Голос из пещеры

– Да. Люблю природу, и решила сегодня поужинать на свежем воздухе.

– Сейчас довольно поздно для пикника, - отчетливо сказала Пенни.

– Мне понадобилось больше времени, чтобы добраться сюда, чем я предполагала.

Пытаясь отделаться от явно раздражавших ее девушек, миссис Делайн открыла дверь коттеджа. Однако прежде, чем она подняла корзину, ее подхватила Пенни.

– Позвольте, я вам помогу, - быстро сказала она.
– Какая тяжелая! Это все для одного человека?

– Разумеется, - ответила миссис Делайн.
– Для скольких же еще?

Пенни поставила корзину на стол. Умышленно приподняла крышку. Корзинка была наполнена едой в количестве, достаточном, чтобы накормить дюжину, а под ней она увидела сложенное шерстяное одеяло. Под одеялом виднелась одежда, насколько она могла судить - мужская. Однако прежде, чем ей удалось разглядеть, миссис Делайн резко закрыла крышку.

– Благодарю!
– резко произнесла она.

– Я всего лишь хотела быть вежливой, - сказала Пенни, притворившись обиженной.
– Разве вы не хотите, чтобы мы с Луизой помогли вам?

– Нет. И если вы не против, я хотела бы остаться одна. Я люблю одиночество.

– Но ведь уже темнеет, - возразила Пенни.
– Мы не можем оставить вас. В домике нет света.

– Я не боюсь темноты. К тому же, у меня есть свечи. Я действительно хотела бы остаться одна.

Луиза повернулась, чтобы уйти. Пенни задержалась, придумывая причину для задержки. И в это время, где-то в лесу, раздался пронзительный свист, не похожий на голос птицы.

– Что это было?
– настороженно спросила она.

– Я ничего не слышала, - сказала миссис Делайн.

Тем не менее, женщина подошла к открытому окну коттеджа. Умышленно повернулась так, чтобы они ничего не увидели. После чего быстро взмахнула носовым платком.

И хотя она проделала все достаточно быстро, Пенни успела заметить ее движение и понять его. Миссис Делайн подавала сигнал человеку, скрывавшемуся за деревьями!

ГЛАВА 16 . ПОДОЗРЕНИЯ

Пенни быстро направилась к открытой двери коттеджа, глядя на лес, погрузившийся в темноту. Среди деревьев никого не было видно. Тем не менее, она была уверена, что миссис Делайн подавала кому-то знак.

Женщина отвернулась от окна и сняла крышку с корзины для пикника.

– Поскольку вы здесь, то можете остаться и поужинать, - холодно пригласила она.
– Здесь хватит на всех.

Луиза гордо вскинула подбородок. Приглашение было произнесено таким тоном, что она собиралась отказаться. Однако Пенни опередила ее, сказав:

– Как это мило с вашей стороны, миссис Делайн! Конечно, мы с радостью принимаем ваше приглашение.

Миссис Делайн ничего не сказала, хотя, очевидно, она не ожидала такой реакции. И принялась с раздражением выкладывать продукты - сэндвичи, салат, торт, печенье и фрукты - все с кухни отеля.

– Это, конечно, слишком много для одного человека, - заметила Пенни, беря себе сэндвич с курицей.
– А что это за одежда на дне корзины?

– Всего лишь одеяло.
– Миссис Делайн закрыла крышку.
– Я подумала, что оно понадобится мне, если придется сидеть на влажной траве.

Голодные, как волки, Пенни и Луиза не сделали даже слабой попытки обуздать свой аппетит. Миссис Делайн, напротив, почти не прикоснулась к еде. Несколько раз она вставала и нервно подходила к окну.

– Уже темно, мне нужно возвращаться в отель, - сказала она, когда девушки закончили ужин.
– А еще предстоит все убрать.

– Не беспокойтесь, мы вам поможем, - предложила Пенни.

– Не стоит. Я просто заплачу в отеле за корзину.

Пенни была убеждена, что миссис Делайн намеренно хочет оставить корзину. Несмотря на нанесенный ею с Луизой ущерб, оставалось еще значительное количество еды. Ей пришло в голову, что женщина надеется оставить корзину человеку, скрывающемуся в лесу, который придет в коттедж, как только они уйдут.

– Нет смысла нести тяжелую корзину обратно, - с нетерпением произнесла миссис Делайн.
– Я просто оставлю ее на столе.

– Рейнджерам не понравится, если корзина останется здесь, - запротестовала Пенни.
– Чтобы все убрать, не понадобится и минуты.

Не обращая внимания на миссис Делайн, она начала собирать остатки еды.

– Но я не хочу тащить эту корзину в отель!

– Мы с Луизой вам поможем.

Покачав головой, миссис Делайн вышла из коттеджа, закрыв за собой дверь. Пенни и Луиза закончили уборку и поспешили за ней.

– Может быть, нам не следовало так поступать, - смущенно прошептала Луиза.
– Мне кажется, она собиралась с кем-то здесь встретиться!

– Я в этом уверена, - сказала Пенни.
– А мы сорвали ее планы. У меня даже есть идея, с кем именно она собиралась встретиться.

– С кем?

Пенни не успела ответить, поскольку к этому времени они догнали миссис Делайн. Женщина шла так быстро, как только могла.

– Вы можете оставить корзину себе, - раздраженно сказала она девушкам.
– Я не собираюсь нести ее в отель.

Весь путь до лагеря Паркеров миссис Делайн игнорировала присутствие Пенни и Луизы. А когда они попрощались с ней, едва ответила.

– Может быть, вас отвезти?
– предложила Пенни, которой стало немного стыдно за свои действия.

– Нет, спасибо, - по-прежнему холодно сказала женщина.
– Вы и так сделали для меня сегодня достаточно.
– И она исчезла в темноте.

После того, как миссис Делайн скрылась из виду, девушки отправились забирать спрятанное ведро. Когда они добрались до места, им показалось, что они слышат шаги. Осознав, что находятся в лесу одни, они забеспокоились, подхватили ведро и поспешили в лагерь.

– А теперь скажи мне, что ты об этом думаешь, Пенни!
– потребовала Луиза, когда они оказались в палатке.

– Дело яснее ясного.
– Пенни зажгла фитиль бензинового фонаря и повесила его на крючок палаточного столба.
– Миссис Делайн отправилась в коттедж, намереваясь с кем-то встретиться. У нее было много еды, одеяло, и, если я не ошибаюсь, мужская одежда.

– Ты думаешь, она подавала кому-то сигнал в окно?

– Я в этом уверена. Она предупредила человека, кем бы он ни был, чтобы тот не приходил. Она надеялась, что, когда мы уйдем, он заберет корзину.