Гепан: Второй контакт

— Джек, мы долго не продержимся! Двигатели перегреваются! — крикнул Эд, изо всех сил пытаясь стабилизировать систему охлаждения.

— Держи их на ходу, Эд, или мы все станем космическим мусором! — отозвался Джек, уворачивая «Гепан» от очередного потока обломков.

Внезапно, как будто по волшебству, обстановка снова изменилась. Огонь утих, паника исчезла, и система вновь стала мёртвой. Обугленные останки планет висели в пустоте, мёртвые и безмолвные. Ощущение абсолютной тишины повисло в кабине.

«Эон» замер. Его гигантская масса, испещрённая зелёными энергетическими прожилками, внезапно остановилась. Джек на мгновение почувствовал надежду, но вскоре она исчезла, когда с поверхности гиганта начали подниматься десятки мутно-зелёных кораблей.

— Вот это уже совсем нехорошо, — выдохнул Джек, глядя, как они расходятся по флангам, начав формировать кольцо вокруг «Гепана».

Эти корабли выглядели как хищники. Острые, как лезвия, корпуса, мерцавшие неестественным тусклым светом, казались живыми. Их движения были точными, слаженными и холодными, как у стальной стаи.

— Каэл, есть идеи, как нам выжить? — спросил Джек, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Каэл, стоя у экрана, закрыл глаза, сосредотачиваясь, но ничего не сказал.

Внезапно голос корабельного ИИ раздался неожиданно громко, прорезая напряжённую тишину:

— Внимание! Замечена гиперпространственная сигнатура в непосредственной близости к кораблю!

Все резко повернулись к экранам. Пространство впереди «Гепана» начало искажаться, словно кто-то пробивал стену реальности. Секунды спустя из сверкающего разлома вырвался гигантский крейсер. Его обшивка, сверкающая холодным металлом, была усеяна орудиями так плотно, что практически не было видно корпуса. А на носу красовалась эмблема — щит с изображением галактики в центре, окружённый огненными спиралями. Знаменитый силуэт крейсера был знаком каждому пилоту в галактике.

— Да это же "Судья" — ахнула Лия.

На главном экране ожило изображение капитанского мостика. В центре стоял человек в строгой форме с заложенными за спину руками. Его лицо было холодным, черты строгими, а глаза изучали «Гепан» с ледяным спокойствием.

— Приветствую тебя, Джек Рэндэлл, — прозвучал его голос, ровный, но полный скрытой силы.

Джек остолбенел. Он медленно опустился в кресло, глядя на экран с открытым ртом.

— Вот уж кого я точно не ожидал увидеть здесь… — пробормотал он, собираясь с мыслями. — Но ты чертовски вовремя, командующий Хэйвуд. И я рад тебя видеть.

— Как вы здесь оказались? Как вы нас нашли?
– Спросила Лия.

— Меня направила к вам Лучик.
– Ответил Хэйвуд. — И, как я вижу, я вовремя.

— Лучше и не скажешь — улыбнулся Джек.

А в это время флот мутно-зелёных кораблей приближался с устрашающей скоростью, заполняя пространство, словно рой насекомых, готовый пожрать всё на своём пути. Их холодные, не освещённые огнями корпуса выделялись на фоне звёздного неба, казалось, что сама тьма вселенной скопилась в этих кораблях. На их бортах зловеще мерцали энергетические ядра, словно пульсирующие сердца чудовищ.

Эд стоял у пульта, его лицо выражало смесь задумчивости и обречённости.

— "Судья" — отличный крейсер, но он мало что сможет сделать против этого флота, — проговорил он, не отрывая глаз от голограммы, где ярко-красными маркерами были обозначены приближающиеся корабли. — А против "Эона" у нас вообще нет шансов.

— Ты прав, — тихо сказал Каэл, стоя чуть поодаль и глядя в иллюминатор. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тяжесть принятого решения. — Но теперь у нас есть возможность изменить ситуацию.

Джек, стоящий рядом с ним, скрестил руки на груди, его взгляд был полон скепсиса.

— И что это за чудо-способность, которая вдруг спасёт наши задницы?

Каэл повернулся к нему, его бледное лицо озарил светлый ореол от багрового свечения Осколка Разума, который он достал из-под своей мантии.

— С помощью Осколка Разума я могу немного изменить реальность. — Его глаза горели неестественным светом, будто внутри его существа разгоралось пламя. — Я создам несколько таких крейсеров, как "Судья", и копии "Гепана". Они отвлекут Вайрека и его флот, пока ты найдёшь Осколок Времени.

Джек вскинул брови, его лицо исказила ухмылка.

— Просто шикарный план! — с сарказмом протянул он. — А где, чёрт возьми, я должен его искать? И как его достать?

Каэл, не обратив внимания на его колкость, уверенно ответил:

— Я чувствую его. Он здесь, в этой системе. Мне нужно немного времени, чтобы точно определить место.

С этими словами он поднял Осколок Разума. Багровый свет стал ярче, почти невыносимым для глаз. Через мгновение Каэл достал второй артефакт — Осколок Силы, который засветился фиолетовым сиянием, смешиваясь с красным светом первого. Лия, которая наблюдала за этим, шагнула вперёд, её лицо выражало тревогу.

— Зачем это? — спросила она, указывая на второй артефакт.

Каэл ничего не ответил, закрыв глаза и подняв оба Осколка в вытянутых руках. Его дыхание стало прерывистым, а тело напряглось, словно он сдерживал огромную силу. Пространство вокруг него начало дрожать, словно сама реальность теряла стабильность.

— Реальность... меняется, — прошептал Эд, глядя на экраны.

Снаружи космос заиграл странными бликами, будто по системе прошла невидимая волна. И вдруг из ниоткуда начали материализоваться новые корабли. Огромные крейсеры, идентичные "Судье", один за другим появлялись в пространстве. Рядом с ними формировались копии "Гепана", их количество стремительно росло.

— Это невероятно... — прошептала Лия, прикрыв рот рукой.

Крейсеры выстраивались в боевые формации, словно невидимая рука управляла ими. Их было десятки, затем сотни, пока их число не превысило пару тысяч. Система теперь напоминала арену, заполненную армиями.

Каэл шумно выдохнул, и его тело осело. Он упал на колени, едва удерживая в руках артефакты, которые всё ещё мерцали. Джек бросился к нему, подхватывая за плечо.

— Чёрт возьми, ты в порядке?

Каэл тяжело дышал, его лицо было бледным, как у мертвеца.

— Я сделал всё, что мог, — сказал он слабым голосом. — Осколки не слушаются меня полностью... Это было сложно. Мне нужно попасть на "Судью". Я должен поддерживать эту реальность, иначе она распадётся.

Лия нахмурилась, её глаза наполнились тревогой.

— Ты не пойдёшь с нами?

— Нет, — твёрдо ответил Каэл. — Вы должны быть в движении. Вайрек быстро поймёт, какой "Гепан" настоящий, если я не буду отвлекать его.

Джек выпрямился, его лицо было угрюмым.

— Ладно, если ты настаиваешь. Но, Каэл, будь осторожен. Мы не можем позволить себе потерять тебя.