Фиктивное счастье дракона

— С тобой, — пояснил дракон, разливая в чашки ещё горячий чай. — На твоём месте другая могла бы струсить от одного моего предложения во дворце. Растеряться при бабушке, испугаться Свара. Но не ты. В тебе как будто есть какая-то сила.

Мои щёки раскраснелись то ли от горячего напитка, то ли от похвалы.

— Это у меня от мамы, — я опустила взгляд, вспоминая то чувство непоколебимой надёжности, с которым росла до того, как оказалась в пансионе. — У неё была смелость поступать по-своему, наперекор мнению родных, знакомых, всего общества.

Стейнар отставил чашку.

— Расскажешь о родителях?

— Мама была подающим надежды целителем, — я вздохнула. — Её исключили из академии из-за связи с отцом. Кажется, он был женат. Точно не знаю.

Я уставилась в чашку с коричнево-красным напитком. От грустных воспоминаний даже не хотелось пробовать свои любимые снежки.

— Родные отвернулись от неё. Сколько помню, мы всё время путешествовали по Ингельсанду. В небольших городках всегда находились клиенты для целителя без лицензии.

— Звучит грустно, — заметил дракон.

—На самом деле мы были счастливы, — я улыбнулась ему. — Мама всегда говорила, что у богатых и знатных никогда не будет такой свободы, как у нас. Кажется, я только сейчас поняла, что она имела в виду.

Стейнар, почему-то хмурясь, потёр подбородок.

— Когда её не стало, за мной приехали родные. Меня отправили в пансион. Кажется, платил за него отец, но мне он так ни разу не показался. Знаешь, я несколько раз пыталась сбежать. Всё представляла, что буду жить, как и мама, сама по себе.

Дракон стал совсем угрюмым, и я спохватилась, что должно быть слишком много болтаю.

— А что твои родители? Их звали Дюрс и Айна, да?

Он кивнул.

— Тоже шли наперекор всему. Отказались от долга. Такие драконы живут лет сто пятьдесят от силы. Мне было пятнадцать, когда они потеряли человеческую ипостась. Я остался в доме деда, главы нашего рода. Потом туда привезли и Анук. Мы были дружны с ней сначала.

Стейнар одним глотком допил чай и со стуком поставил чашку.

— Дед постоянно говорил, что женщина никогда не сможет стать Хранителем. Когда после его смерти, Сердце дракона выбрало бабушку, Анук изменилась. Как будто решила доказать всем, что достойна стать следующей. Отказала жениху, посвятила себя долгу. И хотя мы делали одно дело, становилась всё дальше от меня.

Я представила себе его одиночество. Такое же горькое, как у меня, но за фасадом роскоши и длиной в несколько сотен лет. Мне удалось подавить порыв обнять его, но желание как-то выразить своё участие осталось.

Кончиками пальцев я дотронулась до его руки, лежавшей на столе. В ответ дракон крепко сжал мою.

Глава 31

Я неловко высвободила пальцы из горячего рукопожатия, чувствуя, что ещё немного, и кровь начнёт закипать. Кажется, визит родных Стейнара неожиданно подтолкнул нас узнать друг друга немного ближе. Или дело всё-таки в поцелуе?

— Сегодня мне понадобится твоя помощь. Начнём прямо сейчас, если у тебя нет планов.

Я вздрогнула, вырванная из мыслей о мидвинтерском вечере. Пришлось спрятать взгляд, чтобы не выдать волнение, которое вызывали эти воспоминания.

— Н-нет, какие планы? Только собиралась прогуляться, пока не стемнело.

— Обещаю тебе прогулку сразу, как закончим дела.

Дракон встал и отодвинул стул, помогая мне выбраться из-за стола. Мы прошли в кабинет.

— Сегодня никакой магии. — Стейнар придвинул к письменному столу второе кресло. — Устраивайся поудобнее, работы на час-полтора.

Передо мной на стол легли листы, исписанные цифрами.

— Данные по всплескам хаоса за прошлый год. Дата, координаты, степень мощности. Есть идея соотнести их с картой природных потоков энергии. Драконы не пользуются ими, но раз мы имеем дело с людьми… Быть может что-то прояснится.

Он достал из ящика в столе небольшую копию карты северных территорий, которые пересекали неупорядоченные извилистые линии.

— Вот. Магические жилы севера. Вены, по которым течёт природная энергия этой земли. Ты обязательно почувствуешь её, когда мы окажемся в таком месте. То есть, если окажемся… — неловко исправился Стейнар. — Мне нужно, чтобы ты называла точки в порядке очередности по времени проявления. Под диктовку дело пойдёт быстрее.

Сначала мне показалось, что моя помощь здесь не так уж и нужна. Неужели это только предлог, чтобы побыть со мной рядом? Но уже через минуту дракон с головой ушёл в работу, делая пометки на карте. Работа оказалась монотонной, зато можно было вдоволь любоваться сосредоточенным Стейнаром, то и дело откидывавшим волосы с глаз, прикусывающим губу, задумчиво барабанившим пальцами по столу.

— Следующий, Нея!

Я оторвалась от созерцания его пальцев, водивших по карте в поисках нужного места. Размышления о том, что эти пальцы наверняка так же нежно могут прикасаться к коже, на миг вытеснили из головы реальность, и я забыла, что нужно диктовать дальше.

Дракон поднял голову и сосредоточенное выражение пропало с его лица. Я к этому времени уже устала сидеть в кресле и забралась в него с ногами, но под пристальным мужским взглядом села, как подобает.

— Устала, да? — он решительно отодвинул все бумаги. — Идём гулять.

— Нет-нет, всё в порядке.

— Иди одевайся, я потом закончу сам. Будет, чем заняться ночью.

Стейнар ушёл в свою спальню. Я пожала плечами и тоже пошла переодеваться. Вскоре мы заканчивали сборы в холле.

— Покажу тебе своё любимое место, — пообещал дракон, помогая мне одеться.

Уже привычным движением он погладил меня по спине, накладывая на одежду согревающие чары.

— Нет, сегодня не полетим. — Стейнар рассмеялся, заметив, что я пытаюсь на глаз определить, иллюзия на нём или настоящая одежда. — Прогуляемся в лесу.

Он натянул сюртук, перчатки и подал мне руку. Если сначала я ещё колебалась, стоит ли её принимать, то на заснеженной тропинке, ползущей в гору, наоборот, вцепилась покрепче.

Продвигались мы небыстро, местами цепляясь за деревья, со смехом помогая друг другу на скользких склонах. Временами дракон придерживал меня за талию, и тогда мне начинало казаться, что этот подъём задуман именно с такими целями. Но лицо Стейнара оставалось непроницаемым, а защитная магия мирно спала.

Наконец мы вышли из леса на лысую макушку горы, обошли каменные валуны каждый размером с дракона, и у меня захватило дух. Отсюда открывался вид на горную гряду, уходившую в белёсую дымку. Склоны были укрыты толстым слоем снега, из-под которого то тут, то там выглядывали чернеющие пятна камней и леса. Мне, выросшей в равнинном Ингельсанде, этот пейзаж казался просто фантастическим.