Голубка в Вороньем логе

– Ты хочешь, чтобы я показался им таким?!
– испугался Корбл.
– Устав ордена «Корвус Девотус» запрещает показываться людям во время испытаний. Это претит рыцарской чести.

Вот же упрямец! Сгореть заживо и отравить девушку ядом - пожалуйста. А показать истинный лик оборотня - стыдно. Вот только мне не до всяких там уставов и рыцарской чести. Я жить хочу!

– А спасать девушек, невинно плененных, твой устав, случаем, не разрешает?
– спросила у Корбла.
– Или ты все еще мне не веришь?..

Он посмотрел так, что стало не по себе. Не от того, что прочла во взгляде неверие. Напротив, в темных омутах Корбла плескались любовь и преданность.

– Верю!
– объявил он.
– Очень хочу верить. Если у тебя есть доказательства, мы отыщем рыжую голубку. И освободим воронов от смертельной угрозы.

– Для начала давай выберемся из огня, - улыбнулась я.

Глава 20

Корбл

Начался закат.

Дверь сарая отлетела в сторону, точно снесенная тараном. Превозмогая боль и стыд, Корбл вышел на улицу. Ужасающе прекрасный в своем обращенном виде, ни один мускул на его лице не дрогнул - рыцари не морщатся от боли. Проклятие изматывало, лишало ловкости, но даровало невероятную силу. Ворон мог поднять весь сарай целиком, вместе с жителями поселка и их жалким оружием. Но сейчас он нес в крыльях Валерию - хрупкую девушку, укрытую длинными белыми волосами и жесткими черными крыльями.

– Разойдитесь!
– приказал Корбл.
– Я сам найду ей достойное наказание. И не вздумайте преследовать нас!

Никто и де думал возражать. Женщины с визгом разбежались в стороны. Мужчины забыли об оружии в руках. Многое слышали они об истинном облике хозяев Вороньего лога, но увиденное превзошло их ожидания. Даже бывалый охотник Михей суеверно перекрестился, другой рукой стискивая двустволку.

Дедок в меховом жилете выронил из рук факел. Пламя коснулось дорожки от пролитого на землю горючего, побежало к сараю. Спустя секунду постройка полыхала ярче закатного солнца.

– Так даже лучше, - прошептал Корбл.
– Чем дольше они отвлекаются, тем лучше. Как только поймут, что я не способен взлететь - начнут преследовать.

– Иди к машине, - посоветовала Валерия.
– И держи голову высоко - пусть боятся. И не чувствуют твоей слабости. Нет ничего хуже разъяренной толпы людей. Ведь ты лишил ее зрелищ... и сарая.

Корбл добрел до кромки леса. Забрался в заросли ельника, где оставил авто.

– Черт!
– взревел, позабыв о сдержанности.
– Угнали! Поднять покосившиеся крыши и посадить больше зерна - не могут, слабы. А красть - пожалуйста...

– На это всегда остаются силы...
– с сожалением произнесла Валерия.
– Отпусти, я пойду сама.

– Нет, - возразил Корбл, бережно укрывая крылом.
– Здесь нельзя.

Он практически бежал, стараясь ступать как можно тише. Чувствительный нос оборотня подсказывал - преследуют. Подойти ближе боятся, но любопытство сильнее.

– Здесь есть небольшой овраг, заросший дикой малиной, попробуем добраться туда, - предложил Корбл.

Охнул. Валерия услышала металлический щелчок.

– Выстрел? Тебя ранили?!

– испуганно вздрогнула.

– Нет, - не поморщился Корбл.
– Все в порядке, держись крепче за шею.

Выстрелы все же раздались. Как и злобное улюлюканье рассерженных жителей поселка. Осознав, что оборотень не способен причинить им вред, почувствовали охотничий азарт.

– Эй, чудище!
– кричал Михей.
– Чего сбежало? Мы хотим посмотреть, как ты разделаешься с девкой. Вон, Алешка сотовый прихватил, с камерой.

– Извращенцы!..
– злобно прошипела Валерия.

– Тщ!..
– шикнул Корбл.
– Попробуем направить их по ложному следу. Лишь бы откликнулись.

Опустил Валерию на край оврага и приказал:

– Лезь в гущу. Спрячься!.. Что бы со мной ни случилось - не высовывайся, пока не минет опасность.

Произнес формулу призыва птиц. Прикрыл глаза, обретая мысленную связь с воронами лога, призывая их на помощь. Никогда прежде магистр не пробовал использовать проклятый дар в своих целях - пришло время это исправить.

Птицы отозвались не сразу. Лишь жалкий десяток откликнулся на зов. Вороны опустились на плечи магистра, закаркали, точно пытаясь поговорить. По мановению крыла оборотня ринулись в лес. Держались низко, задевали ветки.

– Смотрите, они там!
– выкрикнул Алешка.
– Айда туда!

– Смотрите, смотрите, в небо взмыли!
– вторил ему голос Михея.
– К логу полетели, в свое проклятое гнездо! И эта, видать обратилась!..

– Надо догнать!..
– возмутился Алешка.
– Достали уже. Теперь еще и ведьм покрывать будут...

– Не дело...
– раздался чей-то удаляющийся голос.

Валерия выползла из укрытия. Откинула с лица волосы. Закат завершился, на лес опустилась вечерняя тьма.

– Корбл?
– позвала девушка.
– Где ты? Бежим, нам нужно добраться до замка.

– Иди одна!
– приказал Корбл.
– Вызовешь помощь. А я пока тут подожду.

Последнее слово он произнес с надрывом, точно не мог дышать.

– Почему? Что?..
– вопрос Валерии повис в воздухе.

В ответе отпала необходимость. Девушка выползла из зарослей и увидела причину, по которой Корбл не мог идти в замок.

Валерия

Вначале я решила, будто Корбл наступил на ягоды малины и оставил алые следы на светло-зеленом мху - долгое ношение линз давало о себе знать не лучшим образом. И все же сущность голубки взяла верх: глаза привыкли к полумраку и увидели...

Корбл угодил в волчий капкан - вот что за подозрительный щелчок послышался во время погони. Железные зубы намертво впились в человеческую плоть, и даже быстрая регенерация не помогала избавиться от кровотечения.

– Его нужно снять!..
– испуганно проговорила я и метнулась на помощь.

– Я пытаюсь, но делаю только хуже, - признался Корбл.

Он сидел на земле, подвернув изуродованную конечность. Каждая попытка освободиться сопровождалась тихой руганью и стоном. Капкан все сильнее сжимался - не помогали ни ветки, ни камни, ни израненные руки.