Графиня Стефания - Начало...

— Джамиль, сейчас!

В тот же миг Назар и Неон синхронно пронзили мечами тело Романо. Кровь брызнула на каменный пол, и бывший староста рухнув на колени, захрипел. Его лицо исказилось в болезненной усмешке, которая больше походила на звериный оскал. Глаза, горящие последней злобой, медленно поднялись на Стефанию, стоящую неподалёку с кроликом в руках.

— Я буду ждать тебя, рыжая… — прохрипел он, каждая его фраза звучала, как проклятие. — Ты не ступишь на звёздную тропу… — его окровавленные губы дрожали, а голос, казалось, исходил из самого ада. — Я не позволю… До встречи в тумане!

Он ещё пытался выдавить что-то из себя, но в этот момент Джамиль, не колеблясь ни секунды, быстрым и точным движением отсёк ему голову. Клинок скользнул по воздуху, словно разрезая не только плоть, но и последние остатки угрозы. Голова Романо с глухим стуком упала на землю, а его безжизненное тело свалилось, обмякнув у ног Джамиля.

Оттолкнув его ногой, Джамиль поспешил к побледневшей Стефании.

— Любимая, ты как? — Джамиль замер на мгновение, растерянно смотря на кровь, которая просочилась на вороте её платья.

— Я… Джамиль, мне как-то… — еле слышно прошептала Стефания. Она прижала руку к ране на горле, другой — крепко сжала кролика. Кровь начала пропитывать её пальцы и стекать вниз, окрашивая мех лопоухого в алый цвет. Её лицо побледнело, веки начали тяжело опускаться, и она пошатнулась, теряя равновесие.

Ахмед и Джамиль бросились к ней, успев подхватить прежде, чем её тело коснулось пола.

— Лекаря! Быстро! — рявкнул Ахмед, его голос пронзил воздух, как гром среди напряжённой тишины.

Ослабевшая хватка Стефании дала кролику свободу. Лопоухий выскользнул из её рук, испачканный кровью, и тревожно отпрыгнул в сторону.

— Стефания, милая… Лекаря! Срочно! Стефанияяя! — голос Джамиля сорвался в отчаянный крик, он прижал её к себе, чувствуя, как холодеет её тело.

"Мне приснился забавный и яркий сон — будто мир был соткан из разноцветных лент, которые танцевали вокруг меня, создавая удивительные желания. Я оказалась в саду, где деревья вместо листьев были усыпаны серебристыми арбузами и персиками, а рядом журчала река из сладкого пунша с лимоном. Ветер доносил запах моря, и в нём угадывались ароматы бекона и свежего хлеба, такого чёрного и мягкого, что его хотелось взять прямо с воздуха, и намазать маслом.

Затем я оказалась среди цветущих полей, где на каждый шаг под ногами распускались радужные и золотые пионы, а в руках у меня был букет земляники, который, казалось, источал солнце. На мне было платье из бабочек, а рядом на ветке висело второе — с золотыми пчёлам, ожидающее момента, когда я решу его надеть. К нему как по волшебству появлялись лабутены и маленькая сумочка прада, идеальная для прогулок по этому волшебному саду.

Море манило вдали, и я отправилась к нему босиком, чувствую, как песок ласкает мои ноги. Солнце играло на поверхности воды, а воздух был напоён ароматами духов с нотками морских камней и древесины. Где-то рядом послышался смех, и я заметила маленького белого кролика, прыгающую по холмам, он был такой невесомый, как облако.

Я обнимала его, ощущая под пальцами мягкую шерсть, и смеялась — так легко и радостно, будто весь мир был соткан из счастья. Я напевала, взлетала в небо на цветочных качелях и, обходя ручьи и заводи, чувствовала, что вот-вот наткнусь на нечто волшебное, как из детства."

— Ну так вот, посидели мы, выпили отвару, а я ей и говорю: "Милая Розитта, как вы смотрите на то, чтобы мы вместе встретили рассвет?" — ухмыльнулся величество. — Так и появились чайные розы.

Ахмед, повернулся к кролику, и тихо спросил:

— Ваше величество, а откуда появилось название "Бедро испуганной нимфы"?

Кролик, сидя рядом с Ахмедом, наклонился ближе, чтобы не разбудить Стефанию, и прошептал:

— Ой, там такая смешная история вышла…

В этот момент Стефания, услышав их перешёптывания, с хрипотцой пробормотала:

— Величество, ну сколько можно… такой сон прервал…

Кролик сразу же вскочил, оглянувшись на Ахмеда, а потом радостно закричал:

— Стефааа! Моя Стефа! Ты очнулась, рыженькая! Ну наконец-то!

Стефания чуть приоткрыла глаза, а кролик, не теряя ни секунды, запрыгнул на лежанку и лег к ней на грудь, тихо уткнувшись носом в её шею. Ахмед подошёл ближе и, сдерживая радость, негромко спросил:

— Стефания, как ты себя чувствуешь? Лекарь просил пока не напрягать голос… так что осторожнее.

Кролик, продолжая прижиматься к ней, добавил:

— Всё в порядке, Стефа, ты в безопасности. Я тебя защищу… зачищу… защичу… ну ты поняла. Его мягкие лапки нежно обвили шею Стефании, и он замурчал, как настоящий кот.

— Любимая, ты очнулась? — Джамиль спешно вошёл в комнату. Подойдя к лежанке, он присел рядом с графиней, его глаза с беспокойством изучали её лицо.

Он попытался осторожно поднять кролика, но тот упрямо держался за Стефанию.

— Ваше величество, не могли бы вы…? — с легкой усмешкой спросил Джамиль, стараясь освободить её от пушистого бремени, но его попытки выглядели бесполезными.

— Нет! Не мог бы, моя Стефа! — настаивал кролик, упрямо прижимаясь ещё сильнее. — Вот Богдана узнает, ой, что с вами будет. Что с вами будет?… Бежать и прятаться ещё долго будете.

— И вам, всем, доброго время суток. Что со мной случилось? — прохрипела она, глядя на Джамиля, осторожно коснувшись забинтованного горла.

— Романо успел тебя ранить. Но лекарь сказал, что шрам останется почти незаметный, — ответил он.

Стефания нахмурилась, стараясь осмыслить услышанное. Шрамы должны украшать мужчин, а не женские горла.

— Вы поймали его жену и слуг? — прохрипела она, переводя взгляд с Джамиля на Ахмеда.

— Стефания, тут такое дело…

— Какое? — она заметно напряглась.

— Ну, Зорика и Дожа мы казнили, а вот жена Романо пропала, — тихо сказал наместник.

Стефания сжала пальцами покрывало. Закрыв глаза, она пыталась справиться с ощущением, что всё это — не просто кошмар, а реальность, от которой невозможно убежать.

Кролик сполз на край лежанки, громко фыркнул и махнул лапой, привлекая её внимание.

— Ой, да не пропала она, а просто сбежала, — произнес величество, отмахиваясь от ситуации, как от назойливой мухи. — Я у своих подданных узнавал, говорят, по лесу бегает, заблудилась. Пускай бегает, кому она нужна? Там стая матёрых волков за ней присматривает. Максимум — сожрут, минимум — сама со скалы сбросится.