Голубка в Вороньем логе

– Не глупи, чтобы справиться с одной женщиной, мне не нужны помощники. К тому же, жители поселка и так нас сторонятся. Приду с отрядом - закроют двери и ставни и откажутся разговаривать. Так что беру машину и еду туда. Один.

Райнер поджал губы и покачал головой.

– Пожалуй, мама права, - произнес едва слышно.
– Ты тронулся рассудком. Иначе я не могу объяснить твое странное поведение.

Валерия

– Отворите дверь!

Громкий выкрик заставил вздрогнуть. Этот голос я могла узнать из тысячи. Корбл пришел. Пришел за мной! Но для чего - спасти или наказать?

Дверь сарая распахнулась, а когда Корбл вошел, снова захлопнулась. Я поспешно спряталась за ржавой бадейкой, скрывая наготу. Больше прикрыться было нечем, огонь превратил одежду в жалкую кучку обгоревшего тряпья. А на обращение не осталось сил.

– Зачем ты пришел?
– спросила устало.
– Если хотел наказать, то опоздал. Мне и так вынесли смертный приговор.

Он отвел взгляд, но я успела прочесть в его глазах то безудержное желание, которое видела только однажды. И зарделась, несмотря на ситуацию.

– Пришел просить прощения, - признался Корбл.
– Пусть поздно, нот все же...

– Что?!
– я опешила от подобного признания.
– Неужели ты, наконец, понял, что я не ведьма? И не совершала никаких преступлений...

– Я пришел просить прощения за смерть Катерины, - отозвался Корбл.
– Она оказалась слишком слабой и нежной. А я намеренно подверг ее риску. Пошел на поводу ее материнского инстинкта, позволил забеременеть. Теперь и Верена...

Он осекся, горько вздохнул. Сильный рыцарь, могущественный магистр ордена оказался не готов к испытанию чувствами.

– Ты знаешь, кто я?..
– мне с трудом верилось в происходящее.

– Да, Валерия, - он впервые назвал меня по имени.
– Знаю, кто ты и зачем пришла в Вороний лог. Если хотела отомстить - забрала бы мою жизнь. Во мне много сильной крови оборотня, могло хватить надолго... Я знаю, как сделать амулет, чтобы действие было дольше. Зачем было лишать жизни других воронов, чем они провинились?

– Чего-о-о?..
– охнула я.
– Твоя жизнь мне не нужна. Кровь - тем более. Что я такого сделала, что ты обвиняешь во всех смертных грехах? Называешь ведьмой... Теперь еще и это... А Катерина... оставила мне прощальное послание. Она любила тебя - теперь я ее прекрасно понимаю. И не осуждаю.

Говоря это, сама не заметила, как вышла из-за укрытия. Теперь наготу прикрывали лишь длинные светлые волосы. Но мне стало не до стыда. Слова Корбла, да и само его поведение пугали.

Еще сильнее пугал шум за стенами. Местные определенно не оставили затею спалить сарай. Аромат сена и древесины смешался с запахом бензина и солярки.

– Не ври сейчас, в этом нет нужды, - попросил Корбл. Он приближался, как загипнотизированный. Его глаза светились в темноте. Бледное лицо исказила болезненная гримаса.
– Ты так настойчиво интересовалась свойствами крови оборотней. И я сам дал тебе в руки козырь, сказав, что кровь становится наркотиком.

– Прекрати!
– приказала и топнула.
– Ничего подобного я не делала, единственный мой грех - любопытство. Зелду убил кто-то другой. Та рыжая голубка - я уже говорила о ней. Почему ты меня не слушаешь?! Зачем мне омолаживающий эффект, мне и так чуть больше двадцати.

Корбл подошел вплотную. Откинул волосы с моей груди, тыльной стороной ладони провел от подбородка до пупка.

– Все верно, ты же не знала, что после первой дозы крови оборотня наступает «ломка». Без подпитки организм начинает стареть с удвоенной скоростью. Тело становится дряблым, кожа теряет эластичность.
– Его ладони опустились на мою шею, точно желая задушить. Но вместо этого сильные ловкие пальцы стали массировать чувствительные точки за ушами.

– Сейчас ты прекрасна, хотя уезжала из Вороньего лога дряхлой старухой. Невыносимо знать, что ради этого ты забрала жизнь Анны. А ведь она хорошо к тебе относилась. Как и мы все...

– Прекрати нести чушь!
– Перехватила его ладони, останавливая изощренную ласку, больше похожую на пытку.
– Я не использовала ни кровь оборотня, ни магических ритуалов. Превратиться в старушку Габи мне помогли грим и одежда. Можешь проверить - вещи остались в замке, в спальне Фреджи. Там же лежат линзы, перчатки и высокие воротники... Постой, Анна пропала?

– Сегодня утром, - признался Корбл.
– Ты знаешь, что случилось с Зелдой? И еще несколькими воронами?

– Джереон рассказал, - призналась я. Сейчас не до тайн и недомолвок. Каждая секунда на счету.
– Но ты не там нашел преступницу. Эта рыжая голубка, Верена видела ее перед смертью Катерины. Твоя дочь боялась старухи, потому так долго молчала. Прости, что не рассказала сразу. Но я... не доверяла тебе.

– А Степка?
– вспомнил Корбл.
– Ты спала с ним, прямо в моем замке... Он сам признался, что ночью к нему приходила ведьма и...

Говорил так уверенно, будто свечку держал. И ревновал, краснел от гнева.

– Со Степкой мы только разговаривали, клянусь! У меня никогда ничего с ним не было и не будет. Мы только друзья, понимаешь?

– Ты раздевалась перед ним, - уперся Корбл.
– Я стоял под окнами полночи и все видел.

– Всего лишь показала раненое плечо. Если хотел что-то узнать, не нужно было устраивать проверки и наблюдать. Достаточно спросить...

Он обнял и облегченно вздохнул. Так, будто с его плеч сняли тяжелый груз. Или лишили родового проклятия.

– Как бы то ни было, все в прошлом, - сказал, заглянув в глаза.
– Останусь с тобой навсегда.

– Ты говоришь так, будто собрался умирать, - онемевшими губами прошептала я. Прислушалась к шуму за стенами. Почуяла запах гари.

– Так и есть, - признался Корбл.
– Меня пустили в сарай при одном условии - я не выйду отсюда.

– А как же Верена, на кого ты оставишь дочь?.. На кого я оставлю племянницу?

– У нее есть бабушка, дядя и дурное наследство отца...

Корбл достал из кармана пиджака стеклянный пузырек с янтарной жидкостью. Протянул мне:

– Выпей, это сильный яд. Ты не почувствуешь боли, просто уснешь.

– С дуба рухнул?!
– взревела я. Тоже мне, Ромео недоделанный.
– Не знаю как тебе, но мне умирать рановато. Давай выбираться отсюда, пока не поздно. Ищи способ! Там у тебя, случайно, нет амулета, чтобы стать невидимыми? Или еще чего?

Он развел руками и потупил взор.

– Ну, а оружие у тебя есть? Пистолет или меч, на худой конец?

Снова отрицание. Ага, значит, склянку с ядом он взял, а про оружие и не подумал.

– Сейчас начнется закат, - обреченно добавил Корбл.
– В измененном состоянии я ничего не смогу сделать. Ты же видела, как это выглядит.

Я заметалась по тесному пространству. Запах дыма и гари стал сильнее, начали слезиться чувствительные глаза. Еще немного, и будет поздно.

– Они говорили, что ты должен наказать меня за обман...
– задумалась я вслух.
– Если увидят тебя в измененном виде - испугаются. Пока отойдут от шока, пока опомнятся. У нас будет время сбежать!