Голубка в Вороньем логе

– Беги!
– распорядился Корбл.
– Обратись к наследственной памяти, она поможет тебе найти дорогу. Если повезет, наткнешься на Райнера и отряд стражей - они ищут Анну в лесу. Я останусь здесь.

Посмотрела на него и едва сдержала рвущееся из груди рыдание. Он не дождется помощи, истечет кровью. Или его найдут местные - мы ушли не так далеко от поселка. А что станет, когда начнется рассвет? Выдержит ли мой бесстрашный рыцарь болезненное обращение? Переживет ли в таком состоянии?..

Я присела рядом и обняла за плечи. Попробовала утешить, убедить, что мы справимся. Вместе.

– Уходи, - умолял он.
– Ты и без того пострадала от моей самонадеянности. Не хочу, чтобы ты... как Катерина.

– Я не Катерина!
– пришлось возразить.
– Если сюда явится рыжая голубка - буду драться до победного. Любовь сделала меня сильной. Мне ничего не страшно. Рядом с тобой...

– Что ты сказала?
– охнул Корбл.
– Неужели у меня мутнеет рассудок.

– Сказала, что люблю, - призналась я и обняла крепче.
– Тебя, Верену, Вороний лог. Я стала его частью и горда этим. Даже Фреджу люблю - совсем чуть-чуть, где-то в глубине души. Вот дождемся спасательного отряда, и скажу ей об этом.

Мой бодрый тон не ввел Корбла в заблуждение. Да и зубы стучали от холода. Не самое романтичное свидание в моей жизни. Зато с самым любимым мужчиной на всем белом свете.

– Я тоже люблю тебя, - признался Корбл.
– Ты первая, кто противостоял мне. При первой встрече меня восхитили твои сила и страстность. Я испытал сильнейший приступ возбуждения. Именно это меня разозлило - не твое поведение, а собственная реакция. После ты проникла в душу, когда притворялась старушкой. Стала помощницей и доверенным лицом. Устоять перед такой голубкой я не смог... и не жалею об этом. Друг, помощница и желанная - столько прекрасного в одной женщине.

Он хотел добавить что-то еще, но я прикрыла его рот ладонью:

– Не говори, не теряй понапрасну силы. Мне не нужны слова, гораздо важнее поступки. Только ради любимой можно отправиться на костер и пожертвовать всем, что имеешь. И жизнью, и честью.

Я разорвала остатки его одежды, соорудила жгут и перетянула ногу. Хотела поискать пахучих трав, чтобы отбить запах крови - еще не хватало привлечь хищников. Но Корбл так крепко держал за руку, что я не решилась отойти даже на минуту.

– Может, ты еще раз попробуешь позвать воронов?
– предложила, мысленно скрестив пальцы на удачу.
– Они могут позвать помощь...

– Слишком слаб...
– прошептал Корбл.
– Слабый магистр... никакой из меня защитник и рыцарь.

– Неправда!
– возразила я и попыталась улыбнуться.
– Ты самый лучший рыцарь. Мужчина моей мечты...

Время тянулось слишком медленно. Мы сидели, обнявшись, и прислушивались к шумам леса. Но вот хрустнула ветка. Раздалось шуршание игл. Оно все приближалось. Стали различимы шаги.

– Это не зверь, и не разъяренная толпа, - шепнула я, надеясь, что Корбл еще в сознании.
– Но, к сожалению, и не Райнер с отрядом.

Сначала увидела тусклый свет фонаря, потом - сгорбленную фигуру. Габи застыла, прислонившись к сосне, грудь ее беспокойно вздымалась. Кажется, старушка долго бежала и запыхалась.

– Кто там?..
– прошептал Корбл.
– От потери крови я стал плохо видеть...

– Кровь, сколько крови, - послышался голос Габи.
– Не боитесь, что привлечете хищников?

Я сжалась в комок, приникла к Корблу всем телом. Меня обуял страх и недоверие. С чего бы Габи приходить сюда одной? Она же была там, вместе со всеми. Значит, поднимет шум и позовет на помощь?..

– Уходи, - попросила я.
– Мы никому ничего плохого не сделали, оставьте нас в покое.

– Деточка, вы же не доживете до рассвета, ночи нынче холодные, - Габи покачала головой, но так и не приблизилась.
– Ты уж прости, что не вступилась за тебя там, в сарае. Я всего лишь бедная старушка, меня бы и слушать не стали. А то и вовсе закрыли вместе с вами.

Ее признание казалось разумным. Но все же одна тревожная мысль не давала покоя.

– Почему ты не уехала из деревни? Ты же получила от меня приличную сумму - могла рассчитаться с долгами...

– Удо, - вздохнула Габи, - из-за него... Он числится в розыске, только здесь, вдали от больших городов мог скрыться.

Ничего себе заявочки! Я на секунду позабыла о холоде. Выходит, Удо был не только заядлым выпивохой, но еще и преступником. Интересно, за что его разыскивали? Наверняка не за кражу в винной лавке. Раз прятались в лесу - дело серьезное.

Впрочем, какая сейчас разница. Удо умер, и Бог ему теперь судья.

– Я шла к твоему дому, чтобы выразить соболезнования по поводу смерти сына, - вот и пригодилась моя заранее приготовленная речь.
– Не знаю, что с ним случилось, но мне тебя искренне жаль. Знаю, как ты его любила.

– Он был хорошим помощником, безотказным...
– пробубнила Габи, кутаясь в белую шаль.
– А помер по глупости - свалился в Волчий овраг и свернул шею. Сколько раз говорила: не ходи по делам пьяный...

После этих слов Корбл очнулся. Сжал виски и потряс головой, точно высыпая из нее непрошенные мысли.

– А что твой сын делал там? Волчий овраг находится в Вороньем логе.

– За девкой одной глупой гонялся...
– призналась Габи.
– Не догнал...

– Если у нее рыжие волосы, то я понимаю, кто это, - признание сорвалось с моих губ само собой.
– Она и есть настоящая ведьма, вот кого стоило бы сжечь.

– Поймать сначала надо, - возразила Габи.
– Ну, чего расселись, идемте.

Махнула рукой и пошла вперед. Лампу затушила, но белая шаль старушки светила во тьме призрачным маяком.

– Куда?
– крикнула я вслед бабульке.
– Мы не доберемся до замка, а в поселке ждет верная смерть.

– Мой домик с краю, пройдем незаметно, - пообещала Габи.
– Посидите тихонько, а я как-нибудь до замка доберусь, передам весточку.

Я задумчиво посмотрела на Корбла: дойдет ли? Выглядел совсем плохо, держался на одном упрямстве. Или рыцарской чести, как, наверное, думал.