Гепан: Второй контакт

Из ниоткуда в тылу флота Хэйвуда материализовались два гигантских черных дредноута. Их массивные орудия были направлены на оба "Эона".

И в этот момент дредноут защитников произвёл выстрел из своей главной пушки. Ослепительный луч энергии, ярче самого солнца, пронёсся сквозь строй мутно-зелёных кораблей, превращая десятки из них в искрящиеся облака обломков.

— Это всё, — выдохнул Каэл, опускаясь на колени. Его лицо покрывал пот, а дыхание было тяжёлым. — Я сделал всё, что мог. Теперь вся надежда на Джека.

— Эти два дредноута… — пробормотал Крэйтч, его глаза загорелись восхищением. — Ты не соврал, Хэйвуд. Шансы есть.

— Эд, — Джек отдал последний приказ, прежде чем "Гепан" сорвался с места. — Полный вперёд. Нам надо найти эту станцию, пока не стало слишком поздно.

"Гепан" вырвался из центра сражения, направляясь к звезде, оставив позади хаос битвы, которая грозила решить судьбу системы — а возможно, и всей галактики.

Глава 13

"Гепан" мчался к одинокой станции на орбите звезды. Корабль, словно загнанный зверь, пробивался сквозь хаос битвы. Вокруг кружились обломки, искрящиеся вспышки от разорванных кораблей, шальные потоки плазмы, разрывные торпеды, не достигшие цели. Гражданские корабли отчаянно пытались уйти из зоны конфликта, но их маневры лишь усугубляли хаос.

Джек с Эдом сидели в креслах в рубке, напряжённо вглядываясь в обзорные экраны.

— Щиты ещё держат? — бросил Джек, делая крутой вираж, чтобы избежать столкновения с громадным обломком.

— Пока да, но пару раз нас уже задело, — ответил Эд, его руки не отрывались от панели управления. — Если попадёт что-то серьёзное, мы можем не дотянуть.

— Тогда лучше не попадать, — сухо заметил Джек, увернувшись от шального шара плазмы.

На фоне слепящего света звезды станция казалась загадочной сферой, покрытой ровным, мягким зелёным свечением. Её поверхность была гладкой, без намёка на люки, стыковочные платформы или какое-либо движение.

— Куда будем садиться? — спросил Эд, бросив быстрый взгляд на Джека.

— Не знаю, полетим ближе, посмотрим, — ответил тот, нахмурившись.

— Можно попробовать пробить дыру, — глухо произнёс Таргус, стоящий за креслом пилота. Его массивные руки были скрещены на груди, а взгляд сверлил станцию, будто он мог уничтожить её одним усилием воли.

— А если она посчитает это враждебным актом? — задумчиво возразил Джек. — Да и уверены ли мы, что пробьём её? Кто знает, из какого материала она сделана.

Таргус лишь недовольно фыркнул, но промолчал. На поверхности станции, словно подчиняясь какому-то неведомому алгоритму, открылось отверстие, идеально подходящее под размеры "Гепана".

— Это что ещё такое? — пробормотал Эд.

— Выглядит как приглашение, — сказал Джек, выравнивая корабль.

— Или ловушка, — мрачно заметил Таргус.

Но спорить было некогда. "Гепан" вдруг перестал слушаться управления, и корабль мягко, почти нежно, потянуло внутрь станции.

— Эй! Эй! — выкрикнул Эд, отчаянно барабаня по панели управления. — Джек, я вообще ничего не контролирую!

— Расслабься, нас словно на подушке несут, — отозвался Джек, хотя его голос выдавал напряжение.

Внутри станции было темно. Тишина давила на уши, обзорные экраны показывали только пустоту вокруг. "Гепан" мягко опустился на поверхность, скрытую мраком.

— Темно как… где-то, — буркнул Эд, потирая шею.

— Мягко говоря, — усмехнулся Джек, но шутка вышла натянутой.

— И атмосфера… — Эд бросил быстрый взгляд на показатели. — Чёрт, она ядовитая. Придётся идти в скафандрах. Хотя… Подождите.

На экранах начало происходить что-то странное. Темнота отступала, её заменял мягкий зелёный свет, который, казалось, исходил отовсюду. Показатели атмосферы менялись на глазах.

— Атмосфера трансформируется, — сказал Эд, удивлённо уставившись на цифры. — Ещё секунду назад это был смертельный коктейль, а теперь… почти Земля.

Джек поднялся с кресла, глядя на приборы.

— Они хотят, чтобы мы вышли.

В дальнем конце ангара открылся небольшой люк, оттуда лился приглушённый свет.

— Думаю, это приглашение, — Джек повернулся к команде. — Ну что ж, не будем заставлять их ждать.

Таргус усмехнулся, проверяя своё оружие.

— Если это ловушка, то для них все кончится плохо.

Джек кивнул, подхватил свой пояс с оружием и взглянул на Эда:

— Ты с нами?

— Как будто у меня есть выбор, — пробормотал Эд.

— Тогда пошли, — Джек двинулся к шлюзу, в глазах загорелся тот самый блеск, который появлялся у него перед очередной авантюрой. — И постарайтесь не умереть.

На огромном обзорном экране мостика "Судьи" сияла голографическая проекция системы, где все еще бушевала грандиозная битва. Маленькая точка, символизирующая «Гепан», исчезла внутри станции на орбите звезды.

— Им удалось, они сели, — сухо произнес Каэл, отрывая взгляд от экрана. Его голос звучал уверенно, но лицо оставалось напряжённым.

— Командующий, как у нас обстановка? — он повернулся к Хэйвуду, стоявшему неподвижно в центре мостика, словно статуя.

— Мы несём огромные потери, — холодно ответил Хэйвуд, не отрывая взгляда от данных на тактическом анализаторе. — Флот защитников держится из последних сил. Но два материнских корабля пришельцев действуют как единое целое. Они просто давят нас.

— Сверхразум, — нахмурился Каэл. — На втором «Эоне» находится он. Он видит это как один из возможных вариантов будущего и использует знания, чтобы манипулировать ситуацией. А Вайрек, — его голос стал ледяным, — просто палач, использующий эту силу в своих целях. Потому они скоординировались так быстро.

— Если Джек не поторопится, — резко перебил Хэйвуд, — нам не выжить. Я уже отдал приказ отвести «Судью» в тыл. — Он скрестил руки на груди и бросил мрачный взгляд на Каэла. — И я так понимаю, ваша штуковина, — он кивнул на тускло мерцающий Осколок Разума, лежащий на пьедестале, — уже бесполезна?

Каэл медленно выдохнул, ощущая тяжесть своих усилий.

— Да, — признался он, голос звучал устало. — Я сделал всё, что мог. Теперь у меня хватает сил лишь на поддержание этой реальности, но...

Их разговор прервал мощный всплеск энергии. Зеленая волна, яркая и насыщенная, вырвалась из станции, ударив по системе. Пространство заколыхалось, словно гигантская волна прокатилась по системе. В одно мгновение всё изменилось.

Вид из обзорных окон показал пустые звезды — планеты едва начинали формироваться, а атмосфера на них была дикой смесью токсичных газов. Флот защитников системы исчез, остались только «Эон» и изрядно потрёпанный флот под командованием Хэйвуда.