Голос из пещеры

– У тебя плохое настроение с того момента, как мы вернулись из Кристальной пещеры, - заметила Луиза, выходя из палатки.
– Но в чем виновато это бедное существо?

Пенни приподнялась на локте. Она нахмурилась, и ничего не ответила.

Луиза подошла к огню и пристроилась на бревне рядом с подругой.

– Соберись, - сказала она, приобняв Пенни за плечи.
– Я еще никогда не видела, чтобы ты была так расстроена.

– Я чувствую себя просто ужасно. С тех пор, как мы оказались на Сансет Бич, ничего не случилось.

– А я, наоборот, склонна видеть в этом хорошее.

– Но ведь наш визит в Кристальную пещеру был неудачен?
– спросила Пенни.

– Неудачен.

Луиза усмехнулась. Они с Пенни, Джерри и военными, весь день провели, осматривая пещеры вдоль берега. Но незаконной радиостанции, так тревожившей местные власти, обнаружено не было. Поиски были долгими и изнурительными. В конце концов, хотя они и продолжились, девушки были вынуждены сдаться.

– Мои ноги жутко болят от лазания по камням, - заявила Пенни.
– А Джерри и военные, наверное, будут искать до темноты.

– Причем, я уверена, они ничего не найдут, - добавила Луиза.
– И мне бы хотелось, Пенни, чтобы ты не связывалась с этой тайной.

– Я начинаю чувствовать то же самое, Лу. В конце концов, отпуск есть отпуск. И мне бы хотелось, чтобы папа и Джерри провели его с нами.

– Так вот что тебя беспокоит!

– Но ты же знаешь, что Джерри пробудет здесь всего несколько дней, - защищалась Пенни.
– У меня всего-то и было времени перекинуться с ним парой слов. А папа пропадает в отеле.

– То, что тебе хочется, называется общение.

Пенни подбросила в огонь дров, в небо полетели искры.

– Наверное, - согласилась она.
– Тут так скучно.

– Скучно?
– Луиза взглянула на нее с подозрением.

– Что толку жить рядом с тайной, если нет возможности ее разгадать? Приключение проходит мимо нас.

– Мы могли бы немного взбодриться, отыскав спрятанный миссис Делайн пакет.

– Не сегодня, - вздохнула Пенни.
– Я слишком устала. Кроме того, я рассказала об этом Джерри, но это не произвело на него никакого впечатления.

– Отсюда твое плохое настроение, - мудро заметила Луиза.
– Тебя не оценили как детектива.

– Что-то в этом роде. Сегодня Джерри встретил миссис Делайн в отеле и счел ее очаровательной дамой.

– Ах!
– рассмеялась Луиза.
– Неудивительно, что ты похожа на тучу!

Пенни поднялась с травы и занялась ужином. Она начистила кастрюлю картошки и открыла банку кукурузы.

– Нам нужно принести ведро воды, - сказала она.
– Не поможешь?

– Помогу, - без энтузиазма согласилась Луиза.

Они поднялись по крутой тропе к скалистому уступу, где имелась труба, из которой текла родниковая вода. Пенни напилась, а затем подвесила ведро на трубу.

– Темнеет, - заметила она, глядя на удлинившиеся тени.
– Надеюсь, папа скоро вернется.

– Кто-то идет, - заметила Луиза, услышав шаги на тропе внизу.

– Наверное, кто-то из рейнджеров.

Пенни сняла ведро с трубы, и девушки, взяв дужку с двух сторон, стали спускаться. Выйдя из-за деревьев, они увидели внизу фигуру. Женщина в темном плаще, с корзинкой для пикника, быстро шла по извилистой тропе.

Пенни остановилась так внезапно, что вода из ведра пролилась на ее сандалии.

– Лу, это миссис Делайн!
– прошептала она.

– Ну и что? Она, должно быть, собирается на пикник.

– В это время суток? Одна?

– Ну, это, действительно, несколько странно.

Пенни оттащила подругу в кусты рядом с тропинкой. Присев, они позволили женщине пройти. Та спешила, не глядя по сторонам.

– Кажется, она очень торопится, - заметила Пенни, выходя на тропу.
– Как ты думаешь, куда она направляется?

– Вероятно, в коттедж. Один из твоих друзей-рейнджеров рассказал мне о домике, расположенном дальше по тропе. Его построили специально для туристов.

– Но почему миссис Делайн идет туда одна?

– Может быть, она намерена встретиться там с кем-нибудь.

– Лу, она наверняка там с кем-то встречается!
– воскликнула Пенни.
– Давай проследим за ней и узнаем.

– А как насчет ужина?

– Тебя больше заботит еда?
– сказала Пенни.
– Если папа вернется, он что-нибудь себе приготовит. Гораздо важнее проследить за миссис Делайн.

– Ну, хорошо, - согласилась Луиза, - только у меня нет настроения ходить далеко. У нас сегодня и так был тяжелый день.

Оставив ведро за кустами, девушки поспешили за миссис Делайн. Не без восхищения, они были вынуждены признать, что женщина более привычна к прогулкам в горах, чем они. И хотя корзинка, которую она несла, выглядела довольно тяжелой, она двигалась очень быстро. Пенни и Луиза уставали все сильнее и сильнее.

– Она идет в коттедж, - вздохнула Пенни.
– Конечно, у нее там встреча. В противном случае, она устроила бы пикник на пляже или в каком-нибудь другом месте, поближе к гостинице.

Сквозь деревья показалась поляна. Миссис Делайн остановилась, заметив бревенчатый домик, и внимательно его осмотрела. Девушки заметили, что она бросила взгляд на свои наручные часы.

– У нее назначена встреча, - убежденно заметила Пенни.

Миссис Делайн подошла к двери домика и подергала ее, чтобы убедиться, что та не заперта. Заходить внутрь она не стала. Вместо этого она поставила корзину и медленно окинула взглядом поляну. Пенни и Луиза, стоявшие среди деревьев, увидели, что она смотрит прямо на них.

– Она нас заметила!
– прошептала Луиза.

– Нам нужно выйти и поздороваться с ней, - сразу же сказала Пенни.
– Притворимся, что пришли сюда только что. Но постараемся заметить, с кем у нее назначена встреча.

Миссис Делайн застыла, когда девушки вышли из леса.

– Вот это сюрприз, - произнесла она не слишком дружелюбно.
– Ваш лагерь где-то рядом?

– Вниз по тропе, недалеко отсюда, - ответила Пенни, наслаждаясь замешательством женщины.
– Решили устроить пикник?