Гепан: Второй контакт

— Я знаю, — ответил Каэл с лёгкой улыбкой. — Теперь иди. Найди Осколок Времени.

Джек повернулся к Эду:

— Готовь корабль. Уходим немедленно.

В этот момент на экранах снова зазвучал тревожный сигнал. Флот мутно-зелёных кораблей начал реагировать, разворачиваясь к новому флоту. "Эон" остановился, его огромная масса засветилась, как будто он только ждал момента, чтобы обрушить всю свою мощь.

— Пора начинать шоу, — пробормотал Джек, глядя на экраны.

В дверях Каэл обернулся, его взгляд остановился на Джеке. На мгновение в его глазах отразилась глубокая усталость, смешанная с решимостью.

— И ещё, — сказал он, протягивая руку к складкам своей мантии. — Возьми это.

В его руке появился Осколок Силы, светящийся филетовым сиянием, словно концентрированная энергия самой вселенной.

— Он тебе пригодится, — добавил Каэл, протягивая артефакт.

Джек замер, осторожно взял Осколок, чувствуя, как от него исходит лёгкая вибрация, пробирающаяся через ладонь. Повинуясь порыву, он спрятал артефакт в карман и неожиданно сжал руку Каэла.

— Каэл... удачи тебе.

Каэл ответил слабым кивком, его голос прозвучал уверенно, но тихо:

— И тебе, Джек. Мы ещё встретимся.

Дверь шлюза закрылась, отрезая их друг от друга. Джек остался стоять на месте, на секунду задумавшись, но потом резко обернулся к экипажу.

— Лия, Эд, Таргус готовьтесь. У нас мало времени.

Через несколько минут Каэл уже находился на капитанском мостике "Судьи", рядом с капитаном Хэйвудом. Полумрак мостика освещался холодным светом экранов, где отображалась тактическая карта. Красные маркеры обозначали приближающийся флот Вайрека.

— Их нужно прикрыть, пока я не найду Осколок Времени, — твёрдо сказал Каэл, обращаясь к капитану. Его голос был спокоен, но в нём ощущалось напряжение. — Командуйте ими, капитан. Они будут слушаться вас.

Хэйвуд бросил взгляд на тактический анализатор. На нём было видно, как флот мутно-зелёных кораблей выстроился в идеальную боевую формацию. Эти корабли не только превосходили крейсеры класса "Судья" в мощности, но и были оснащены технологией подавления псионических полей, что делало их почти неуязвимыми для Элдарианцев.

— Понял вас, — коротко ответил Хэйвуд, его лицо оставалось невозмутимым.

На дальних экранах появилось движение. Огромный флагман Вайрека начал выпускать из своих доков новые корабли. Их металлические корпуса сверкали в свете близлежащей звезды, а энергетические поля вокруг них пульсировали зелёным светом, создавая жуткое зрелище.

— Вайрек наращивает силы , — заметил Хэйвуд. Он слегка нахмурился, анализируя расклад. — По количеству мы превосходим их, но их флот технологически совершеннее.

Каэл, стоя неподвижно, закрыл глаза. Его пальцы сжались в кулаки, как будто он готовился совершить рывок через реальность. Он чувствовал напряжение пространства, словно струны вселенной вибрировали от столкновения двух великих сил.

— Джек, отводи свой корабль в тыл, — голос Хэйвуда прорвался через гул системы связи. — Пока Каэл ищет Осколок, мы прикроем тебя.

На экране появился Джек, его лицо было напряжённым.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, капитан. — Ответил Джек. — Ладно, мы уходим в тыл. Постарайтесь не умереть.

Экран погас, и Хэйвуд повернулся к тактическому офицеру.

— Активировать все щиты. Пусть наши копии займут фронтовые позиции. Крейсеры прикроют нас с флангов.

Тактический офицер кивнул и быстро передал приказ. Космос за пределами мостика ожил. Сотни крейсеров, созданных силой Каэла, начали выстраиваться в боевые формации, их двигатели зажглись, будто огненные метеоры, освещающие мрак.

— Внимание, — резко сказал Хэйвуд. — Противник идёт в атаку!

Флот Вайрека двинулся вперёд. Их корабли, сверкающие зелёным светом, начали разгон, выпуская первые залпы. Энергетические шары сгустились в плотные волны, устремляясь к кораблям Хэйвуда. Пространство взорвалось вспышками света, когда щиты союзников приняли удар.

— Открыть огонь! — скомандовал Хэйвуд.

Крейсеры союзников, казалось, ответили в унисон. Космос заполнился яркими разрядами плазмы и фотонных торпед. С каждой секундой сражение набирало обороты, превращая пространство в хаотическое поле битвы.

Каэл стоял в центре мостика, сосредоточенный. Его руки дрожали, а взгляд был устремлён в одну точку. Он всё ещё поддерживал созданную реальность, но с каждой секундой напряжение росло.

— Каэл, как ты? — спросил Хэйвуд, глядя на него.

— Пока держусь, — коротко ответил он. — Но долго я не протяну.

Он сжал зубы, пытаясь удержать созданные им корабли, которые уже начали получать повреждения.

— Мы должны продержаться... хотя бы ещё немного, — прошептал он, погружаясь в псионическую медитацию, чтобы найти Осколок Времени.

Космос разрывался от огня. Флот Вайрека, извергая смертоносные шары лучистой энергии, подобно лавине накатывался на корабли союзников. Гигантский флагман "Эон" был их центром — словно боевая крепость, возвышающаяся над всем. Его огромные орудия с глухим рокотом выпускали импульсные волны, от которых вибрировало пространство. Эти волны накрывали крейсеры, созданные силой Каэла, разбивая их щиты в пыль и оставляя лишь обломки, кружащиеся в чёрной пустоте.

— Щиты на двадцати процента! — раздался крик тактического офицера на мостике "Судьи".

— Перенаправить энергию на фронтовые щиты! — крикнул Хэйвуд, не отрывая взгляда от экрана. — И пусть "Гепан" уходит быстрее! Мы выиграем для них время, даже если придётся пожертвовать всем флотом!

Созданные крейсеры "Судьи" вели огонь, запуская плотные залпы плазменных зарядов, которые рассекали пространство. А небольшие, но маневренные "Гепаны" выполняли роль перехватчиков, сбивая тех, кто прорвался через плотный заградительный огонь. В какой-то момент крейсеры скоординированно сосредоточили огонь на одном из фрегатов Вайрека. Его броня, несмотря на совершенство, не выдержала. Сначала щиты вспыхнули и исчезли, затем разрывы плазмы прорвали корпус, и судно взорвалось, освещая ближайшие обломки.

— Мы подбили один из их кораблей! — раздался голос из динамиков.

— Не время для радости! — рявкнул Хэйвуд. — Сосредоточьтесь на удержании позиций. Каэл, как у тебя дела?!

Каэл стоял в центре мостика, окружённый полем багрового свечения. Его руки слегка дрожали, а на висках выступил пот. Артефакт в его ладонях светился все ярче с каждой секундой, но эта сила явно изматывала его.

— Потери для Вайрека ничто. Корабли "Эон" может создавать в неограниченном количестве. А управляют ими клоны. Я держусь, но это непросто... — прошептал он, стиснув зубы. — Вайрек чувствует, что эти корабли иллюзия. Если я ослаблюсь, они исчезнут. Осколок где-то возле звёзды. Ещё немного...