Гепан: Второй контакт

Когда "Гепан" вышел в обычное пространство их взору предстала потрясающая картина: система с несколькими планетами, окружённая оживлённой активностью. В центре сверкала яркая жёлтая звезда, почти идентичная Солнцу, освещая всё вокруг тёплым светом.

Но впечатляло не это. Все планеты были покрыты орбитальными станциями, сплетёнными в густую паутину из металла и света. Потоки кораблей самых разных размеров и форм пересекали пространство системы, словно пчёлы в гигантском улье. На поверхности планет жизнь кипела: массивные города мерцали огнями, километровые мосты соединяли материки, а в атмосферах виднелись флоты воздушных транспортов.

— Вот это да... — пробормотал Эд, заворожённо глядя на происходящее.

— Слишком живо, — прошептала Лия, сжимая плечо Джека. — Это… больше похоже на иллюзию.

Джек ничего не ответил, продолжая разглядывать экраны, но его сердце бешено колотилось.

Внезапно связь ожила, и на экране появилось жуткое существо. Оно напоминало смесь кобры с ящерицей: змеевидное лицо с узкими глазами, за спиной раздутый капюшон, пара длинных рук торчала из верхней половины туловища.

— Неизвестный корабль, заглушите двигатели и приготовьтесь к стыковке, — зашипело существо, его голос был пропитан угрозой.

Эд, поражённый, приподнялся:

— Кто это? Я знаю всех, кто освоил межпланетные и межзвездные перелёты… но таких — впервые вижу.

— Я тоже, — сказал Джек, бросив взгляд на Каэла. — Каэл, объясни, что здесь творится.

Но прежде чем Каэл успел что-либо сказать, всё изменилось.

Реальность словно дрогнула. Планеты системы внезапно запылали, огонь и взрывы охватили города. Пространство вокруг них наполнилось чёрными тенями: мутно-зелёные корабли с хищными силуэтами выныривали из небытия, уничтожая всё на своём пути. Орбитальные станции рушились, превращаясь в каскады искр и обломков, а атмосферы планет вспыхивали, превращаясь в огненные шторма.

— О, чёрт... — выдохнул Джек, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В центре побоища парил гигантский корабль — «Эон». Его размеры были несоизмеримы ни с чем: он казался живым, исполинским существом, наблюдающим за разрушением с безразличием палача.

— Мы видим прошлое, — тихо сказал Каэл, сжав кулаки. — Это то, что произошло здесь… когда-то.

Команда не успела осознать услышанное, как реальность вновь изменилась. Теперь перед их глазами предстали обугленные останки планет. Чёрные, расколотые корки, из которых вырывались камни, магма и дым. Горизонт был испещрён огромными рваными ранами, а обломки орбитальных станций плавали в мёртвой пустоте. Зелёные корабли обшаривали останки системы, выискивая уцелевшие ресурсы.

— Это просто ужас… — пробормотала Лия, её голос дрожал. — Они уничтожили всё живое.

Эд опустил взгляд на свои руки, которые непроизвольно дрожали.

— И всё это сделал один флот? Как? Это невообразимо…

Мгновение — и сцена вновь изменилась.

Теперь всё исчезло: ни обломков, ни планет. Только жёлтая звезда светила на пустоту, и на её фоне возвышался «Эон». Гигантский корабль, тёмный и зловещий, начал двигаться в сторону «Гепана».

— Это… уже настоящее, — выдохнул Джек, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Неожиданно «Эон» произвёл залп: десятки шаров ослепительной лучистой энергии сорвались с его орудий, устремляясь к «Гепану».

— Держитесь! — крикнул Джек, бросая корабль в манёвры уклонения.

Эд вцепился в консоль, пытаясь стабилизировать курс, а Лия в панике пыталась анализировать траектории зарядов.

Джек со всей силы вдавил кнопку форсажа, и «Гепан» рванул вперёд, словно всполох света. Корабль устремился к дальнему краю системы, уходя от чудовищного присутствия «Эона». Мощные двигатели натужно выли, а корпус вибрировал под нагрузкой, но Джек продолжал держать кнопку форсажа, игнорируя все предупреждающие сигналы.

— Двигатели на пределе! Мы сгорим, если продолжим в том же темпе! — крикнул Эд, вцепившись в консоль.

— Лучше сгореть, чем быть стертыми в пыль, — резко ответил Джек, не отрывая глаз от приборов.

За их спинами пространство содрогалось от вспышек: «Эон» медленно, но неумолимо преследовал их, словно тёмная тень, способная поглотить всё живое.

И вдруг реальность вокруг них снова изменилась. Система вновь ожила. Планеты, только что разрушенные, вдруг вернули свою былую славу. Городские огни вспыхнули, мосты и станции снова окружили орбиты, а бесчисленные корабли вновь заполнили космос. Это было как наваждение, безумное и пугающее.

— Что за… Это снова иллюзия? Или мы в другом времени? — пробормотала Лия, в ужасе наблюдая за происходящим.

— Это не важно, — отрезал Джек, уворачивая «Гепан» от очередного потока энергии, выпущенного «Эоном». — Важно, что он всё ещё идёт за нами!

Но «Эон» даже не думал останавливаться. Его тёмная масса двигалась вперёд, уничтожая всё на своём пути. От каждого его выстрела пространство вокруг дрожало, словно сама ткань реальности не выдерживала такой мощи.

Как будто подтверждая свою неотвратимость, «Эон» едва заметным краем своего огромного щита задел поверхность планеты. Сначала показалось, что ничего не произошло, но затем планета начала медленно отклоняться от своей орбиты.

— О, Боже… Он сбил её с орбиты, — прошептала Лия, закрывая рот руками.

Планета начала медленно вращаться неестественным образом. Огромные разломы пошли по её поверхности, из которых вырывались языки магмы. Атмосфера загорелась, и куски планеты начали откалываться, разлетаясь в стороны.

— Она разваливается на части! — крикнул Эд, вглядываясь в разрушающийся мир через обзорный экран.

На орбитальных станциях и кораблях начался хаос. Суда сбивались с маршрутов, сталкивались друг с другом, пытаясь покинуть систему. Но «Эон» не щадил никого. Его огромные орудия выпускали очередной шквал лучистой энергии, и взрывы охватывали всё, до чего она дотягивалась.

— Он уничтожает всё, что видит, — холодно сказал Каэл, глядя на экран. Его обычно спокойный голос звучал мрачно. — Это не иллюзия. Это его природа — хаос и разрушение.

Паника охватила всю систему. Огромные корабли, которые раньше сновали по своим маршрутам, теперь метались, пытаясь уйти от гибели. Но «Эон» продолжал своё движение, как неумолимый бог разрушения. Он не просто уничтожал: его присутствие само по себе искажало пространство и время.

— Он движется прямо на нас! — прокричал Эд, глядя на радары, где огромная масса «Эона» приближалась к ним.

В этот момент «Эон» снова выстрелил. Огромный шар энергии промчался в опасной близости от «Гепана», чуть не задев его корму. Джек вцепился в штурвал, искусно бросая «Гепан» из стороны в сторону. На экранах мелькали всполохи огня, взрывы станций и кораблей. Система, которая еще недавно казалась полна жизни, теперь превратилась в ад. Паника охватила каждый уголок: грузовые суда, пассажирские лайнеры и даже военные корабли пытались спастись, но хаос уничтожал всех без разбора.

«Эон», словно титанический зверь, плыл сквозь этот хаос, искажая пространство вокруг. Его чудовищные орудия продолжали извергать шары лучистой энергии, разрывающие корабли на атомы.