сама. Тот неловко покачнулся, выронил мушкет. Пуля, метившая бедолаге в голову, задела только ухо.

Из тоннеля возвращаться не хотелось. Она открывала глаза, видела озабоченную дукэссу и снова проваливалась в дрему. Девушку куда-то несли, потом она подолгу рассматривала сквозь сетку ресниц лицо давешнего молодого солдата. Кто-то вливал в рот чай, Брайда послушно пила.

Из грез ее выдернула Анабелла - растолкала, привела в чувство. Саламанкеро собралась спускаться в какой-то колодец. Брайда знала наперед - пустая трата времени, но не стала сопротивляться, позволила увести себя в подземелье, показала ход. Произносить слова и объяснять теперь казалось очень трудно, почти невозможно.

Анабелла наверняка считала, что Брайда обессилила, спасая сына капитана. Но дело в другом - девушка не хотела возвращаться. В тоннелях есть хоть какой-то смысл. В их дурацком путешествии - нет. Она и так делает, что может, выполняя задание прийти туда, не знаю куда. Пусть ее оставят в покое!

Брайда полностью вернулась только, когда они ступили в Доньярские болота. Приходилось идти пешком, лошади в топях стали скорее помехой, чем помощью. Пару раз девушка провалилась по колено в холодную тину, и это быстро спустило ее с небес на землю.

Потом Брайду догнал страх. Ту ночь она просидела, не сомкнув глаз, ожидая, что вот-вот умрет. Нет, ее никто не собирался убивать - опасность жила внутри самой девушки.

Утром они пришли к оврагу, и Брайда сразу провалилась в долгий дурной сон. Девушка снова увидела Чужака. Тот улыбнулся, и животный страх накрыл Брайду волной.

В следующий миг она оказалась среди туар.

Перед глазами раскинулась цветущая долина - не чета тем высохшим степям, откуда они держали путь. Белые домики сотами липли друг к другу. Фасады украшали галереи арок, что так и манили к себе прохладой, сулили отдохновение уставшему от жары путнику. Чуть поодаль стояла высокая башня с рогатой раздвоенной верхушкой. Поселок утопал в зелени абрикосовых и оливковых деревьев, ветер играл перистыми ветвями финиковых пальм.

Мирное туарское поселение? Странно. Навстречу выбежала девочка, одетая на взрослый манер в цветастое широкое платье, перехваченное кушаком, на голове красовался расшитый камнями и монетами платок. Ребенок улыбнулся, крупные щеки налились спелыми яблоками. За девочкой вышла мать - статная женщина со сложной прической из косичек, схватила ребенка за руку, увела в галерею.

Что-то с туарами было не так. Брайда задумалась и не успела отпрянуть. Двое мужчин, тихо переговариваясь, прошли сквозь нее - ни колчана со стрелами, ни лука, только древние тяжеловесные мечи на поясе.

Выходит, Чужак перебросил ее в прошлое!

Она двинулась вперед по дороге, плутая между приземистых домиков. Цветущие поляны превращались в растрескавшуюся почву, а та - в угольный песок. Строения на окраине стояли брошенные, погребенные под черными траурными песками - пустыня наступала на поселок.

Девушка подняла голову и обомлела - на горизонте высились белые полуразрушенные стены, за ними сверкали хрустальные башни. Она смотрела и не могла оторвать глаз. Это же цитадель, в которую никто не верил...

Надо скорее бежать туда!

Холодная рука тяжело опустилась на плечо. Брайда не стала оборачиваться, и так знала - это Чужак.

Ступила на черный песок, нога утонула по щиколотку, провалилась еще глубже. Девушка с усилием выдернула ногу, отпрянула назад. Почему-то Чужак не пускал ее к цитадели.

Делать нечего. Брайда вернулась в поселение, остановилась у рогатой башни. И вдруг почувствовала странное давление в ушах - кто-то будто вкладывал в голову незнакомые слова. Зато теперь девушка смогла прочитать непонятные туарские закорючки по ободу башни.

Мы, деи туарские, призываем племя на защиту земель от беды, накликанной делами саламанкеро. Наш народ служил им преданно, мы стерегли цитадель, как цепные псы хозяйский дом. Но не внешний враг сразил их - саламанкеро разгневали звезду Зер. Проклятие легло и на головы туар: наши земли высохли, наш скот уничтожили болезни, наши женщины взялись за оружие. Цитадель пала, а с ней и честь саламанкеро, покровители стали врагами. С каждым новым саламанкеро, ступившим на туарскую землю, исчезают в черных песках дома и жизни.

Однажды Зер увидит, как преданы ее воины! Кровь саламанкеро сотрет позор предательства, и тогда звезда снова улыбнется нам...

Брайда облизала пересохшие губы. А ведь злые и жестокие туары не просто так развязали войну! Саламанкеро согнали их с земель, лишили дома. А она помогает прядильщикам - ведет их в ту цитадель, где случилась беда.

Анабеллу и Ферро одолевали темные мысли. Девушка не видела их полностью, но чувствовала обрывки. Одиночество, безысходность, растерянность, пронизывающий холод, как от замерзшего моря - разве с таким настроем совершают благие дела?

Она попыталась продолжить чтение, но невидимая рука прекратила давить на уши, и способность понимать язык исчезла.

Брайда отвернулась от башни и решительно пошла к окраинам. Она должна понять, что произошло в цитадели раньше, чем поведет туда других.

С каждым шагом песок засасывал все больше. Девушка провалилась по талию, в панике замахала руками - но только быстрее стала погружаться. Когда песчинки засыпали рот, Брайда сделала последний вдох и нырнула в черное зыбкое море.